С давних времен человечество стремилось выявить ложь и определить правду в словах подозреваемых в совершении преступлений. За многие годы было разработано множество методов проверки правды и обнаружения лжи, некоторые из которых были довольно необычными и жестокими. Несмотря на свою простоту, каждый из этих методов основывался на предположении, что при столкновении с определенными раздражителями, связанными с конкретным событием, у подозреваемого возникает особая физиологическая реакция, которая проявляется в определенных внешних признаках, свидетельствующих либо о правде, либо о лжи.
Полиграфы используются для измерения физиологических показателей человека, таких как пульс, дыхание, кровяное давление и т.д. Они позволяют точно определить наличие нервного возбуждения у человека, проходящего тестирование. Во время тестирования администратор задает два типа контрольных вопросов: вопросы, на которые человек должен ответить правдиво, и вопросы, на которые человек должен ответить ложью. Затем, когда администратор задает более актуальные вопросы, сравниваются физиологические реакции испытуемого на контрольные вопросы и на более актуальные вопросы, чтобы определить, говорит ли испытуемый правду.
Однако люди могут заставить себя реагировать более взволнованно, даже если честно отвечают на вопросы. Если контрольные вопросы неточно показывают, как человек реагирует на ложь, администратору труднее окончательно решить, лжет человек или нет, отвечая на соответствующие вопросы. Таким образом, хотя полиграф может быть эффективным при измерении физиологических факторов, связанных с нервозностью, это не обязательно означает, что он всегда способен отличить человека, лгущего, от человека, говорящего правду.
Использование полиграфа в качестве детектора лжи вызывает определенные сомнения из-за возможности его манипуляции. Кроме того, полиграф измеряет физиологические показатели, связанные не только с ложью, но и с нервозностью, что делает его менее надежным инструментом. В связи с этим, сотрудники полиции стали относиться к проверке на полиграфе как к дополнительному доказательству невиновности или вины человека, а не как к окончательному решению. В целом, необходимо учитывать возможность ошибки при проверке результатов проверки на полиграфе, однако его использование все же позволяет выявить ложь.