Про великих летчиков прошлого Ивана Кожедуба и Александра Покрышкина знают все - даже люди, далекие от авиации. Эти асы признаны лучшими среди советских истребителей. Но как в любом рейтинге, за лидерами есть целая армия тех, кто преуспел чуть меньше и остался в тени. И первым среди них стоит Николай Дмитриевич Гулаев.
Детство и юность
Будущий ас родился в 1918 году в станице недалеко от Ростова-на-Дону. Он был старшим сыном в простой рабочей семье. Как многие ровесники, Николай закончил школу-семилетку, потом ФЗУ, пошел слесарем на завод. Вся страна тогда бредила воздухоплаванием, аэроклубы были в каждом городе. Гулаева тоже не обошло это увлечение. Вечером после рабочей смены он отправлялся к знаменитым “этажеркам” У-2, которые в те годы использовали для обучения любителей. В 1938 его призвали в армию и, оценив успехи в аэроклубе, направили в Сталинградское летное училище. После его окончания Николая определили в авиацию ПВО. Там он и встретил начало войны.
Боевая слава
Долгие месяцы будущий ас провел в тылу, служа в обороне Борисоглебска. И даже после перевода на линию фронта ему не сразу доверили штурвал. Дело в том, что у Гулаева не было допуска к полетам в ночное время, а противник чаще всего нападал именно под покровом темноты. Но в августе 1942 во время очередной немецкой атаки Николай не удержался. Под одобрение механиков он поднял в воздух Як и сбил вражеский бомбардировщик. Командование вынесло выговор за нарушение установленного порядка - и одновременно повысило в звании. Не каждый новичок способен на такое в первый же свой вылет да еще без помощи прожекторов!
Настоящий триумф ждал Николая в боях на Курской дуге. В мае 1943 летчик оказался один на один против трех U-87, которых прикрывали четыре Me-109. Гулаев смог сбить 2 “юнкерса”, но на третьем патроны кончились. Тогда он пошел на таран. Спасаться пришлось на парашюте, но миссию летчик выполнил - вражеский бомбардировщик был уничтожен.
А буквально через пару недель шестерка под командованием Гулаева атаковала 27 бомбардировщиков и 8 истребителей нацистов. 11 машин было уничтожено, причем 5 из них добил лично командир.
После войны
Победу Николай Гулаев встретил в чине майора гвардии. За всю войну он ликвидировал 57 вражеских самолета, а еще 4 - в составе группы. При этом в его послужном списке оказалось всего 69 боев - то есть уступая по числу сбитых противников Покрышкину и Кожедубу, он обошел коллег в эффективности.
На свою карьеру Гулаев заслужил много наград, но в жизни оставался простым и отзывчивым человеком. За невысокий рост и крепко сбитую фигуру его называли Колобком. После войны он командовал дивизией истребителей в Ярославле, после присвоения генерал-майора - 10 армией ПВО Архангельска. Пользовался уважением подчиненных, но славы Кожедуба не обрел. По слухам, этому препятствовало высшее командование, с которым у прямолинейного Гулаева имелись конфликты.
Подпишитесь и поставьте лайк, если было интересно!