Продолжение
ИГРУШКА
Однажды мама собралась по своим делам в Сорочинск. Тогда это уже был поселок городского типа. Мне очень хотелось побывать там, посмотреть на красивые дома. Это были дома купцов, промышленников- разных богатеев, которых уже не было, а дома их остались.
В Сорочинске был большой базар. Сюда съезжалось множество людей.
Заканчивалась весна и у школьников начались каникулы.
-Мамочка, возьми меня с собой, -просила я. Я тебе помогать буду.
-Какая от тебя помощь, -отмахивалась мама. Разве понесешь что. Ну, ладно, собирайся.
Ранним утром, когда еще только занимался рассвет, мы вышли из барака и пошли по прохладной пыльной дороге. Я шла босиком. Мы поднялись на Скупую гору и тут взошло солнышко. Оно осветило городок, утопавший в зелени деревьев. Перед ним блестящей лентой лежала река Самарка. По её берегам кое-где клубился туман.
-Как красиво! - вздохнула я.
-А раньше ещё красивее было, -произнесла тихонько мама. Купола церквей блестели на солнце, а теперь что...
Спустившись с горы, мы пошли через бывшую купеческую усадьбу. Только груды камней от рассыпавшихся стен напоминали о том, что здесь когда-то кипела жизнь.
-Всё разрушено, -горестно говорила мама, пробираясь вместе со мною среди камней. А когда-то здесь было такое большое хозяйство! Хозяина сослали, или может быть вообще…
Она помолчала.
-Потом здесь молодежь хозяйствовала, комсомольцы что ли. Пока корма не кончились. Потом скот дохнуть стал, и коммуна распалась.
Мама снова горестно вздохнула.
Вокруг стояла тишина. Туман, который стелился по берегам Самарки, таял на солнышке. Солнечные лучи выискивали в траве всё, в чём можно было отразиться: будь то капелька росы, стекляшка или влажный камень. И тогда этот предмет вспыхивал маленьким солнышком.
Меня это завораживало и удивляло.
--Смотри, мама, как красиво! - говорила я.
-Идём, Валентинка! Уже базар начался. Некогда нам тут всё разглядывать, -торопила меня мама.
Тут я заметила маленький белый камешек, лежащий среди осколков разбитых стёкол. Я подняла его и потёрла, очищая от грязи. Предмет засверкал белизной. Это была фигурка какого-то животного. «Наверное, это -игрушка, -думала я. Кто-то потерял её. Но теперь она моя! Ведь я нашла её! У меня никогда не было игрушек. Я не верила своему счастью!
-Мама, смотри! - показала я маленькое чудо удивлённой матери. Она смотрела на моё светящееся от счастья лицо и в глазах её блестели слёзы.
-Видишь. Валентинка, какую игрушку послал тебе Боженька. Если б мы жили как раньше, были бы у вас игрушки. А теперь…
Но я не слушала её. Забыв обо всём на свете, я любовалась находкой. Никогда я не видела что-то такое же прекрасное!
Фигурка была ростом с мизинец взрослого человека, гладкая и блестящая. Я зажала её в ладошке и бережно несла. Время от времени я раскрывала ладонь, и фигурка радостно вспыхивала в лучах солнца. И моё сердечко наполнялось радостью.
В Сорочинске на базаре было много народа. Площадь была заставлена телегами с разными товарами. Но мне уже было не до них. Теперь бы быстрее домой, как следует рассмотреть находку и поиграть с ней!
Дома я показала находку сестре. Она долго любовалась фигуркой, а потом грустно сказала:
-Счастливая ты, Валентинка! А я никогда ничего не нахожу…
Мне было жаль сестру: она не могла далеко уходить из-за больной ноги. А что можно было найти возле нашего барака?
-Ничего,- сказала я. Будем играть вместе.
Но я не хотела, чтобы кто-то ещё кроме сестры видел мою находку.
Мы жили в бараке, где кроме нас жило ещё шесть семей. Здесь, где койка была домом для целой семьи не погорюешь, не помечтаешь и не порадуешься в одиночестве. Слишком много было вокруг народа –насмешливого, завистливого и безжалостного. Соседские дети то дружили с нами, то враждовали. Среди них были дети старше меня, были и вредные мальчишки. И я боялась, что если они узнают о находке, да ещё такой красивой, то у меня её просто отберут.
Но у меня было тайное местечко. Там, на небольшой полянке, плотно окруженной кустами акации я плакала, когда меня обижали, мечтала или просто думала о чем-нибудь хорошем. Это была даже не полянка, а пятачок, где умещалась я одна. Кусты росли недалеко от нашего барака. Если я забиралась в середину, снаружи меня не было видно. Зато я видела всё, что творилось вокруг. Я проверяла это: однажды сестра искала меня и прошла совсем рядом, но меня не заметила.
Теперь в свободное время я уходила в своё убежище, чтобы вдоволь налюбоваться на своё сокровище и наиграться с ним. Я сделала игрушке кроватку из листьев, кормила её цветами акации, рассказывала своему другу все свои секреты. Возвращаясь домой, я прятала фигурку под подушку.
Но однажды, собираясь в школу, я нечаянно уронила её на пол. Соседский мальчишка Митяй быстро схватил её и спросил:
-Это что? Где взяла?
-Отдай! -закричала я. Слёзы выступили у меня из глаз. Митяй был старше меня и выше ростом. И Шура уже ушла с подружками в школу.
«Он не отдаст её мне», - с ужасом думала я. «Не отдаст».
С криком я бросилась на Митяя, вцепилась ему в руку, держащую моё сокровище.
-Отдай! Отдай! - в исступлении кричала я. Слёзы лились у меня из глаз. Митяй крутился на месте, стараясь оттолкнуть меня. Он не собирался отдавать мне фигурку и уже занёс было кулак, чтобы ударить меня…
-Что здесь происходит? -раздался вдруг голос брата. Что случилось?
-Петя! Петя! - заголосила я, не отпуская руку, держащую моё сокровище. Он взял! Он не отдаёт!
Брат схватил Митяя за воротник и встряхнул его.
-Ну, - грозно сказал он. Маленьких обижать? Что ты у неё взял?
-Да я что… Да я ничего…-промямлил Митяй и разжал ладонь. Фигурка, блестя и переливаясь белизной упала на земляной пол барака.
Я, отпустив руку Митяя, которую всё еще держала, подняла свою игрушку.
-Мне-то покажешь? -с улыбкой спросил брат. Я протянула ему раскрытую ладонь. Петя осторожно взял маленькую блестящую фигурку.
-Ух ты! Где же ты взяла такое сокровище?
-Нашла, когда мы с мамой в Сорочинск ходили, - прошептала я, всё ещё не веря, что моя игрушка спасена.
-Это слоник, -сказал Петя.
-Слоник? -повторила я незнакомое слово.
-Да. Это слон, такое животное. Слоны живут в Африке. Ну ладно, мне нужно идти. Лучше береги свои игрушки.
Брат повернулся к Митяю, который во все глаза рассматривал белоснежную фигурку.
-А ты смотри у меня!
-Да я ничего, -пробурчал тот, недобро поглядывая на меня, и вышел из барака.
Я спрятала фигурку слоника в карман.
-Петя, можно я сегодня пойду с тобой в школу?
-Пойдём, чего уж там.
Уроки в школе начались как обычно. Елена Ивановна, наша учительница, учила сразу два класса: второй и четвёртый. Я была во втором, а Митяй – в четвёртом классе. Каждый класс сидел за своим столом.
Учительница вошла в класс.
-Здравствуйте, ребята!
-Здравствуйте, Елена Ивановна! - нестройным хором ответили мы.
И вдруг…
-Елена Ивановна, - услышала я голос Митяя. А у Валентинки есть африканский слон!
-Что? О чём ты говоришь? - удивлённо спросила учительница.
-Валентинка, какой слон? -повернулась она ко мне. Я обречённо поднялась. «Ну вот, теперь все узнают о слонике. Его точно у меня отнимут!» И слёзы покатились у меня из глаз. Я достала из кармана фигурку и отдала её Елене Ивановне.
-Слоник! -обрадовалась учительница. Она смотрела на фигурку и на её лице было какое-то особенное выражение. Уже став взрослой, я узнала, что фигурки фарфоровых слоников «на счастье» украшали полочки многих богатых семей. Кто знает, может быть и у нашей учительницы были такие слоники.
-Ребята! - сказала Елена Ивановна, показывая всем фигурку. Это копия настоящего африканского слона.
Ребята с удивлением смотрели на слоника, стараясь рассмотреть диковинку.
-Эти слоны очень большие, - продолжала учительница. На них перевозят грузы. Знаете, что? На следующий урок я принесу одну замечательную детскую книгу, и мы поговорим о ней, об Африке, и о слонах. А сейчас возьми своего слоника, Валентинка.
Урок продолжился.
На перемене все смотрели на меня. Некоторые ребята просили показать слоника. И я с замиранием сердца давала им посмотреть и даже потрогать гладкую фигурку, не выпуская её из своих пальцев. Сестра была рядом со мной.
Митяй не подходил ко мне, только недобро поглядывал в мою сторону и шептался о чём-то с мальчишками.
«Что же мне делать? Ведь отнимут у меня слоника.»- думала я и сердце моё замирало от предчувствия утраты.
Но вот зазвенел звонок и в класс вошла учительница. В руках она держала глобус и большую красивую книгу.
-Ребята! Это- глобус, маленькая копия нашей планеты Земля. На ней изображены все океаны, моря и континенты. Африка находится вот здесь, очень далеко от нашей страны.
Мы вытянули шеи, а кто-то даже встал, чтобы лучше рассмотреть где находится Африка.
-Там не бывает зимы, всегда жарко,- продолжала Елена Ивановна. В Африке много пустынь, где вместо земли- песок. И там живут слоны. Они очень большие, 4 метра высотой. Есть еще индийские слоны. Они живут в Индии, вот здесь.
Учительница показала на глобусе, где находится Индия.
- В Африке живут люди с черным цветом кожи.
- Чёрные? И они совсем не отмываются? - изумлённо загудели ребята.
- Да, дети. На Земле живут люди и с красным, и с желтым цветом кожи, - улыбнулась учительница.
- А зелёные? Зелёные бывают? - спросила маленькая Анютка Зимина.
- Нет, зелёных людей не бывает, - Елена Ивановна подошла к столу и взяла книгу.
- Ребята, в нашей стране есть замечательный поэт Корней Чуковский. Он пишет стихи для детей. Одно из них про Африку. Оно называется «Бармалей». Сейчас я прочту его.
И она начала читать стихотворение.
Когда стихотворение закончилось, Анютка Зимина вздохнула:
- В Африке-то страшно жить. Вон сколько всякой страсти! Хорошо, что мы тут живём.
Елена Ивановна кивнула:
- Да, дети. Наша страна – самая лучшая!
Она повернулась ко мне:
- Вот какой интересный урок получился у нас благодаря твоему слонику, Валентинка!
Ребята снова стали поворачиваться ко мне и смотреть на меня, как на героиню. А я не радовалась этому, тревога не покидала меня.
Уроки закончились. Мы с сестрой пошли домой. Митяй и ещё двое мальчишек пошли за нами. Но вскоре нас догнал брат.
- Как дела? - спросил он, поглядывая на мальчишек. Не обижают вас? Говорите мне, если что.
Митяй понял, что сегодня слоник ему уж точно не достанется, и мальчишки отстали от нас.
А я думала, перебирала в уме все места, где я смогла бы спрятать своё сокровище. Но куда я могла его спрятать в бараке, кроме своей подушки? А это место было совсем не надёжным. И я решила: спрячу слоника в своём тайном убежище. Выкопаю пещерку, положу туда фигурку, и засыплю землёй. А сверху положу какой-нибудь заметный камешек.
Так я и сделала. Вечером, наигравшись, спрятала своё сокровище под большим булыжником, неизвестно как здесь оказавшимся.
Теперь я была спокойна – никто не отберёт у меня моего слоника!
На следующее утро я не смогла встать с постели. Голова была тяжёлой, а глаза не хотели открываться.
Мама потрогала мой лоб.
- Да ты вся горишь, Валентинка!
Она велела сестре остаться дома, почаще поить меня водой и следить, чтобы я не вставала с постели. Сама она убежала на работу, ей отпрашиваться было нельзя.
Я то впадала в забытье, то приходила в себя. Иногда мне было холодно, и я просила сестру накрыть меня ещё чем-нибудь. Потом мне становилось жарко и я сбрасывала с себя всё, чем была накрыта.
Сестра терпеливо накрывала меня снова и поила водой.
Состояние моё не улучшалось. Лечить меня было нечем, врачей в совхозе не было.
- Ну что, отец, придётся отправить Валентинку к сёстрам. Здесь некому за ней ухаживать. Шуре надо ходить в школу. Да и вдруг кто-нибудь заразится от неё,- сказала мама.
- Ты права, Мария, - папа печально смотрел на меня. Он знал, что эта болезнь унесла уже немало жизней.
Родители отвезли меня в Каменку. Тётушки хорошо ухаживали за мной. Они были грамотными. Наталья и Евдокия учились в монастыре. У тётушек были книги, которые они очень берегли. Я помню, что у них была книга А.Дюма «Граф Монте-Кристо».
Мою болезнь называли –лихорадка. Мама и папа навещали меня. Я думаю, они не надеялись на моё выздоровление, потому что лучше мне не становилось. Я слабела с каждым днём. Ужасные видения приходили в моё больное сознание. Страшные чудовища пытались напасть на меня. Особенно часто я видела чёрное туманное облако, которое надвигалось на меня громко стуча большими зубами. В ужасе я пряталась под одеяло, пытаясь спастись от него.
Так я лежала между сном и явью, то впадая в беспамятство, то приходя в себя. Мой организм боролся и видно не время мне было покидать этот свет, потому что однажды, вынырнув из своего кашмарного сна, я увидела наклонившуюся надо мной женщину. Она была красивой, и совсем не похожей на людей, которые жили рядом со мной. Одежда на ней была незнакомая и тоже красивая. Женщина что-то говорила мне на непонятном языке. И я подумала: «Ну вот и всё! Я умерла, а это ангел!». И ещё я подумала, что умирать, оказывается, не страшно.
Но тут незнакомка ловко открыв мой рот, сунула туда что-то ужасно горькое, и тут же поднесла ко рту стакан с водой. Захлёбываясь, я запила горечь и провалилась в сон.
Проснулась я на следующий день, температура снизилась. Только я была очень слабой. Мне показалось, что в комнате кроме меня никого нет.
- Пить,- еле слышно произнесла я.
Ко мне подошла тётушка с кружкой воды.
- Тётя, - прошептала я. Я видела ангела. Только она накормила меня чем-то горьким.
-А, - тётушка улыбнулась. Так это был не ангел. Это была американка. Она спасла тебя.
- Какая американка?
- Из Америки. Она дала тебе лекарство, оно называется хинин, очень горькое лекарство. Оно тебе помогло. А ведь ты была совсем плохая.
Тётушка убрала кружку и села за швейную машинку.
- Ты отдохни, Валентинка, а мне надо работать.
Машинка застрекотала.
И тут я поняла, какое чудовище приходило ко мне! Ведь это была швейная машинка тётушки! Моя тётя не могла бросить работу и продолжала шить, когда я болела. В бреду я принимала стрекотание швейной машинки за стук зубов страшного чудовища.
- Слава Богу, - сказала я.
-Да, - проговорила ничего не понявшая тётушка. Только Бога надо благодарить за твоё спасение.
Потом, когда мне уже было немало лет, эта женщина, спасшая мне жизнь в далёкие 30-е годы прошлого столетия, приезжала в Сорочинск. Она объехала места, где когда-то работала. Я очень хотела встретиться с ней и поблагодарить её. Но по досадной случайности мы разминулись. Как жаль…
С этого дня я пошла на поправку. Вскоре мне разрешили вставать. Худющая, я еле-еле доходила до лавочки, где стояло ведро с водой. Зачерпывала алюминиевой кружкой воду и пила. Присаживалась на край лавочки, чтобы отдохнуть. И только потом отправлялась в обратный путь.
Я вспоминала свою игрушку, своего прекрасного слоника. Мне хотелось вновь полюбоваться его белизной, ощутить гладкость фигурки. Я думала, что слоник тоже соскучился по мне. «Ничего»,- думала я. «Скоро мы встретимся»
Прошло время, и я стала выходить на улицу. Сидела на завалинке, наслаждаясь последними летними днями. А потом, стала помогать тётушкам.
Навестить меня пришёл папа.
- Ну что, мулюка, выздоровела? – улыбнулся он. А я, как всегда, прятала у него на груди своё лицо и вдыхала такой родной запах. И вдруг, осмелев, спросила:
- Папа! Почему ты так называешь меня- «мулюка»?
Он хитро посмотрел на меня:
- Ты сама так себя назвала.
- Я?
- Ну да. Когда ты была совсем маленькой, очень любила молоко. А говорила ещё плохо. И просила: «Мулюко, мулюко». Вот и прозвали тебя мулюкой. Только все уже забыли твоё детское прозвище.
- А ты не забыл?
- Я не забыл. Ведь ты для меня навсегда останешься той маленькой девочкой.
Пришло время собираться домой. Я уже совсем окрепла. Папа пришёл за мной. Стоял август, а это значит, что скоро в школу. Мы шли не торопясь по пыльной летней дороге.
Я радовалась предстоящей встрече со своим другом. Думала о том, как расскажу ему о своей болезни, об американке, спасшей меня, о страшном чудище, оказавшемся щвейной машинкой.
И вот, мы уже в поселке, на нашей улице. И вдруг я увидела: рядом с нашим бараком, на месте кустов акации стоит ещё один новенький барак!
- Валентинка! Ну что же ты, идём. Вот, пока ты болела, ещё один барак построили. Да много чего ещё построили, - говорил папа.
Я же стояла, не в силах тронуться с места. Огромное горе заливало моё сердце. Слёзы хлынули у меня из глаз. Папа испуганно смотрел на меня .
- Что с тобой, мулюка? И я бросилась к нему, и плакала и плакала в его руках, и моё детское горе понемногу утихало.
Я долго переживала, родители даже боялись, как бы я снова не заболела. Но у меня появились новые заботы, новые друзья и новые радости. О слонике я вспоминала как о дорогом мне друге, куда-то уехавшем далеко-далеко.