Княгиня Ольга была одной из самых ярких фигур в истории Древней Руси. После гибели князя Игоря она стала правительницей, так как их сын Святослав был ещё очень юн. Заняв престол, княгиня начала вынашивать масштабный план мести за убитого супруга. Её месть была жестокой: одних послов от древлянского князя Мала она погребла живьем, других заживо сожгла в бане, а позже взяла в осаду «столицу» древлян, город Искоростень. Используя хитрость, Ольга попросила выплатить дань в виде нескольких голубей и воробьев. Получив птиц, она приказала привязать к их лапкам горящий трут и выпустить их на волю. Птицы вернулись в свои гнёзда и подожгли город. Эти поступки сейчас вызывают ужас, но в те времена они считались достойным отмщением за гибель любимого супруга.
После жестокой расправы с древлянами Ольга сосредоточила внимание на реформах. В 945 году она установила размеры «полюдья» — податей в пользу Киева, сроки и периодичность их уплаты — «оброки» и «уставы». Подвластные Киеву земли были поделены на административные единицы, в каждой из которых был поставлен княжеский администратор — тиун. Наряду со становищами (местами, где был кров, хранились запасы продовольствия и останавливалась княжеская дружина во время сбора дани), появились погосты — укрепленные дворы княжеских управителей, куда свозилась дань. Эти погосты становились затем опорными центрами княжеской власти, центрами торговли и обмена; по погостам стали строить храмы. Эти реформы способствовали укреплению княжеской власти и формированию более сосредоточенной административной системы, которая стала основой для будущих государственных образований на Руси.
Княгиня Ольга положила начало каменному градостроительству на Руси. Первые каменные здания Киева — городской дворец и загородный терем Ольги. Она со вниманием относилась к благоустройству подвластных Киеву земель — новгородских, псковских, расположенных вдоль реки Десна и других.
Особого внимания заслуживает тот факт, что Ольга была первой из правителей Руси, принявшей христианство. В 957 году её крестил византийский император Константин Багрянородный. Это стало четким сигналом о том, что Русь начинает открываться для культуры и традиций более развитых христианских стран, что впоследствии оказало огромное влияние на развитие Руси и её взаимодействие с Европой. В 969 году Ольга умерла, и власть перешла в руки её сына Святослава.
Таким образом, княгиня Ольга оставила глубокий след в истории своего народа и государства не только как мстительница, но и как мудрая правительница и реформатор. Её правление стало важным этапом в переходе от племенного строя к более организованному и централизованному государству.