Котенок сидел в углу веранды и поджимал под себя лапки, пытаясь упрятать их как можно глубже. Ему было голодно, холодно и одиноко. В розысках еды он безнадежно отстал от мамы-кошки, и найти ее больше не смог.
Котенок уже несколько дней практически ничего не ел. Как хорошо получалось у мамы находить дворы, в которых были люди, делившиеся едой! И мышей мама ловила, и мелких птичек. А у трехмесячного малыша ничего не получалось, хотя он немного и подрос. Когда он попытался зайти в один двор, в него швырнули камнем. А птицы, за которыми он попытался погоняться, только смеялись.
Осень наступила как-то резко, и дачный участок опустел. Сегодня с неба полетели белые мухи. Котенок попытался погоняться за ними – вдруг они съедобны? Не стоит удивляться, от голода он уже откопал и съел семейство пауков, устроившееся под камнем на зиму. Пауки были очень невкусными, но хоть немного поддержали его. Но белые мухи только обжигали холодом нос… А земля совсем не грела уставшие лапки.
Котенок не знал, как его занесло на ту веранду, где он рос с мамой и сестрой. Лежал в углу коврик, на котором было так сладко дремать после обеда и игр. Стояли мисочки, в которых, как по волшебству, раньше появлялась еда. Но сейчас они были пустые.
Идти куда-то больше не было сил. Котенок свернулся в углу на коврике, еще пахнущем мамой и сестрой, беззаботным детством. Он закрыл глаза, и попытался вспомнить, как здорово им было…
…Ах, как хорошо было летом на даче! Лето выдалось тёплым и мягким, без изнуряющей жары и штормовых гроз, которые заставляют любую порядочную кошку потерять достоинство, и мчаться, задрав хвост, в любое подходящее укрытие.
Дородная кошка важно лежала на мягком коврике в углу веранды, а рядом резвились два котенка – мальчик и девочка, брат и сестра. Кошка была очень довольна собой. Она была местной, жила у одного Хозяина. Мужчина не уезжал зимой в город. Он благоволил к пушистой серой красавице, пускал ее греться в дом и подкармливал, не давая оголодать и пропасть. В благодарность кошка регулярно отлавливала мышей на его участке, не давая прожорливым грызунам воли.
Но вот беда – котят, регулярно появляющихся у кошки после весенних кошачьих свадеб, Хозяин принимать не желал. И кошке приходилось изворачиваться. Как только потомство вставало на ноги, кошка отправлялась в поход, подыскивая добрую душу, которая разделит с ней заботу о малышах.
В это лето кошке особенно повезло. Она нашла участок, на котором постоянно жила Хозяйка. Женщина тепло относилась к кошке и котятам. Она приносила пришельцам вкусный корм, и даже молоко, а еще играла с котятами, дразня их мышкой на длинной веревочке. Кошка даже разрешала ей немного себя гладить, хотя обычно старалась держаться в стороне от рук. На всякий случай. Котята, выросшие в старой коробке, тоже не подпускали близко к себе. Но беда подкралась незаметно. У маленькой кошечки заболели глазки. Гной, текущий из уголков, залепил их так, что малышка ничего не видела.
- Ох, друзья мои! – ахнула женщина, присмотревшись к несчастной мордочке. – Похоже, игрушки кончились.
Она положила в миску еду. Кошка и котенок принялись есть, а слепая малышка шарила по веранде, пытаясь по запаху найти, откуда пахнет вкусным. Она не заметила, как сверху осторожно протянулась рука, и подхватила ее под пузико.
- Вот так. – сказала женщина. – Хватит вам бродить. Пойдем лечиться.
Напуганная, ничего не видящая кошечка даже не пыталась особенно отбиваться. Женщина унесла ее, и котенок больше не видел сестру.
Немного позже женщина пришла снова. Кошка и котенок спали на веранде, плотно наевшись. Шаги разбудили их, а мышка на веревочке быстро завладела вниманием котенка. Он принялся играть, и увлекшись, подпрыгивал все ближе и ближе к коварным рукам. И вдруг… его подхватили и подняли вверх.
Колоссальный ужас охватил малыша. Сейчас эта обманщица унесет его, как унесла сестру, и он больше никогда не увидит маму! Котенок завопил, и принялся вырываться изо всех кошачьих сил, пустив в ход и когти, и маленькие, но острые зубки. Крепкие коготки вспороли кожу на ладонях.
- Ай! – не ожидая нападения, враг выпустил добычу.
Котенок шлепнулся на землю и пустился бежать со всех лап. Мама-кошка убежала за ним. На веранду они больше не вернулись, как не пыталась привести его обратно умная кошка.
… И вот он снова сидит здесь – один, потерявшийся, голодный, замерзший.
Сон, коварный сон от потери сил охватывал малыша. Он уже переставал чувствовать холод, представляя теплый бок мамы-кошки. И вдруг… Громкий стук двери разбудил его. Кто-то шел к веранде. Котенок вжался в коврик и вяло зашипел, решив дорого продать свою маленькую жизнь.
- Это ты, чертенок! – ахнул чем-то знакомый голос. – Нашелся. Не уходи, только не уходи, сейчас будет еда.
Зашуршали пакеты, и… запах, знакомый, сводящий с ума запах придал котенку сил. Он рванулся к миске и жадно зачавкал, чувствуя, как волшебная еда наполняет его теплом. Женщина сидела рядом и наблюдала.
- Послушай, - серьезно сказала она, когда котенок умял первую порцию, и жадно заводил носом, разыскивая еще, - я сейчас тебе еще положу, только выслушай меня внимательно. – Еды тебе надолго не хватит, хоть я и оставлю тут большой пакет корма. Скоро будет совсем голодно и холодно, и ты не проживешь один.
Пока женщина говорила, ее руки проворно распаковали еще один пакет корма, и котенок принялся уплетать.
- Сейчас я потихоньку возьму тебя, и, прошу уж, постарайся, пожалуйста, не так царапаться, как в прошлый раз. Я тебя все равно заберу, но хочется без особых травм, договорились?
Котенок ел, рука приближалась, и… малыш снова подхвачен, как месяц назад. Он хотел было начать сопротивляться, но… промедлил секунды, и уже через мгновение был надежно упрятан под куртку. Тепло человеческого тела, идущее через пушистый свитер, обволокло его, рука прижимала крепко, и он почувствовал оцепенение, мешающее отбиваться.
- Все, малыш, самое страшное позади, - продолжал баюкать его голос. – Ты теперь не один, и больше никогда не будешь мерзнуть и голодать. Сейчас мы с тобой немного успокоимся, привыкнем, и поедем домой. Там встретишься с сестренкой – интересно, узнаете ли вы друг друга? Там всегда будет еда, и всегда будет тепло, ты теперь не бродяжка, ты теперь наш кот. Как будем тебя звать? Подумаем…
Голос зачаровывал, ломал сопротивление. Котенок был сыт, окружен теплом, чувствовал покачивание – женщина ходила по лужайке, успокаивая малыша перед отъездом.
- Нам с тобой на редкость повезло. Мы уже собирались уезжать, я просто хотела оставить побольше корма, чтобы кто-то из вас смог поесть. А тут ты! Ты хоть догадываешься, бедолага, как мы тебя искали?
Колдовской голос намурлыкивал покой. Котенок, уже проваливаясь в сытую дремоту, почувствовал, как что-то теплое разливается внутри, там, где колотилось маленькое сердечко. Он еще не понял, что нашел семью и дом, но уже ощущал, как подбирается к нему Настоящее Кошачье Счастье.