Автомобили МАЗ всегда были большими, грузовыми и, зачастую, дизельными. Однако есть одно исключение из этого правила — МАЗ-1500, созданный специально для гоночных соревнований.
В 1957 году в конструкторском бюро Минского автозавода решили создать собственный гоночный автомобиль. В то время гонок грузовиков в СССР не проводилось, поэтому было решено принимать участие в чемпионате СССР по кольцевым гонкам.
Руководитель проекта, инженер и гонщик Владимир Майборода решил обратиться за вдохновением к иностранным специалистам. Он выбрал Mercedes-Benz 300 SLR (W196) в качестве объекта для подражания.
И хотя конструкция МАЗ-1500 очень напоминает "Серебряную стрелу", кузов машины был выполнен из стекловолокна, пропитанного клеем BF, а не из сплава "Электрон", используемого в немецком автомобиле. Примитивно, но дешево.
Шасси МАЗ — 1500, как и Mercedes-Benz 300 SLR, было построено по гоночной схеме с пространственной рамой, состоящей из тонких трубок сечением 18-25 мм. Масса шасси составляла всего 60 кг, а снаряженная масса машины составляла 730 кг. Это намного легче, чем у 300 SLR.
Мощность двигателя МАЗ-1500 была намного меньше, чем у немецкого прототипа. Оригинальный 1,3-литровый двигатель МЗМА-407 развивал всего 45 л. с. Однако он был модифицирован с помощью четырех мотоциклетных карбюраторов lenkarz, улучшенных впускного и выпускного коллекторов, а также более высокой степени сжатия.
В результате мощность удалось увеличить до 60 лошадиных сил. Это позволило МАЗ-1500 развивать максимальную скорость до 165 км/ч.
МАЗ-1500 также имел некоторые интересные дизайнерские решения, такие как утапливаемые двери (как у BMW Z1) и нижнее расположение радиатора, чтобы сделать капот более приземистым. Двигатель разместили в пределах колесной базы для лучшей развесовки автомобиля.
Может МАЗ-1500 и получился маломощным и недостаточно совершенным, но конструкторы подошли к вопросу максимально грамотно, соблюдая все каноны. Из-за этого разработка проекта заняла больше времени, чем ожидалось, и МАЗ-1500 был представлен только в 1961 году.
Визуально автомобиль выглядел очень привлекательно, но в гонках оказался неперспективным. В первом же старте на трассе Неманское кольцо автомобиль пришёл к финишу пятым из… пяти финишировавших.
В последующем класс гоночных автомобилей с моторами «Москвич» был исключен из чемпионата СССР. Таким образом, история МАЗ-1500 завершилась, при этом автомобиль остаётся интересным примером гоночной техники советского производства.