В июле 1518 года в городе Страсбурге женщина по фамилии Троффэа неожиданно начала танцевать прямо на улице, в течении нескольких дней к ней присоединились несколько десятков человек, а за месяц их насчитывалось примерно 400 человек. Троффэа стала первой жертвой этого помешательства, которая после недели танцев упала на землю замертво.
По мере нарастания танцоров на улицах города обеспокоенные горожане, власти и врачи начали бить тревогу.
Городские врачи предложили своё решение проблемы — они дали возможность продолжать танцевать больным круглосуточно, предполагая, что болезнь таким образом уйдёт.
Однако это не дало ожидаемых результатов, некоторые больные стали умирать из-за истощения. Хоть сверхъестественные причины и были исключены врачами, было решено провести религиозные обряды над людьми, параллельно были запрещены всяческие развлечения, включая музыку, танцы, азартные игры и проституцию.
Вскоре, танцевальная чума всё-же пошла на убыль, оставив после себя по разным оценкам от 300 до 600 мёртвых тел. Тем не менее, никто так и не понял, что это было.
Что же на самом деле вызвало «танцевальную чуму» — мы уже вряд-ли узнаем, тем не менее, есть основания полагать, что массовое помешательство было вызвано отравлением спорынью, которую не смогли отсортировать от зерна. По своей химической структуре, спорынья ближе всего к ЛСД, что возможно и вызвало конвульсии у отравленных, которые со стороны были похожи на дьявольские танцы.
Помимо версии с отравлением также имеет место быть холод, голод и болезни, из-за которых люди банально морально истощались, что делало их особенно уязвимыми к помешательству.
Жители Страсбурга также верили в «святого Вита», думая, что если танцевать перед его статуей, то он в благодарность исцелит танцора от всех недугов. Некоторые же считали, что Вит способен заставлять людей танцевать до истощения — всё это заставляло людей ещё больше паниковать и бояться.
Так или иначе, «танцевальная чума» на сегодняшний день является одним из самых странных массовых помешательств в мире, причины которого так и не были найдены.