6 Часть
Ты прирожденный воин, Влад – с азартом произнес оружейник Демьян. – Я буду счастлив изготовить для тебя доспехи. Мы победим, ты же знаешь. – Он усмехнулся. – Я видел, как ты тренировался во дворе с мечом. Против тебя никто не устоит.
– Я не такой искусный наездник, как хотелось бы, – сомневался Влад.
Демьян чуть подался вперед и понизил голос:
– Среди моих клиентов три Рыцаря, я сказал им, что ты хочешь участвовать в турнире, они восприняли это с азартом. Слава о тебе разнеслась повсюду. Ты слишком скромничаешь. Даю тебе слово, они подскажут мне, с кем тебе потренироваться, чтобы улучшить свое мастерство, Влад. – Он взял кружку и стал жадно пить.
Затем Саймон, кузнец, произнес свою речь:
– Я всегда делал для тебя мечи. Мое мастерство с годами стало почти безупречным, я сделаю лучший меч, который тебе когда-либо доводилось держать в руках. Тебе все будут завидовать, потому что по красоте он будет равен твоему искусству владеть оружием.
Солдат глубоко вздохнул.
– Ради этого я должен продать свою дочь, – сказал он. – Вы же знаете, я беден.
– Да, ты беден, как и говоришь, – произнес Саймон, – но волшебница сделала тебе самый ценный подарок, который только могла, в лице этой девушки.
– А что с ней будет, Влад , если ты ее не продашь? – спросил Демьян.
Их взгляды пересеклись, точно острые клинки.
– Знаю, у меня нет выбора, – ответил он. – Завтра я сам поговорю с владельцем Миража.
– Иди прямо на рассвете, чтобы я мог скорее начать работать над доспехами, – сказал Демьян. – Нам потребуется много времени. – Он допил остатки эля из кружки, встал и простился с собеседниками.
– Ты верно поступаешь, Джон, – сказал ему кузнец. – Какая тебе польза от взрослой девушки? У тебя хорошая жена, маленький сын. Красота твоей дочери обеспечит ей лучшее будущее, чем ты.
Влад с неохотой кивнул и заказал им еще по кружке эля. Вернувшись домой достаточно поздно, он ничего не сказал Марии, а на следующее утро отправился в Золотой район, где жили богачи города. Он надел свою лучшую тунику. Правда, у него их всего было две. Начистил изрядно поношенные сапоги. С кожаного ремня на поясе свисал меч.
– Тебя ждут? – спросил охранник.
– Не знаю, ждут ли, нет ли, – сказал Влад.
– Стой здесь, мы проверим, – последовал ответ. Охранник повернулся к нему спиной и, открыв небольшое окно, позвал слугу.
Влад ждал. Мимо в повозках проезжали жительницы Золотого района, въезжали во двор и выезжали из ворот. Когда створки распахнулись, он заметил нечто похожее на парк. Наконец охранник жестом подозвал его.
– Ты должен оставить оружие здесь, только тогда мы позволим тебе войти, – сказал он.
– Ты же знаешь, кто я, – ответил солдат. – Смогу я забрать свой меч на выходе?
– Я что, похож на вора? – возмутился охранник.
– Вовсе нет, но здесь столько народа, ты можешь не заметить, – поспешил объяснить Влад. – Меч – мой единственный кормилец.
– Понимаю, – кивнул охранник. – Я и сам был солдатом . Несколько лет назад я был серьезно ранен, но, к счастью, смог получить это место. С мечом все будет в порядке, я сам прослежу за этим. Иди же! Господин не любит ждать. У ворот увидишь повозку, тебя довезут до самого дома. – Он взял меч Влада и открыл массивные ворота, за которыми ждала повозка, развозившая посетителей. Влад поспешил занять место и двинулся в сторону Миража.