Представьте себе ситуацию: британский изобретатель объявляет родным, что совершил невероятное открытие, но вскоре после этого исчезает. А спустя примерно 10 лет в Америке "появляется" учёный, который похож на пропавшего мужчину как две капли воды.
Британца звали Уильям Кантело. Его имя вряд ли вам о чём-нибудь говорит, однако друзья считали его самым недооценённым изобретателем своего времени. Второй изобретатель намного более известен, ведь его именем названо первое автоматическое оружие - пулемёт Максима...
Бизнесмен и изобретатель
Уильям Кантело родился в 1830 году в городе Ньюпорт на острове Уайт. Он рано женился и перебрался в Саутгемптон, где занялся бизнесом - сначала открыл хозяйственный магазин на Френч-стрит, потом купил верфь в Нортэме и открыл гостиницу "Old Tower Inn".
Но зарабатывание денег не приносило Уильяму подлинного удовольствия, ведь в душе он был изобретателем. Широкая публика почти ничего знала об этой стороне его жизни, потому что он предпочитал хранить её в тайне, посвящая в неё лишь самых близких друзей.
Тем, кому повезло побывать в лаборатории Кантело, расположенной в тоннеле недалеко от его гостиницы, рассказывали, что он создал не один десяток странных изобретений и предметов, о назначении которых не желал ничего рассказывать.
Прорыв
У Кантело было трое детей: два сына и дочь. Когда мальчики подросли, то стали помогать отцу в его экспериментах. Правда, они всё так же держали разработки в секрете, поэтому никто точно не знает, чем они занимались.
В 1870-х годах среди всех стран мира началась гонка за обладание самым скорострельным оружием. В то время считалось, что именно оно станет ключом к победе в любой войне. Британское правительство объявило неофициальный конкурс среди изобретателей страны - тот, кто создаст самое эффективное оружие, получит огромный государственный контракт.
Кантело тоже решил поучаствовать в создании оружия и с энтузиазмом взялся за работу. 17 августа 1872 года (по другой версии это произошло на несколько лет позже - в 1879 году) Уильям сообщил домочадцам о "настоящем прорыве в работе".
Исчезновение
На следующий день Кантело, как обычно, отправился в тоннель, где проводил свои испытания, но так оттуда и не вернулся. Постояльцы гостиницы, рядом с которой находился тоннель-лаборатория британца, позднее рассказали, что в тот день они услышали странный шум и хлопок под землёй.
Сыновья Кантело, опасаясь того, что там произошел взрыв, отправились в лабораторию отца, но там всё было в порядке. Единственное - пропали опытные образцы и чертежи оружия, над которыми работал Уильям.
Поиски Уильяма Кантело ни к чему не привели. Однако, когда власти выяснили, что за несколько дней до исчезновения он снял со своего счёта крупную сумму денег, многие сочли это банальным побегом.
Самая большая сложность заключалась в том, что никто не видел, как Кантело выходил из своей лаборатории. А потайных ходов там не было. Так куда же пропал гениальный изобретатель?
"Возвращение"
Хайрам Стивен Максим впервые появился в Англии в 1881 году, то есть через 9 лет после исчезновения Кантело. Мужчина заявил, что является американским подданным, но ему никогда не нравилось в Америке, и потому он решил сменить гражданство на британское.
В послужном списке Максима было множество изобретений, среди которых нашлось место: мышеловке, устройству для завивки волос, паровому насосу, электрической лампочке (за этот патент он судился с Эдисоном) и... наработке по автоматическому пулемёту.
Первые чертежи пулемёта Максима датировались 1873 годом, но первый рабочий образец оружия он собрал в Англии в 1883-м. Вскоре изобретение сделало Хайрама знаменитым и, конечно, богатым. Так новости о талантливом изобретателе дошли до семьи Кантело.
Споры
Говорят, когда сыновья Кантело увидели в газете фотографию Максима, то сразу заявили - это их отец. Они не раз пытались встретиться с Хайрамом, однако тот по неизвестной причине всегда избегал их.
Уверенность детей Кантело в их правоте подкрепляло не только внешнее сходство Хайрама с их отцом, но и схожесть его изобретения с прототипами оружия, которые они видели в лаборатории своего родителя.
Тогда сыновья Кантело прибегли к последней попытке, они обратились к Хайраму через газетчиков, потребовав от него "доказать своё американское происхождение".
Игнорировать это было уже сложно, и Максим дал большое интервью, где подробно рассказал о том, что родился в Америке. Это подтверждала перепись населения и запись о рождении в церковной книге. Также он много лет работал на разных заводах, о чём также имелись записи.
Но детей Кантело это не убедило, они по-прежнему считали, что их отец совершил путешествие во времени или телепортировался и теперь живет под другим именем.
Так ли это было на самом деле?
Хайрам
Если мы взглянем на биографию Хайрама Стивена Максима, то увидим, что он родился в 1840 году в семье фермера рядом с городом Сангервилл в штате Мэн. В местной церковно-приходской книге действительно есть запись о его рождении.
В 1846 году семья Максим продала ферму и переехала в город, где приобрела мельницу. Некоторое время Хайрам работал на ней вместе с отцом, но в 14 лет он покинул родительский дом и отправился в Нью-Йорк.
Там подросток устроился на завод подмастерьем и следующие годы переходил с одного места на другое, оттачивая свои навыки в электротехнике. В начале 1870-х годов Максима можно было охарактеризовать как инженера до мозга костей, но вскоре он очень сильно изменился...
Перемены
В 1873 году в Хайраме неожиданно проснулась предпринимательская жилка, и он вместе с приятелем основал компанию, которая занималась производством коммутаторов. Спустя 4 года Максим открыл другой бизнес, теперь в сфере электрического освещения.
Но это ещё не всё, у Хайрама сменился и характер. В конце 1870-х годов он ввязался в настоящую патентную войну с Томасом Эдисоном, обвинив того в краже его изобретений, включая знаменитую электрическую лампочку.
Знакомые Максима удивлялись таким резким переменам в мужчине. Ведь ещё несколько лет назад они не поверили бы тому, с какой яростью мужчина будет защищать свои изобретения.
Добавьте сюда более чем странное решение Хайрама о переезде в Англию. К нему не было никаких поводов (кроме конфликта с Эдисоном), ведь у Максима был действующий бизнес в Америке, дела в котором шли хорошо.
Доказательства и опровержения
Вы, наверное, поняли, к чему я клоню. В 1872 году Уильям Кантело пропал в Англии, и в то же время Хайрам Максим резко изменился. Так, может быть, британец украл личность американца?
Да, это звучит не менее безумно, чем версия с перемещением во времени. И эта теория звучала бы очень убедительно, если бы у Хайрама не было жены с тремя детьми и брата, который много времени работал вместе с ним.
Хотя Хадсон Максим был младше Хайрама на 13 лет, и они провели под одной крышей менее года - то есть вряд ли хорошо знали друг друга. С женой и детьми изобретателя дело обстоит сложнее. Наверняка они заметили бы подмену мужчины.
Впрочем, поговаривали, что у Хайрама были не самые лучшие отношения с первой супругой, и он постоянно ей изменял. Если учесть, что в 1880 году он стал сожительствовать со своей секретаршей и переехал в Англию именно с ней, а не с официальной женой, то в это легко поверить.
Что мы получаем в итоге? Уильям Кантело и впрямь мог украсть личность Хайрама Максима. Правда, непонятно, зачем ему это было нужно...