От изобретателя, который исчез вместе с маяком, который он спроектировал, до смельчака, чьи изобретения принесли ему славу, а затем оборвали его жизнь — это печальные, но увлекательные истории изобретателей, погибших из-за собственных изобретений.
1. Генри Уинстенли.
Генри Уинстенли был изобретателем и инженером из Англии 17-го века, который построил музей механических чудес и управлял «водным театром», в котором, помимо прочего, были фейерверки. На деньги, заработанные на этих достопримечательностях, Уинстенли купил пять кораблей, два из которых сразу же потерпели крушение на скалах Эддистоун недалеко от Плимута в Англии.
Вместо того, чтобы ждать, пока правительство что-то предпримет в отношении этой угрозы судоходству, в 1696 году Уинстенли спроектировал огромный маяк, чтобы отмечать опасные камни, и получил одобрение на свой проект. В течение следующих нескольких лет он построил гранитно-деревянную конструкцию, прикрепленную железными опорами к голой скале в нескольких милях от побережья. В конечном итоге его высота от основания до флюгера составила 115 футов, а в стеклянной фонарной комнате горели 60 свечей, направляющих ближайшие корабли.
Все шло хорошо до ночи 26 ноября 1703 года. По побережью Ла-Манша обрушивался многодневный шторм, один из крупнейших в британской истории. Ураганные ветры и волны унесли маяк Уинстенли , в котором находился Уинстенли , и больше его никто никогда не видел.
2. Томас Миджли-младший.
Некоторые открытия Томаса Миджли-младшего нашли широкое применение в 20 веке. Американский химик выяснил, что соединение тетраэтилсвинца можно добавлять в бензин, чтобы предотвратить детонацию двигателя автомобиля, и определил, что определенный хлорфторуглерод является отличным хладагентом. Хотя оба эти применения в конечном итоге оказали ужасное воздействие на окружающую среду, он получил множество медалей за свою новаторскую работу в качестве руководителя и исследователя химической компании.
Но его убило не отравление свинцом в результате экспериментов с бензином. В 51 год Миджли заболел полиомиелитом и потерял способность пользоваться ногами. Он изобрел систему блоков над своей кроватью, чтобы можно было подняться в сидячее положение. К сожалению, 2 ноября 1944 года Миджли запутался в канатах системы и был задушен.
3. Карел Соучек.
Карел Соучек, чешско-канадский смельчак, прославился в 1984 году, когда стал первым за 23 года каскадёром, которому удалось выжить, переправившись через Ниагарский водопад в бочке. Ключом к успеху был специально разработанный цилиндр из пластика и металла, который он уравновешивал на одном конце, чтобы он оставался в вертикальном положении, когда он нырял через водопад. После того, как Соучек залез в бочку, а помощники столкнули его в воду, он помчался вниз по течению со скоростью 75 миль в час. Всего 3,2 секунды спустя он уже был у подножия водопада, весь в синяках, но торжествующий.
Но несколько месяцев спустя все пошло наперекосяк, когда в новой бочке собственной конструкции его спустили с крыши Хьюстонского астродома в чан с водой. Когда Соучека отпустили с потолка, ствол начал разворачиваться и упал на 180 футов, приземлившись вдали от цели. Позже Соучек скончался в больнице.
4. Генри Смолински.
Генри Смолински также пытался изобрести своего рода транспортное средство. Авиационный инженер сделал успешную карьеру в разработке реактивных самолетов и ракет, а в начале 1970-х годов он увлекся созданием летающего автомобиля. Но вместо того, чтобы создавать все это с нуля, Смолинский хотел спроектировать легкие крылья и хвост, которые можно было бы прикрепить болтами к обычному автомобилю для полета, а затем снять для обычного использования. Его прототип был построен на основе двухмоторного самолета Cessna и Ford Pinto. Команда признала, что с этой идеей были проблемы, но заявила, что «мы чувствуем, что у нас есть ответы».
Смолинский и второй пилот вылетели на своем комбо Ford-Cessna из калифорнийского аэропорта округа Вентура 11 сентября 1973 года. Через несколько мгновений после взлета менеджер аэропорта увидел столб черного дыма, поднимающийся с места крушения. Причиной несчастного случая со смертельным исходом стали плохая сварка и незакрепленные детали .
5. Уильям Нельсон.
Многие изобретатели пытались сделать велосипеды, автомобили или поезда быстрее, но с катастрофическими результатами. Мало что известно об Уильяме Нельсоне, который в 1903 году был 24-летним сотрудником компании General Electric в Скенектади, штат Нью-Йорк. Он работал над изобретением моторизованного велосипеда и взял его на испытательный пробег на холме напротив дома своего тестя в деревне Мейплтаун. Он упал с машины и погиб мгновенно. Газета «Нью-Йорк Таймс» отмечала: «Нельсона считали многообещающим изобретателем».
6. Валериан Иванович Абаковский.
Родившийся в Латвии советский шофер по имени Валериан Иванович Абаковский попытался создать высокоскоростной железнодорожный вагон, чтобы советские чиновники, на которых он работал, могли быстрее путешествовать по огромной стране. В то время Советский Союз поощрял инженеров экспериментировать с установкой авиационных винтов на поезда, чтобы ускорить наземное путешествие. 25-летний изобретатель спроектировал обтекаемый автомобиль овальной формы, оснащенный авиационным двигателем и пропеллером сзади для увеличения тяги. Он назвал его "Aero wagon". Он мог развивать скорость 87 миль в час.
24 июля 1921 года Абаковский и около двух десятков пассажиров сели на борт аэровагона и благополучно отправились из Москвы в город, находившийся примерно в 120 милях от него. Однако на обратном пути машина вылетела за пределы трассы на скорости 70 миль в час, в результате чего погибли изобретатель и пять европейских дипломатов, находившихся на борту.
7. Макс Валье
Макс Валье пошел еще дальше. В 1920-х годах австрийский авиатор увлекся возможностями космических полетов и разработал план, состоящий из четырех частей, для достижения космических путешествий на ракетах: первый этап - испытания двигателей, второй - создание наземных ракетных аппаратов, третьим была разработка самолета с ракетным двигателем, а четвертым шагом было превращение самолета в космический корабль. К сожалению, Валье так и не смог пройти дальше третьего шага.
В 1928 году, определившись с конструкцией двигателя, Валье и двое его коллег построили ракетный автомобиль, приводимый в движение твердотопливными ракетами. Во время тест-драйвов он достиг скорости 145 миль в час. Но чтобы двигаться быстрее и в конечном итоге оторваться от земли, Валье экспериментировал с жидким топливом в своих прототипах самолетов. 17 мая 1930 года один из них взорвался, в результате чего Валье погиб.
8. Томас Эндрюс
Томас Эндрюс был управляющим директором белфастской верфи Harland & Wolff и одним из морских архитекторов ее самого роскошного творения — RMS Titanic .
Эндрюс отправился в первый рейс корабля, чтобы контролировать его работу в море. Первые три дня плавания прошли без происшествий, но после того, как корабль врезался в айсберг в ночь на 14 апреля 1912 года, Эндрюс, как говорят, наблюдал за повреждениями вместе с капитаном Эдвардом Смитом и определил, что судну осталось самое большее два часа. .
Конечно, проверить эту версию в принципе невозможно, учитывая окончательную судьбу двух мужчин, но мифический подтекст этой истории оказался соблазнительным для поколений рассказчиков. Факты, возможно, с годами смешались с вымыслом, но некоторые детали трагедии неоспоримы. Эндрюс якобы обыскивал каюты, чтобы побудить скептически настроенных пассажиров сесть в спасательные шлюпки, прекрасно понимая, что мест для всех слишком мало. В конце концов он затонул вместе с «Титаником» , и его тело так и не было найдено.
9. Жан Франсуа Пилатр де Розье
Жан Франсуа Пилатр де Розье французский химик, совершил первый полет на воздушном шаре с участием человека в 1783 году. Созданный знаменитыми братьями Монгольфье, воздушный шар питался огнем, который нагревал воздух внутри воздушного шара и заставлял его подниматься вверх.
Недостатком конструкции «Монгольфье» было большое количество горючего топлива, например сена, которое приходилось брать на борт. Но сену не хватило бы энергии для достижения следующей цели Розье — перелета через Ла-Манш. Он разработал конструкцию с горячим воздухом и добавил второй воздушный шар, наполненный водородом, газом, который легче воздуха. Розье считал, что дополнительная плавучесть поможет ему пересечь Ла-Манш.
Несмотря на свое химическое образование, Розье, очевидно, забыл, что водород также чрезвычайно легко воспламеняется. 15 июня 1785 года, когда он летал над сельской местностью Франции, что-то пошло не так. Водородный шар загорелся в воздухе и рухнул на землю, в результате чего Розье и его попутчик стали первыми в мире погибшими в результате авиакатастрофы.
10. Отто Лилиенталь
Отто Лилиенталь был пионером авиации XIX века, который был вдохновлен изучением аэродинамики крыльев после наблюдения за движением птиц. В своей мастерской под Берлином он изобрел ряд планеров и летательных аппаратов. Один из них, получивший название «Обычный планер», имел размах крыльев 23 фута; человек, управляющий планером, в сидячем положении держался за опоры внизу. Чтобы популяризировать свои изобретения, Лилиенталь заказал фотографии планеров в действии. Но фотографии скрывали одну проблему: обычным планером было трудно управлять.
Во время испытательного полета 9 августа 1896 года планер Лилиенталя внезапно заглох и наклонился головой вперед к земле. Лилиенталю не удалось восстановить контроль, и он совершил аварийную посадку с высоты около 50 футов, сломав себе шею. Он умер на следующий день, хотя его исследования механики полета оказали влияние на братьев Райт.
11. Уильям Буллок
Уильям Буллок сделал несколько ключевых технологических достижений в области печатного станка. Будучи редактором газеты в середине XIX века, Буллок стремился сократить трудозатраты, необходимые для печати новостей. Он разработал ротационную печатную машину, в которую можно было постоянно подавать бумагу, что устраняло необходимость в постоянной ручной подаче и увеличивало производительность примерно до 11 000 листов в час.
Однако, как и в случае со многими новыми изобретениями, пресс Буллока был шатким. 2 апреля 1867 года он ногой поправлял печатный станок, установленный в редакции другой газеты. Его нога запуталась в движущемся ремне и была раздавлена. Через несколько дней у него развилась гангрена, и ему ампутировали ногу. Дальше дела пошли еще хуже: он умер от хирургических осложнений.