Туркмены — тюркский народ, составляющий основное население Туркменистана, а также традиционно проживающий в Афганистане и на северо-востоке Ирана. Говорят на туркменском языке огузской подгруппы тюркских языков. По религии традиционно мусульмане-сунниты. Туркмены более всего родственны туркам и азербайджанцам.
Самоназвание туркмен впервые встречается в согдийских документах VIII века, обнаруженных на горе Муг.
Туркмены являются потомками древних массагетов, которые упоминаются древнегреческим историком Геродотом еще в VI веке до нашей эры, и тюркских племен проникших на территорию современного Туркменистана еще до образования Тюркского каганата. Известно, царицей массагетов была Томирис, остановившая в 530 году до нашей эры разгромившая войска ахеменидского царя Кира великого.
Туркмены более всего родственны туркам и азербайджанцам. Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона, издававшийся в конце XIX — начале XX веков, отмечал, что туркмены "по языку более всего родственные османским туркам и азербайджанам, ещё более близкие с киргизами и в особенности с узбеками, от которых туркмены отделились лишь всего 300 лет тому назад.
Сформировались на рубеже II тысячелетия в результате ассимиляции тюрками местного ираноязычного населения. Традиционное занятие — ковроделие, земледелие, кочевое скотоводство, кошмоваляние, шелкоткачество. Туркмены известны коневодством, особенно ахалтекинцами.
Как и другие среднеазиатские народы, туркмены долгое время сохраняли деление на племена и роды. Самые крупные туркменские племена - эрсары, иомуды, алили, салоры, човдуры, гоклены и, наконец, текинцы (теке), вошедшие в русскую и мировую историю как храбрые воины и искусные наездники. У каждого племени свой образ жизни, свои традиции, кухня и культура.