Оксана проверяла свой акваланг перед погружением. Иногда поглядывала на водную гладь.
В этот день девушка и ее друзья арендовали лодку для того, чтобы отправиться в открытое море. Если точней, то отправились они туда, где на не очень большой глубине, не опасной для человека, можно было увидеть затопленные корабли. По рассказам различных экскурсоводов корабли старые, еще времен средневековья, но на удивление сохранились очень неплохо. Кто-то решил, что это какая-то магия, а ученые умы объясняли по-своему, предъявляя десятки и даже сотни расчетов по сложным формулам.
- Страшно? - спросил Олег, парень, который и предложил Оксане погрузиться вместе.
- Не очень, но интересно, - ответила девушка, - это ведь мое третье погружение в открытом море. Но на такой глубине я еще не была.
- Помни, мы рядом.
Парень помог проверить оборудование, после чего отправился помогать другим.
К Оксане подошла хорошая знакомая Олега, Ксюша. Эту девушку Оксана не очень любила, но сама не понимала, почему. То ли из-за схожести имени, то ли по какой-то другой причине.
Еще был Марк. Человек, который оплатил практически все. Аренда яхты, акваланги, даже разрешение на погружение тоже он помог достать. Как оказалось, находиться здесь было разрешено далеко не всем.
- Через полчаса погружаемся! – почти крикнул Олег, и все сразу зашевелились.
Оксана встала, застегнула костюм. Надела маску, чтобы еще раз проверить, удобно ли. Волнение присутствовало очень сильное.
Вдруг раздался грохот. Как будто что-то ударило о борт лодки. Почти все, кроме одного человека, стоявшего за штурвалом, не удержались на ногах. Упали.
- Все целы? – спросил владелец лодки сухим равнодушным голосом.
Послышались голоса, говорящие, что все в порядке, принимаясь осматривать борта. Спустя десять минут все закончили рассматривать лодку на наличие повреждений. К тому же хотелось узнать, с чем они столкнулись. К сожалению, выяснить ничего не удалось. Решили, что это просто крупная рыба, не заметившая препятствие. Никаких акул здесь никогда не было.
- Так, у нас еще десять минут, - сказал Олег.
В этот момент он посмотрел на место, где все это время была Оксана. Однако ее там не оказалось.
- Оксана! – крикнул он. Все обернулись на голос, а после сразу же стали смотреть по сторонам в поисках девушки.
Ее не оказалось на лодке.
Сразу же все надели акваланги. Забыв про безопасность ринулись в воду, понимая, что баллоны с кислородом, предназначенные для Оксаны, остались наверху. На поверхности девушки не наблюдалось. Значит, глубина потянула ее к себе.
Пока люди с лодки искали пропавшую спутницу, сама Оксана погружалась все глубже и глубже, находясь без сознания. При столкновении яхты с неизвестным объектом, девушка упала, ударившись головой.
Возможно, это погружение стало бы последним. Но по счастливому случаю этого не произошло.
Что-то, а точнее будет сказать, кто-то подхватил девушку и на большой скорости унес в самую глубь моря.
Оксана пришла в себя позже и сразу сделала, наверно, самый большой глоток воздуха в своей жизни. Девушка лежала на каменной поверхности возле воды. Над головой не было небо, тоже что-то каменное, местами светящееся, словно звезды.
- Где это я? – произнесла вслух, немного отдышавшись, - пещера?
Осмотревшись, поняла, что находится именно в пещере. Кристаллы, которые находились над головой, так интересно передавали свет, что казалось, никакого каменного потолка и нет. Как будто полная луна освещает ночную Землю. Такой серо-синий свет с зеленоватым оттенком.
Вдруг послышался странный всплеск воды. Оксана тут же устремила свой взгляд в сторону шума.
- Кто здесь?
Тишина.
- Кто здесь? Покажись? – потребовала девушка.
-Ты только не пугайся, - ответил довольно приятный мужской голос.
- Не буду, - зачем-то ответила Оксана.
Из-за каменного укрытия появился парень. Он наполовину находился в воде, а верхняя часть тела – над водой.
- Это ты меня сюда принес? – первым делом поинтересовалась, - спасибо. Ты меня спас.
- Я просто был рядом. Случайно. Нам нельзя вмешиваться в судьбы людей, но я не смог…
- Я обязана тебе жизнью. А где это мы? – Оксана вела себя спокойно, словно каждый день встречает неизвестных ей подводных обитателей.
Парень оставался поодаль, не решаясь подплывать ближе.
- Людское озеро. Пещера людского озера.
- А ты… - Оксана понимала, что перед ней не человек или не совсем человек, но спросить напрямую почему-то не решилась.
- К сожалению, не знаю, как перевести название нашего вида на человеческий язык. Сложно. Возможно, что даже и нет перевода такого. В книгах, вы зовете нас русалками, тритонами.
Девушка одновременно и обрадовалась, и испугалась. Все потому, что в книгах всегда по-разному пишут о русалках, то делая их добрыми, то злыми. Какой вариант был перед ней, не ясно.
- Я в детстве хотела быть русалкой, - вспомнила Оксана, - наверно, поэтому и увлеклась плаваньем, а затем дайвингом. Хотела почувствовать себя русалкой. Ведь вы можете находиться под водой так долго и плыть так быстро.
- Мы разные, - отметил парень, - одни умеют дышать атмосферным воздухом, другие – нет. Есть такие, кто и света солнечного никогда не видел. Так глубоко живут.
Оксана в этот момент заметила, что парень выглядел почти, как человек. Только кожа его была с серым оттенком, бледная.
- А ты умеешь дышать воздухом, как люди?
- Да. Только не слишком долго.
- А почему тут так светло? Сюда проникает солнечный свет? – зачем-то перевела тему.
- Нет. Эти кристаллы светятся не от солнца. Но я не смогу тебе объяснить, почему они светятся.
- А выход? Где здесь выход? – девушка приподнялась и села поудобней, ворочая головой, как будто желая найти обычную дверь с соответствующей надписью.
Парень промолчал.
Девушка заподозрила неладное.
- Его нет?
- Не совсем. Выход есть, но…
- Что но? Мы где-то слишком глубоко? Или слишком далеко от земли?
- И то, и другое. Эта пещера называется людской, потому что это единственное место, где ты можешь выжить в этих краях.
- Но ты ведь меня как-то сюда принес. Значит, я могу пережить путь отсюда.
- Ты была без сознания. Каким-то образом это сыграло ключевую роль.
- Я могу снова отключиться, и ты меня вынесешь обратно, - волнение нарастало по всему телу. Дрожь побежала по ладоням.
- Если бы все было так просто.
- А почему не может? – не унималась Оксана, не давая себе потерять надежду.
- Мы можем попробовать еще раз.
- Еще раз? Что это значит? – тут уже страх принялся завладевать сознанием.
- Ты не первый человек, побывавший здесь.
Парень принялся рассказывать о том, почему озеро в этой пещере стало называться людским. Оказалось, что на протяжении многих лет русалки и тритоны приносили людей, которые находились на грани жизни и смерти, пропадая в пучине моря. Хоть им и было запрещено это делать, запрещено раскрывать себя. Все эти люди радовались спасению. Однако радость длилась не долго, ведь возвратиться назад было нельзя. Уверенные в себе, в своих силах и способностях задерживать дыхание, люди просили вернуть их на поверхность. Русалки всегда предупреждали их о том, что это очень опасно, что можно не выжить, пытаясь преодолеть путь наверх. И лучше было бы остаться в пещере. Никто не соглашался. И все люди не добирались до поверхности.
- Никто еще не соглашался остаться, - этой фразой парень закончил рассказывать о пещере.
- И я не хочу, - грустно ответила девушка, понимая, что ее ждет дальше.
- Когда ты хочешь плыть?
- Сейчас, - робко произнесла Оксана.
Парень тут же скрылся под водой. Вернулся спустя пару минут, вынырнув совсем близко.
- Давай руку, - Оксана подчинилась, - сделай три глубоких вдоха, а затем один очень большой вдох и задержи дыхание настолько, насколько можешь. Но помни о правилах при подъеме с глубины. Регулируй давление. У тебя есть плюс, ты в этом хоть немного, но разбираешься. Удачи.
Парень дождался, когда Оксана сделает нужный самый глубокий вдох. Незамедлительно сжал крепче руку девушки и потащил в воду. Оксан и понять ничего не успела. Ее мысли были лишь об одном, регулировать давление. Проблема заключалась в том, что стало темно. Это в пещере был хоть какой-то свет. А за ее пределами кромешная донная тьма. Действовала девушка интуитивно. Старалась беречь кислород, но и не увеличивать давление в легких. То ли от страха, то ли от бесполезности зрения в темноте, Оксана практически сразу закрыла глаза и какой-то отрезок пути не понимала, виден ли хоть где-то вдалеке отблеск солнечного света.
Наконец, страх отступил. Глаза открылись сами собой. Оксана увидела, как тритон изо всех сил плывет наверх, крепко держа свою спутницу за руку. Он не сдавался, не терял времени, отвлекаясь на состояние девушки, понимая, что, если он остановится хоть на секунду, этого мгновения может не хватить. А в этот момент Оксана выпустила из легких самый последний глоток воздуха. Сознание помутнело. В мыслях где-то мелькнула последняя надежда на то, чтобы вот сейчас самое время сбыться детской мечте и все же быть одной из русалок. Глаза закрылись и крепкая хватка, с которой девушка держалась за руку тритона, ослабла. Парень это почувствовал, но не остановился, а прибавил скорости. Девушка отключилась.
- Эй! Оксана! Давай, давай возвращайся.
Девушка понемногу стала приходить в себя. Приоткрыла глаза.
- Наконец-то. Мы думали, что потеряли тебя.
Солнечный свет казался слишком ярким. Было непривычно почему-то.
- Где я? – спросила.
- На лодке, - ответил Олег, - что-то ударило по дну. Тебя выбросило за борт, но мы вовремя заметили, что тебя нет. Бросились в воду, искали.
- Нашли, значит.
- Не совсем. Тебя не было больше часа. А потом… потом мы заметили, как ты, держась за какое-то бревно, дрейфовала неподалеку.
- Так это было все не по-настоящему? Это мое воображение что ли? – задавала вопросы Оксана, которых не понимали ее друзья, - или он был на самом деле?
- Кто был? – не удержался владелец яхты.
Девушка хотела ответить, что встретилась с одним из невиданных ранее живых существ, но вовремя остановила себя. Никто бы не поверил ей, что она вот так просто посреди самого обычного моря встретилась с мифическим персонажем. К тому же все вокруг знали, как Оксана хотела быть русалкой в детстве. И воображение могло сыграть такую злу шутку, что на грани жизни и смерти дало такую необычную встречу.
Вернувшись домой, девушка еще долго не могла до конца осознать, было ли все это реальностью, или ей это привиделось. Но однажды отправившись в то же место, чтобы посмотреть те самые затонувшие корабли, которых не увидела в прошлый раз, Оксана уже под водой заметила знакомый взгляд блестящих в полутьме глаз.
