Летучие мыши прочно укоренились в западных легендах о вампирах, но только три вида из 1100 представителей порядка Chiroptera действительно имеют вкус к крови. Летучие мыши-вампиры - единственные в мире млекопитающие, живущие только кровью, и уникальные проблемы, связанные с таким питанием, делают их одними из самых специализированных, увлекательных и откровенно странных животных в природе.
1. Каждый вид летучих мышей-вампиров специализируется на разной добыче.
Обыкновенная летучая мышь-вампир (Desmodus rotundus), волосатоногая летучая мышь-вампир (Diphylla ecaudata) и белокрылая летучая мышь-вампир (Diaemus youngi) - близкородственные виды, объединяемые в подсемейство Desmodontinae. Их ареалы частично совпадают в Центральной и Южной Америке, поэтому, пытаясь избежать конкуренции друг с другом, эти виды охотятся за разной добычей. Обыкновенная летучая мышь-вампир питается кровью млекопитающих - от тапиров до лошадей и иногда человека - и, по-видимому, отдает предпочтение домашним животным. Волосатоногая летучая мышь-вампир живет почти исключительно на крови птиц, а белокрылая летучая мышь-вампир более разнообразна и пьет кровь как птиц, так и млекопитающих.
2. Европейцы с самого начала неправильно представляли себе летучих мышей-вампиров.
Другие летучие мыши с не столь жутким рационом питания получили дурную славу от европейских исследователей Америки. Европейцы, наслушавшись рассказов о пьющих кровь летучих мышах и столкнувшись с укушенными ночью коренными жителями и домашним скотом, не имея никаких реальных сведений о рационе животных, стали бездумно называть вампирами различных летучих мышей, обычно применяя этот термин к более крупным и/или уродливым особям. Летучие мыши, питающиеся насекомыми или даже фруктами, принимались за вампиров по внешнему виду, и эта ассоциация закрепилась за ними, когда они были научно описаны и получили такие названия, как Vampyrum spectrum и Pteropus vampyrus. Между тем, когда натуралисту наконец попался в руки настоящий вампир - D. rotundus, никто не поверил его утверждениям о том, что он пьет кровь, и не упомянул об этом в своем описании.
3. У них невероятно острые зубы и рифленые языки.
Когда летучие мыши питаются, они зубами срезают волосы или перья с небольшого участка, а затем острыми резцами вгрызаются в плоть своей жертвы. (По данным зоологов из чикагского Музея Филда, даже зубы на старых, сохранившихся в музейных коллекциях черепах летучих мышей достаточно остры, чтобы порезать человека, неосторожно взявшего их в руки). Вместо того чтобы активно высасывать кровь из раны, как их однофамильцы, летучие мыши позволяют физике капиллярного действия делать свою работу. Они лапают кровь, а специализированные желобки на губах, языке и/или крыше рта всасывают ее. Содержащийся в слюне летучих мышей белок, называемый активатором плазминогена, предотвращает свертывание крови и поддерживает ее свободное течение, пока они пьют.
4.Как хитрят белокрылые летучие мыши-вампиры, чтобы скрытно напасть на курицу.
У белокрылых летучих мышей-вампиров есть несколько приемов, позволяющих питаться домашними курами, не пугая их. Иногда они подходят к курице и, подражая птенцу, прижимаются к ее выводковому гнезду. Этот лишенный перьев участок кожи на нижней стороне тела курицы густо усеян кровеносными сосудами и служит для передачи тепла яйцам или птенцам во время гнездования. Сосуды являются легкой мишенью для летучей мыши, и если курица думает, что это ее малыш, прижимающийся к ней, то она садится на летучую мышь, и мышь не упускает возможность атаковать курицу. В других случаях летучие мыши забираются на спину курицы, имитируя прикосновение и вес петуха, который садится на курицу, и заставляют ее присесть перед спариванием. Затем летучая мышь перебирается на шею курицы, чтобы укусить ее, и курица остается в таком положении до тех пор, пока летучая мышь не спрыгнет.
5. Они также подкрадываются к летучим птицам на деревьях.
Белокрылые вампиры предпочитают питаться на деревьях, а не на скотном дворе. Пока птичка сидит на ветке, летучая мышь подкрадывается к ней снизу, ползая по нижней стороне ветки и оставаясь незамеченной. Оказавшись прямо под добычей, птица становится легкой мишенью для летучей мыши.
6. Волосатые ноги летучей мыши-вампира приспособлены для того, чтобы цепляться за добычу.
D. ecaudata также питается на деревьях, но не отличается такой тонкостью, как ее сородич. Они часто приземляются прямо на птицу и висят на ее теле вверх ногами, кусая ее за клоаку - универсальный вход и выход кишечного, репродуктивного и мочевыводящего трактов. В этом маневре им помогает калькар - костный отросток, отходящий от кости лодыжки. У одних летучих мышей он отсутствует, у других развит слабо, но у волосатоногого вампира он заметно выступает и используется летучей мышью как дополнительный палец, помогающий ей держаться.
7. Обыкновенная летучая мышь-вампир питается исключительно на земле.
В процессе эволюции он стал таким же проворным, как и в полете. В то время как большинство других летучих мышей неуклюже ползают, обыкновенный вампир может передвигаться быстрой походкой, похожей на бег, или прыгать по земле, опираясь на задние ноги и используя крылья и удлиненные пальцы для управления и отталкивания от земли. Это удобно для преследования добычи на ходу и для того, чтобы при необходимости отпрыгнуть в сторону.
Охота обыкновенных вампиров часто сопряжено с риском, поскольку их излюбленная жертва - домашняя корова - в несколько тысяч раз крупнее их самих. Обычно они кусают коров в области ноги чуть выше и позади копыта, поскольку кожа там относительно тонкая и кровеносные сосуды проходят близко к поверхности. Один шаг назад - и летучая мышь может быть раздавлена, если она еще не научилась бегать или совершать впечатляющие метровые прыжки в воздух.
8. Летучим мышам-вампирам необходимо выпивать около 30мл крови во время каждого приема пищи.
Потребность в энергии требует от них потребления половины массы тела в течение каждого 20-30-минутного кормления. Их тела адаптировались, чтобы облегчить эту нагрузку, а слизистая оболочка желудка быстро поглощает большую часть воды, содержащейся в крови, и отправляет ее в почки, где она может быть выведена из организма. Летучие мыши перерабатывают пищу настолько быстро, что могут начать избавляться от нее еще до того, как закончат есть, и начинают мочиться уже через несколько минут после кормления.
9. Летучие мыши-вампиры делятся пищей друг с другом.
Летучие мыши-матери срыгивают ранее выпитую кровь для своего потомства, пока малыши не станут достаточно взрослыми для самостоятельной охоты. Другие родственные и даже неродственные летучие мыши также наблюдали, как они выблевывали кровь друг у друга в порядке взаимного обмена. Если летучая мышь не может найти себе пропитание на ночь, один из ее соседей по ночлегу может поделиться с ней частью своей пищи. В будущем летучая мышь, которую накормили, с большой вероятностью ответит тем же. Если же она обманет или возьмет донорскую кровь без отдачи, то может обнаружить, что в следующий раз, когда ей понадобится помощь, она получит холодное плечо.
10. У них острое зрение.
У них также хорошо развито обоняние - их морщинистые, листовидные носы снабжены нервами, которые, в свою очередь, снабжены белками, чувствительными к инфракрасному излучению, испускаемому теплокровными животными. Они также обладают тонким слухом и специализированными нейронами, реагирующими только на звук дыхания. Они даже могут различать звуки дыхания, издаваемые разными особями, и, возможно, запоминать уникальные звуковые компоненты дыхания отдельных животных, что позволяет им из ночи в ночь возвращаться к одному и тому же надежному источнику крови.