Лорейн.
Посреди ночи я проснулась от того, что кто-то вошел в мою спальню.
- Франциско, что ты тут делаешь? – мой бывший стоял возле моей кровати, держа в руках сумку, которую я собрана накануне.
- Мы уходим сейчас.
- Почему? – меня ужасно волновал этот вопрос, но почувствовав напряжение оборотня, я встала с постели.
- Я не могу позволить Соне бросить близнецов.
- И поэтому мы сбегаем, - я усмехнулась. Драй всегда останется Драйем. – Но как мы доберемся?
- Сью.
- Что Сью?
- У нее тоже пошло усиление дара. Волчица внутри нее развивается быстрее, чем мы могли предположить. Теперь она может считывать воспоминания.
- Как это? – я недоуменно посмотрела на Франко.
- Я сам не знаю. Но она уверена, что сможет нас провести. Уверена на столько, что у меня нет никаких причин для сомнений.
- Когда Соня проснется, она будет вне себя от гнева.
- Ничего страшного. Я предупредил Флата. Он удержит ее от необдуманных поступков, - кто бы меня удержал в свое время, а?
В лексусе Драйя нас ждала Сьюзан. Девушка улыбнулась мне и приветливо кивнула. Вся дорога до аэропорта прошла в гробовом молчании. Каждый был погружен в свои мысли.
- Эл, просыпайся, мы прилетели – голос Франциско пробился ко мне сквозь плотное покрывало сна. Мне не хотелось снова возвращаться в сумасшедший мир из уютных объятий темноты. Но пришлось пересилить себя.
- Куда мы сейчас? – спросила я, поднимаясь со своего места.
- В отель. Оставим вещи и двинемся в путь. К тому же, тебе нужно поесть, - Драй заботливо посмотрел на меня, отчего я помрачнела еще больше.
- Я не голодна.
- Лиз сказала, что ты обязательно должна поесть. И предупредила, что ты будешь отказываться, - я громко вздохнула. В роли заботливого братца Франко выглядел еще забавнее, чем в роли внимательного папочки. Пару раз я замечала, как он носится со своими детьми. В его глазах было столько нежности и тепла, что я даже забывала, кто этот человек. Он мог сутками не выходить из детской, читая малышам сказки, просто разговаривая с ними. Вся их комната была завалена игрушками и всякой мелочью, до которой они еще даже не доросли. В такие моменты я завидовала Соне. Мне было очень жаль, что это не наши с Франциско дети. Но я сама оттолкнула его от себя. А Соня действительно была его половинкой. Мне не оставалось ничего, кроме как отпустить его. Вот и сейчас Драй включил свою заботливость на максимум. Зная, как он упрям, мне даже не захотелось спорить.
- Ладно. Только отстань от меня.
- Мамочка не в духе?
- Драй, прекрати! – ты смотри, он еще и издевается.
- Не обращай внимания. Он просто пытается поднять тебе настроение, - я чуть не выронила стакан с водой от удивления.
- Сью? Но как ты…
- Не имеет значения, - девушка спокойно вышла из салона.
- Отдай это мне, - Драй забрал дорожную сумку из моих рук. – Тебе нельзя тяжести таскать.
- Франко, я беременна, а не больна! – мне захотелось его покусать. Причем на виду у всего аэропорта.
- На твоем месте я бы этого не делала.
- Сьюзан!
- Ты же знаешь, что он не перестанет тебя опекать.
- Знаю.
- Так позволь ему это. Он чувствует вину перед тобой за то, что сошелся с Соней.
- Но я счастлива, что у них все хорошо.
- Он знает. И все равно корит себя. Не забывай, ты долгое время была для него единственным родным человеком. Он не хочет тебя потерять.
Я пристально посмотрела вслед оборотню. Неужели, он и вправду настолько любит меня. Или это лишь жалость и чувство вины? Меня терзали смешанные чувства. Неужели Франциско Драй научился любить кого-то, кроме самого себя?
Темная ночь мягко спускалась на следы волчьих лап. Опавшая листва шелестела под ногами, а лес не был полон звуками так, как летом. Я с наслаждением втянула чуть прелый запах осени. Совсем скоро пойдет снег и накроет все белоснежным покрывалом. Только вот мне не суждено будет увидеть, как весной вновь просыпается жизнь.
Город остался далеко позади. Даже тропы встречались все реже и реже. Но волчьим лапам все равно. Бежать было тяжело, но я сцепила зубы и не отставала от серебристого волка, движущегося чуть впереди. Он постоянно оглядывался, чтобы проверить, как я. Сьюзан, ведущая нас, резко остановилась. Драйю не составило больших усилий догнать ее. Я заметила, что они что-то мысленно обсуждают. Ветер подул в мою сторону, и я поняла, что именно. Серые. Я напрягла чувства. Вроде всего двое, хотя так не определишь.
- Ты права, их двое, - Сьюзан аккуратно коснулась моего сознания, - но они не нападут. Напуганы до смерти. Судя по всему, совсем щенки.
- Ну, так чего же мы стоим? Можно двигаться дальше, раз опасности нет.
- Альфа не хочет рисковать. Тут недалеко есть пещера, там и переночуем.
Была бы я человеком, пожала бы плечами. Тем более что я была совсем не против привала. Пещера встретила нас достаточно неприветливо, и мы не стали заходить вглубь. Оттуда невыносимо несло сыростью и мышами. Меня чуть не стошнило.
- Может, лучше на улице переночуем?
- Опасно. Мало ли, может эти волчата не единственные серые в этом лесу, - Драй уселся у входа. – Эл, ложись и отдыхай. Сьюзан, ты тоже. Через два часа я тебя разбужу, сменишь меня. Черная волчица кивнула. Если бы у меня было чуть больше сил, я бы начала возмущаться. Но стоило мне положить голову на лапы, как сознание тут же покинуло меня.
Трава волнами колыхалась на ветру. Серебристый лунный свет освещал поляну, по которой ступала белая волчица. Запах крови был настолько противен, что вызывал приступы тошноты. Волчица аккуратно ступала по траве, брезгливо обходя лужи крови.
Она видела, как воронье уже слетается на трупы огненных. Тут нашли свою смерть пара светло-серых волков, которые до последнего вдоха продолжали сражаться, стоя спина к спине; достаточно крупная рысь, которая, судя по всему, спешила на помощь темной волчице, но не смогла пробиться; рыжий койот, который так и не успел сделать предложение любимой. Мертвых было так много, что они покрывали все пространство, которое мог охватить взгляд. Волчица металась от одного тела к другому. Cлезы душили ее. Она не смогла помочь. Не смогла уберечь. Вдруг где-то в стороне треснула ветка. Волчица подняла взгляд и увидела, как к ней приближается огромный серый.
- Я исполнил ваш приказ, моя королева. Не один огненный не будет больше ступать по вашей земле. Они все мертвы.
- Нет! – с леденящим душу криком я распахнула глаза. Вокруг все еще было темно, но восход уже начинал окрашивать небо в алый багрянец. От моего вопля Драй проснулся и через секунду уже стоял рядом со мной.
- Эл, все в порядке?
- Да, - я часто и глубоко дышала. Сны уже давно не посещали меня. А тем более такие.
- Это был просто сон, - альфа обеспокоено смотрел мне в глаза.
- Я знаю. Но все было так реально. Я почти поверила, - я встряхнула головой, чтобы скинуть наваждение.
- Франко, пора. Если поспешим, то к вечеру будем на месте, - Сью заглянула в пещеру.
- Ты можешь идти? – вопрос, конечно же, адресовался мне. Он снова относится ко мне, как к беспомощному младенцу. Чертов братец.
- Конечно, - не сказав больше ни слова, я вышла из пещеры. Волкам не оставалось ничего, кроме как последовать за мной.
Дамьен.
Три последних дня Ремая на юге пронеслись как сон. Очень хороший сон с батареей бутылок коньяка. Мы не вылезали с ним из его кабинета, где закрылись от слуг в обществе спиртного. Пару раз нас навязчиво просили выйти, но мы не сдавались. Сперва мы отметил отъезд, потом свадьбу, обращение, а затем пили за удачу, здоровье и, почему-то, царя, хотя царей отродясь на юге не было. Когда за Ремаем прилетел чартер, он с трудом смог подняться внутрь. Ничего, родители его быстро отрезвят.
Шторм и Кендра стояли в конюшне. Сейчас не до них. С трудом держась на ногах, я все-таки добрался до гаража Ремая, и сердобольный старый водитель согласился доведи меня до дома.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я, держась рукой за стену, поднялся по лестнице и отворил входную дверь. Впрочем, моя идея остаться незамеченным провалилась.
- Мистер Лаваль, наконец-то, - бросилась ко мне Сабрина, стоило мне войти в холл.
- Я просто пил с Ремаем, - отмахнулся я. - Нечего все так воспринимать.
- Дамьен, у нас беда, Минни...
Больше мне не надо было слышать. Я в одно мгновение отрезвел и, не слушая больше Сабрину, бросился наверх в комнату сестры.
- Минни!
- Тише! - старый доктор Чемберс поднялся с кровати, на которой лежала белая, как полотно, Минни. - Климентина только заснула. Давайте выйдем.
- Хорошо, - покорно кивнул я, не в силах отвести взгляда от сестры. Она выглядела мертвой. Ужас! Доктор Чемберс, понимая мое состояние, аккуратно взял меня за предплечье и вывел прочь из комнаты. Этот старик еще навещал мою покойную мать. - Что с ней? - прошептал я, закрывая за нами дверь.
- Она беременна.
- Что? - я опешил. - Но как? Я не спускал с нее глаз на западе.
Доктор только развел руками.
- Это меньшая из бед. Отец ребенка - оборотень.
Эта новость окончательно меня добила. Ноги подкосились, и я сполз на пол.
- Мистер Лаваль?
- Дайте мне минуту, - попросил я и обхватил голову руками. Господи, как же могло произойти такое? Почему ты обрушил свой гнев на мою голову?
- Мистер Лаваль?
- Что теперь будет?
- Ребенок гораздо сильнее ее. Самки серых, когда беременны, застревают в волчьем теле и оттого могут выносить волчонка.
- Вы хотите сказать?..
- Да, это волчонок. Ребенком он станет позже.
О, господи!
- Он берет верх над ее природой. Я не знаю, как ей помочь.
- Если его... Вырезать?
- Она слишком слаба для операции. Ей не пережить.
- А если... Обратить ее?
- Она уже не сможет стать волчицей. Серые обращаются в самом начале, а она на четвертом месяце.
На четвертом месяце! На четвертом месяце! Я не заметил! Я пропустил!
- Мистер Лаваль, мне очень жаль. Вы должны быть готовы...
- Готовы?
Я должен похоронить свою сестру. Свою маленькую глупую девочку! Единственную, кто остался в живых из моей родни.
- Сколько?
- Не знаю, - растерянно покачал головой доктор Чемберс. - Дни, недели...
Я взвыл. Дни!
- Мистер Лаваль, мне очень, правда, очень...
- Идите, - попросил я, не в силах больше слушать. - Прошу вас...
- Конечно, - кивнул он и направился к лестнице, оставляя меня в одиночестве. Я хотел вернуться к Минни, но не смог. Для меня сестра всегда была воплощением жизни, а теперь она умирала, и я был не в силах помочь.
Моя сестра была слаба. Ей нужна была сила. Впрочем... Идея пришла неожиданно. Она напугала меня, но вместе с тем, это было единственное, что я теперь мог сделать. Не тратя ни одной лишней минуты, я бросился в свою комнату в поисках телефонной книги. Я не был уверен, что найду северный номер Ремая или адрес, но когда увидел пустую страницу "р", с трудом сдержал крик. Мой последний шанс таял на глазах.
Ну, нет! В отчаянье я ухватился за последнюю ниточку. К моему удивлению она не оборвалась.
- Алло? Рик? - я много лет не слышал его голос, но не забыл его. - Это Дамьен Лаваль.
- Кузен? - удивился он. - Не часто ты звонишь. Что случилось?
- Минни, - я сделал короткий вдох, пытаясь успокоиться. - Она умирает, и ты мне должен помочь ее спасти.
- Конечно, - поспешно ответил он. Мне пришли на ум воспоминания, с какой любовью он, семнадцатилетний юноша, возился с ней, когда Минни была младенцем. Да и после они поддерживали отношения более близкие, чем я. - Чем я могу помочь?
- Ты должен меня обратить.
Лорейн.
Чем выше мы поднимались в гору, тем леса становились беднее. Драй поймал какую-то животинку и силой заставил меня поесть. Немного побурчав, я поела. Гордость гордостью, а голод не тетка. Сьюзан, посмеиваясь, наблюдала за этим. Ее комментарии постоянно звучали у меня в голове. Вот же язва, а. К пункту назначения мы вышли раньше, чем рассчитывали. Видимо, мы где-то срезали приличный угол. Я посмотрела на солнце. Было примерно три часа дня.
- О, мы умеем вычислять время по солнцу? Кто научил?
- Штар, - я поежилась, вспомнив сон. Как хорошо, что Сью больше не задавала вопросов по этому поводу.
Я была удивлена, увидев не домик отшельницы, стоящий на скале, а небольшую деревеньку в несколько домов. Чуть поодаль стояла крошечная, немного покосившаяся от времени, изба. Это как-то не совпадало с моим представлением того, как должна жить талантливая ведунья. Тем более, учитывая, сколько ей лет. Я ожидала увидеть затворницу, а не сельскую знахарку.
- Зря ты так. Предубеждение не лучший способ для начала знакомства, - Сьюзан не могла не прокомментировать мои мысли. В свое время, такое себе позволял лишь один оборотень. Что-то неуловимо похожее было в поведении этих двоих. А ведь Чарльз так и не сказал Лориэн, из какой семьи был ее бета.
Мы обернулись, и вышли из-за деревьев уже людьми. Не нужно было привлекать к себе лишнего внимания. Деревенька казалась вымершей. Ставни в домах были плотно закрыты, улица была абсолютно безлюдной. Ощущение жизни приносил лишь лай дворовых собак. Видимо, тут просто не любят чужаков.
- Вот мы и пришли, - сказала Сью, опускаясь на деревянную скамейку рядом с домом ведуньи. - Я думаю, что это все займет не слишком много времени, так что сегодня можно будет двинуться обратно.
- Я бы не был так уверен. Найди место, где мы могли бы переночевать. А я пойду с Эл…
- Я сама справлюсь, - я прервала альфу, и, не слушая его возмущенных комментариев, шагнула внутрь.
Тут уже мои ожидания оправдались. В домике, как мне и представлялось, царила тьма. Даже со зрением оборотня мне было тяжело различить мебель, стоящую в комнате. Причиной такой темноты были грязные окна, которые почти не пропускали солнечные лучи. Пахло плесенью и травами. Следом за мной в комнату ввалился Франциско.
- Я ждала вас, Драйи, - было очень сложно определить, откуда раздается голос. В глубине помещения зажглась свеча, и я различила женское лицо. Определенно, его обладательница когда-то была красива. Но время все равно берет свое, кем бы ты ни был.
- Можешь не переживать за свою названую сестру, лорд. У тебя нет таких вопросов, на которые ты сам не мог бы дать ответы. Моя мудрость тебе ни к чему. Покинь нас, - Драй не сдвинулся с места, а лишь крепче сжал мою ладонь.
- Я не скажу ни слова, пока ты не выйдешь вон, - видимо пифия не привыкла к тому, что ее указания не выполняются, - и ни за что не стану помогать ей. Ты хочешь взвалить на себя еще и эту вину?
- Франко, выйди, – шепнула я в самое ухо альфы. Сьюзан была права. Он действительно корит себя за то, что обманул меня. Он поморщился, но вышел.
- Подойди, дитя, - голос хозяйки столь неприветного дома был неприятным и скрипучим. Я опустилась на что-то, отдаленно напоминающее кресло, и хотела было задать интересующий меня вопрос, как меня жестом прервали. – Ты хочешь жить. И, как любой человек, боишься смерти. Это нормально. Только мертвые ее не боятся. Но вот то, что ты врешь себе – большая ошибка. Дай я взгляну на твои руки.
Я, молча, протянула женщине ладони. Она развернула их внутренней стороной к себе и долго рассматривала.
- У тебя трудная судьба. Ты уже побывала на вершине и узнала, как больно лететь с нее вниз. Но покой для тебя – лишь призрачное видение будущего. Если ты найдешь в себе силы предать собственную кровь, ты его обретешь, - колдунья непонятно откуда достала замшевый мешочек. Развязав завязки, она вытащила из него три деревянные руны, и положила их на стол. – Твоя жизнь – постоянные метания. Выбор, если хочешь. И только ты знаешь, на что ставить – на жизнь или на смерть.
- Мне незачем жить, - я даже не пыталась скрыть от гадалки то, что твориться у меня внутри.
- Ой ли? – она широко улыбнулась. – Не ври себе, дитя. Ты потеряла многое. Но если опустишь руки сейчас, потеряешь еще больше.
- А волчонок? Она же убьет меня…
- Не убьет, если ты захочешь жить. Тебе нужно определиться – ты еще жива, или ты уже мертва, - женщина загадочно улыбнулась. – Я не могу выбрать твой путь вместо тебя. Решай, красавица.
- Я хочу жить, - решение было принято интуитивно. Я даже подумать не успела, как слова сами слетели с языка.
- Вот, - старушка протянула мне небольшой флакон из темного стекла, - выпьешь это, как только начнутся схватки. Роды будут тяжелыми, но ты выживешь. Ты уже была с обратной стороны жизни, но твое время еще не настало. Ступай с миром, леди Драй. Надеюсь, что мы больше не увидимся.
Я, не оборачиваясь, вышла из домика. Франциско нетерпеливо метался туда-сюда, а Сьюзан флегматично что-то жевала.
- Мы уходим, - сказала я и, не останавливаясь, направилась в сторону леса.
- Она получила все ответы. Нам нечего тут больше делать, – сказала Сью и последовала за мной. Только Драйя не удовлетворил комментарий волчицы.
- Лорейн, черт возьми, что она сказала? – альфа схватил меня за руку, заставляя остановиться. Я подчинилась, и устало посмотрела в его глаза.
- Я выживу.
- А волчонок?
- Тоже.
- Почему у тебя тогда такой вид, как будто тебя на эшафот отправили?
- Она назвала цену жизни.
- И что же это?
- Позволь, я оставлю это при себе, - я вырвала руку и бегом бросилась в лес. Для того чтобы обратиться мне даже не пришлось концентрироваться. Он ни за что не узнает, чего мне будет стоить мой покой. Ни за что.
Дамьен.
Мне пришлось потратить не один час, убеждая Рика дать свое согласие, прежде чем кузен сдался. Он оперировал теми же аргументами что и я, пытаясь переубедить Ремая отказаться от затеи стать огненным. Да, это было чертовски логично, но когда речь заходит о жизни и смерти близкого тебе человека, приходится задвинуть логику ко всем чертям.
- Ты пойми, обращение занимает не один и даже не два дня, - уговаривал меня Рик. - Даже при самом удачном стечении обстоятельств ты можешь не успеть.
- Я должен, пойми. Минни - самое дорогое, что есть в моей жизни. Я не могу ее потерять.
- Она мне тоже дорога, - вздохнул Рик. - Мне не меньше твоего хочется, чтобы все получилось. Но черт, Дамьен...
Через двадцать один час я был уже на границе западного леса, возле сорокового шоссе. Кузен обещал меня встретить здесь.
На улице было темно. Я стоял на безлюдном шоссе, где даже машины появлялись не чаще раза в десять минут. Позади лес. Мои и без того расшатанные за это время нервы сдавали окончательно. Счет шел на минуты, а я застрял здесь.
За спиной послышался шорох и, повернувшись, я с ужасом обнаружил волка. Зверь был просто огромен. Страх парализовал меня. Зверь продолжал так же спокойно смотреть на меня внимательным взглядом.
- Господи! - я перекрестился. Волк оскалился, словно в злобной улыбке и внезапно бросился на меня. В ужасе я отпрянул назад, и он приземлился аккурат там, где я только что стоял. Вот только это был уже не волк.
- Трудно соображаешь, кузен, - ухмыльнулся Рик, хлопая меня по плечу. А твоя выходка с осенением святым крестом... - он ухмыльнулся. Я же не находил слов. Мне хотелось придушить кузена за глупую выходку, одновременно с этим вся ситуация представлялась мне невероятно курьезной.
Рик выглядел моим ровесником, хотя сейчас ему было уже сорок пять. Поймав мой взгляд, он объяснил.
- Обратное обращение. Твой прежний кузен уже умер. Впрочем, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Но не время... Следуй за мной.
Рик сделал прыжок и приземлился на землю уже волком. Зверь чуть повел мордой, словно приглашая за ним в лес и бросился в ночную чащу. Стараясь удержаться на ногах, я кинулся за ним. Он был гораздо быстрее да и, полагаю, видел лучше меня в темноте.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не отставать. Я так сильно устал от этого дня, а гонка все продолжается. Минут через пятнадцать мы остановились на поляне. Рик обратился.
- Там есть руины, - он кивнул в сторону оврага. - В них начнется твоя новая жизнь, - он резко подошел ко мне. - Не бойся.
Рик вновь обратился, и я встретился взглядом с волком. Зверь бросился на меня. Инстинктивно я увернулся, но передо мной был не просто волк, а первородный, огненный оборотень. Когтистая лапа больно ударила по моему плечу. Не устояв на ногах, я рухнул на землю, чувствуя, как жгучая боль с руки переходит на все тело.
- Как ты? - Рик в человеческом обличии подошел ко мне и помог подняться на ноги.
- Мог бы и предупредить, - огрызнулся я, с трудом переводя дыхание.
- Мог. А мог не оцарапать, а укусить, - фыркнул он. - Пошли к руинам. Их холод поможет успокоиться боли.
Кое-как я добрался до логова Рика, и, опустившись на ледяные камни, провалился в сон. Позже я узнал, что у всех обращение происходит по-разному. Кто-то спокойном продолжает вести привычный образ жизни, практически не чувствуя, как в его теле рождается новая, звериная душа. Иные ощущают это острее. В них слишком много огненной крови. Такие, проваливаются в обращение как в пучину. Я был из их числа.
Время, казалось, остановилось. Словно в ускоренной съемке я видел, как небо из черного превращается в голубое, его озаряет слепящий солнечный свет и вновь возвращается тьма. Я не чувствовал холода ночи и жара дня, не слышал ни звука. Я пребывал в великой сладчайшей благодати, ощущая на себе такое таинство, как рождение новой души. Она прорастала во мне как цветок под мягкими лучами солнца и, наконец, зацвела. Я обратился.
Солнце ярко освещало лес, и я с пьянящей душу эйфорией разглядывал свое новое тело. Шерсть была такой блестящей. Это не серый безликий цвет, это тысячи оттенков серебра. Чувства были так новы, но вместе с тем так естественны. Разогнавшись, я со всей мочи бросился в лесную чащу. Лапы налились силой, ветер играл с шестью. Я был частью этого мира. Лучшей частью.
Набегавшись вволю, я вернулся обратно к руинам, где меня уже ожидал Рик.
- Прости, - я обратился и подошел к негодующему кузену. - Я не хотел, чтобы ты волновался.
- Дамьен, черт тебя раздери, - он покачал головой. - Ты меня удивил. Я не слышал, чтобы кто-то из огненных обращался при свете дня. И тут же входил в такой гармоничный контакт со своей второй сущностью. Я не знаю, чему теперь должен тебя обучить.
- Отпусти меня к Минни. Сколько прошло дней?
- Семнадцать.
- Семнадцать?!
- Все будет хорошо. Ты можешь возвращаться.
- А ты?
- Я не могу. Я не выхожу никуда из леса, кроме как к моему приятелю Майлзу. Если что, ты, как в прошлый раз, можешь позвонить ему, и он со мной свяжется. Он знает кто я, и я ему доверяю.
- Хорошо, - кивнул я, пытаясь не думать о Минни. - Я в аэропорт.
- Зачем? - Рик не сдержал смешок. - Ты прекрасно доберешься до поместья на своих четверых. Может даже, выгадаешь пару-тройку часов. Если меня не подводит память, рейс только через семь часов.
- Я не знаю куда бежать.
- Я дам тебе ориентиры. Доверься волку, и он не подведет. Я никогда прежде, Дамьен, не видел подобных тебе, и если ты станешь самым заурядным огненным, то я ничего не понял за эту жизнь. Удачи тебе.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я.
- А теперь слушай...
Лорейн.
Я упрямо продолжала бежать вперед, не обращая внимания на приказы альфы. Он думал, что мы еще не договорили, и хотел подробностей. Я же не собиралась ему их озвучивать. Через несколько миль Франко наконец-то надоело надрываться.
- Ну ничего, я с ней позже разберусь, - от неожиданности я споткнулась. Что это только что, черт возьми, было а? Драй абсолютно не заметил моего недоумения. Это озадачило меня еще больше. Такого же просто быть не может.
- Чего быть не может? – в мои мысли заинтересовано вклинилась Сьюзан.
- Не важно.
- Ну вот, - расстроено протянула она,- стоило мне отлучиться на несколько минут, как я пропустила что-то очень интересное.
- Сью, ты не могла бы не влазить в мою голову без разрешения? - то, что мое сознание превратилось в проходной двор, начинало меня раздражать.
- Могла бы. Но тогда я упущу много чего любопытного, - вот нахалка, а. Я напряглась и поставила мысленный блок. Что-то похожее делала пума, когда пыталась закрыться от своего беты.
– Эй, так не честно!
Я довольно улыбнулась. Но факт того, что Сьюзан могла пробить все мысленные блоки, кроме защиты от Штара снова заставило меня задуматься о его происхождении. Какой же скелет он прятал в шкафу? И что скрывает от стаи старшая из сестер Мирвайн? Кругом одни вопросы. От их количества у меня разболелась голова. Нужно прекращать мозговой штурм, иначе мигрень не даст мне жизни.
Франко решил, что в этот раз мы не будем останавливаться на ночлег. Я была этому несказанно рада. Если еще чуть-чуть поднажать, к полуночи мы будем в отеле. Ночь в объятиях мягкой постельки окончательно вскружила мне голову, и я отпустила волчицу. Под ее контролем мы быстрее доберемся до желанной цели. Я чувствовала, как Сью пытается пробиться в мою голову. Через час я сжалилась над ней.
- Ну и чего тебе?
- Я пробила твой блок?
- Нет.
-Черт. Ставь его обратно.
- Сью, не стоит, - я рассмеялась. Ну как дитя малое, честное слово. То, что я видела сейчас, было так не похоже на ту Сьюзан, с которой меня познакомила Лиззи семь месяцев назад. Та девушка была спокойной и собранной, а эта – напоминала нахальную хулиганку. – Это щит Лориэн. Тебе не пробить его.
- Это мы еще посмотрим. Закрывайся, - а вот это уже что-то интересное. Ну что же, удачи.
Когда я вошла в свой номер, я была похожа на зомби. Мышцы противно ныли от боли. Зря я за время беременности не выходила поразмяться. Со стоном я скинула надоевшую до жути одежду, которая со звоном упала на пол. Флакон. Я же совсем забыла. Судорожно схватив брюки, я вытащила из кармана чудом уцелевшую стеклянную бутылочку. Я облегченно выдохнула. Слава богу…
- Сейчас она расскажет мне все, - я снова услышала то, что не предназначалось для моих ушей. Только благодаря этому я успела завернуться в огромное полотенце. Драй без стука вошел в мой номер. – Нужно поговорить.
- Не сейчас, - я демонстративно посмотрела на него.
- Нет, сейчас – альфа повернул ключ в замочной скважине и снова повернулся ко мне. – Сядь, разговор долгим будет.
- Не указывай мне, что делать, - я не хотела злиться, но раз он не понимает по-хорошему… - Выйди вон из моей спальни.
- И не подумаю.
- Что ж. Тогда я уберу мысленный блок, и Сью увидит нас в очень пикантный момент, - я медленно начала разворачивать полотенце. Как же мне не хочется быть дрянью. Но без этого от него не избавиться.
- Эл, прекрати эти игры, - Франко устало опустился на кресло. - Я же знаю, что ты так не сделаешь.
- Проверим? - уйди, пожалуйста. Не заставляй меня опускаться еще ниже. – Я с удовольствием послушаю комментарии Сони по этому поводу.
С каждым моим словом Драй мрачнел все больше, но с места не сдвинулся. Вот упрямая зараза, а. Встань и выйди, ну же…
- Он не уйдет, моя королева, - раздалось за моей спиной. Я вскрикнула и от испуга не удержала полотенце. Оно беззвучно упало к моим ногам. Слава богам, что хоть блок не убрала.
Франко обеспокоено бросился ко мне. Стащив с кровати покрывало, он накинул его мне на плечи. Я постоянно оглядывалась, но так и не смогла найти того, кто вмешался в мои мысли. Меня затрясло. Неужели в двери постучалось мое кошмарное прошлое?
- Лора, что с тобой? - Франко встряхнул меня, пытаясь привести в чувство.
- Ты все-таки добился своего – я окончательно сошла с ума, – я затравлено смотрела в его глаза. – Оставь меня. Я тебе все равно ничего не скажу.
- Не истери. Что произошло? – беспокойство в его голосе просто обезоружило меня. Но как я могу ему сказать, что слышала голос Штара? Это же бред.
- Все нормально. Почти, - меня все еще стрясло. Франко помог мне подняться. Готова поспорить, что со стороны я выглядела больше, чем жалко.
- Да-а-а, - устало протянул он, - толку с тебя сейчас никакого. Ложись спать.
Альфа подошел к двери и уже почти вышел в коридор, но остановился.
- Мы еще вернемся к этому разговору.
- Непременно. Только через мой труп.
- Я все слышал, - связь снова стала двухсторонней. Теперь я вновь член северной стаи. Как же не вовремя.
Как я ни пыталась заснуть, все без толку. Как только я закрывала глаза, образы прошлого возвращались в мою память.
Пребывание королевой серых мне никогда не стереть из своих воспоминаний. Точно так же, как и ощущение от близости со Штаром. Меня передернуло от омерзения. Он мне не понравился с первой секунды. Но вот пума сходила по нему с ума. Его руки доводили ее практически до потери контроля. Еще бы чуть-чуть и войны бы не было. Но этот подонок всегда знал, когда нужно остановиться. А теперь я снова слышу его. Сон в пещере, голос сейчас. Я слишком много видела, чтобы поверить в совпадение. Жаль, что я не додумалась спросить об этом у пифии.
- Она бы тебе ничего не сказала.
- Твою ж мать! - я резко села на кровати. От того, что увидела, я едва не лишилась сознания. В кресле напротив кровати сидел Штар и улыбался мне своей самой лучшей улыбкой. – Этого не может быть… Связь же прервалась… Франциско сам свернул тебе шею…
- Это было большой досадой. Зря я тебя не послушал и сам бросился на него, - я не могла отвести взгляд от своего визави.
- Так ты что…?
- Догадливая, - я побледнела. – Теперь я вот такой. За все спасибо твоему бывшему.
- Нет, это уже совсем перебор, - испуг сменился гневом. Я вылетела на балкон и подняла глаза к небу. Представить себе не могу, как я не разоралась на весь отель и не перебудила всех своими гневными воплями. – Эй вы! Вы что совсем сдурели?! Сколько можно надо мной издеваться, а?
Я до последнего надеялась услышать ответ. Но небо не разверзлось и меня не убило на месте. А жаль. Я услышала лишь наглый смех своего бывшего беты.
- Забавно за тобой наблюдать. Намного веселее, чем за пумой.
- Изыди, - зашипела я, и демонстративно шагнула сквозь видение. Меня обдало холодом.
- Не делай так. Это достаточно мерзко.
- Я тебя не звала. Не нравится – вали отсюда, недобитый!
- Да пожалуйста…
На комнату снова опустилась тишина. Почему-то единственным решением, пришедшим мне в голову, было пойти к Сьюзан. Насколько я помню, ее номер соседний с моим. Я объяснила этот порыв интуицией. Она еще ни разу не подводила волчицу, и, надеюсь, что не подведет и меня.
- Сью, ты не спишь? – я не стала стучать в дверь. Зачем, если можно спросить напрямую, без нелепых ритуалов вежливости.
- Нет. Входи, - девушка сидела на кровати, по-турецки поджав ноги, и читала какой-то журнал.
- Мне нужно у тебя спросить кое-что.
- Ради бога, - она кивнула на свободное место рядом с собой. Я даже не стала ничего говорить. Просто убрала блок и позволила недавним воспоминаниям заполнить сознание. Сон, разговор с Франко. Беседа с призраком.
- Интересно, - вслух произнесла Сью.
- Почему это происходит со мной? – я надеялась, что услышу ответ на свой вопрос. Хотя бы на этот.
- У тебя развиваются способности.
- Что?
- Ну как у Драйя чтение мыслей, а у меня видение чужих воспоминаний. Это дар.
- Скорее наказание, - пробурчала я.
- Не отказывайся от подарков судьбы, Лорейн. Они могут пригодиться. Судя по всему, ты чувствуешь призраков и можешь с ними контактировать, - она снова заинтересовано полезла в мою голову.
- Почему Штар? Многие погибли…
- Он был твоим бетой. Ваш контакт был не только физическим, но и ментальным. В конце концов, ты его дочь под сердцем носишь. Мало причин, или еще парочку озвучить?
- Он не был моим бетой.
- Он был бетой Лориэн и этого достаточно. Именно поэтому ты помнишь это, - она аккуратно, словно за ниточку, вытащила воспоминание, которое я пыталась запихнуть поглубже. Сладкая боль, сильные руки, страстный стон и шепот: «Штар…».
- Прекрати немедленно! – я снова поставила блок. Хорошего понемножку. Волчица улыбнулась. Так же, как это только что делал Штар. Наверное, мне просто нужно поспать. А иначе вместо роддома я могу попасть в другое учреждение. Не попрощавшись, я вышла из спальни Сьюзан.
На этот раз сон пришел почти мгновенно. Засыпая, я четко решила, что в самолете узнаю, что же на самом дела связывает мой персональный ночной кошмар и самую загадочную огненную нашей стаи.
- Эл, мы опаздываем! – крик альфы мигом привел меня в чувство. Но теперь к тому, что я не выспалась, добавилась еще и мигрень Просто класс.
- Я уже встала. Сколько у нас времени?
- Полчаса до конца регистрации.
- Почему раньше не разбудил?
- Я проспал, - отлично. Это мне говорит почти пятидесятилетний мужчина.
- Как тебе моя шалость? – на этот раз я смогла удержать себя в руках.
- Ничего особенного. Исчезни, ты не во время.
- Крики и испуг мне нравились больше, - нахал широко улыбнулся и растаял в воздухе. Как мне от него избавиться?
- Я готова.
- Спускайся вниз. Такси уже ждет, - я кивнула. Безумно хотелось позавтракать, но каждая минута была дорога. Мы обязательно должны успеть на этот рейс. Я чувствую.
Мы чудом успели в аэропорт. Пытаясь подавить улыбку, я наблюдала за тем, как поторапливает таксиста Франко. Еще немного, и он выкинул бы беднягу из машины прямо на ходу и сам бы сел за руль. Но, слава богам, обошлось. Рейс задержали на полчаса, и мы приехали вовремя. Даже позавтракать успели. Конечно, местная стряпня не сравнится с завтраком от матушки Пай в поместье Мирвайнов, но это было лучше, чем ничего.
Самолет оторвался от земли, и я привычно вжалась в кресло. Во время взлета и посадки я всегда немного волновалась. Рядом со мной сидела Сью, слушая музыку. Из наушников доносилось что-то отдаленно напоминающее крики мартовских котов, и я не стала интересоваться, что именно она слушала. Тем более что у меня накопилось еще несколько вопросов.
- Сьюзан…
- Я так и знала, что мы продолжим нашу беседу.
- Тогда ты понимаешь, о чем я хочу тебя спросить.
- Штар.
- Между вами очень много общего. Даже жесты у вас похожи.
- Ничего удивительного. Он же мой брат.
- Не надо сейчас шутить.
- А это не шутки, - девушка взяла бокал шампанского со столика стюардессы. – Мы брат и сестра.
- Двоюродные, - раздался над ухом недовольный голос Штара.
- Мой дядя выкрал его мать, влюбившись в нее.
- Молодо – зелено, - протянул мой бывший бета.
- Она родила мальчика задолго до моего рождения и отдала его в семью своих знакомых. Но вот ребенок подрос. Он был наглым, амбициозным, самонадеянным. Попал в дурную компанию. Приемные родители не успели его вытащить. Тогда они обратились к моей маме, но и она опоздала – его обратили, – она замолчала.
- Какая грустная история. Сейчас заплачу. Только вот сестрица не все знает. Я сам пришел к серым, потому что знал, что достоин большего, чем жизнь отброса. И я почти этого добился – стал альфой, поднялся в самый верх. Мне не хватило одного шага до цели, - приведение с нескрываемой ненавистью посмотрело на дремлющего альфу, - теперь я даже не бесполезный кусок мяса.
- Но почему ты так похожа на него? Лиз всегда говорила, что ты истинная Мирвайн.
- Этого я объяснить не могу. Возможно, кровь матери просто сильнее, чем кровь отца. Она же все-таки огненная.
- Из какой семьи была твоя мама? – любопытство съедало меня. Штар не был Мирвайном, как я думала. Но кем же тогда?
- Я не знаю, - стушевалась Cью. – мать никогда не говорила о своем прошлом.
© Энди Багира, Иррьяна. 2012 год.