Павел Иванович Чичиков является главным героем поэмы Н. В. Гоголя «Мёртвые души». Чичиков является уникальным в своей сложности литературный персонаж, в котором самые безнравственные черты гармонично сочетаются с достойными человеческими качествами. Автор говорит, что главный герой — это помещик средних лет. Он обладает приятной внешностью и голосом, что помогает ему при ведении переговоров. Чичиков легко может найти общий язык с любым персонажем. Герой внимателен к себе, он тщательно подходит к выбору одежды. Он умеет вызвать симпатию, его приемы вызывают обворожительную улыбку. Дамы называют его прелестным созданием, выискивают в нем даже то, что скрыто от взгляда.
Чичиков родился в семье обедневшего дворянина. По словам автора, «темно и скромно» было происхождение предприимчивого человека. В произведении ничего не говорится о матери главного героя. Отец Павла Ивановича – бедный и больной мужчина. У семьи не было дворянского особняка, поэтому герой жил в старом крестьянском домике. Интерьер дома был довольно убогий: окна не отворялись ни летом, ни зимой. Иван Чичиков постоянно вздыхал, ходил по комнате и плевал в песочницу, стоявшую в углу. Других описаний дома, где провел детство Павлуша, нет.
Отношения между отцом и сыном были напряженными. Больной старец не умел быть ласковым. Он вел себя строго и жестко. Когда Павлуша Чичиков подрастает, отец дает ему наставление: «…учись, не дури и не повесничай, а больше всего угождай учителям и начальникам… С товарищами не водись, они тебя добру не научат; а если уж пошло на то, так водись с теми, которые побогаче… Не угощай и не потчевай никого…больше всего береги и копи копейку: эта вещь надежнее всего на свете …». Это наставление серьезно повлияло на характер Чичикова и на его судьбу. Благодаря советам отца Чичиков вырастает расчетливым, хладнокровным и лицемерным человеком.
Как и положено дворянам, в определенный возраст отец отправил сына в городское училище, где Павел имел возможность вырваться из нищеты, получив образование. Главный герой учился прилежно. У него не было таланта и гениальности отличника, но было усердие, терпение и практичность. Умение выслужиться перед учителями помогает успешно окончить училище.
Чичиков поставил себе цель заработать достаточное количество денег для достойного будущего своей семьи. В казенная палате должность досталась герою с трудом, но это были первые шаги чиновничьей службы. Начальником здесь был старый повытчик, к которому никто не смог найти подхода. Юноша перебрался к нему в дом, смог понравиться дочери. Отец поверил и выбил для «будущего зятя» выгодное место. Как только «дело удалось», Чичиков съехал от человека, которого уже называл «папенькой», причем сделал это скрытно и быстро. На новом месте появилась возможность брать взятки, чем Павел Иванович активно пользовался, но смена начальника привела к падению карьеры. Затем Чичиков занимал мелкие должности в другом городе. Герой старался показать себя бескорыстным и трудолюбивым. Такое отношение к службе заметило начальство. Затем Павел Иванович продолжил свою карьеру на таможне. За усердие Чичиков получил чин коллежского советника. Получив власть, он связался с преступной группой, занимающейся контрабандой. Нечистое дело принесло отличный доход, но результат был плачевен. Чичиков потерял должность и место в таможне, а деньги были конфискованы.
Пocлe тoгo кaк Чичикoвa выгнaли co cлyжбы в тaмoжнe, oн пробовал нaйти нoвyю cлyжбy: «И в oжидaнии лyчшeгo пpинyждeн был дaжe зaнятьcя звaниeм пoвepeннoгo». Так герой попал в город N. Чичиков въехал в город незаметно, тихо, не производя ни малейшего фурора своим приездом.
Затем Павел Чичиков начал путешествовать по поместьям с целью совершить сделки. Первым помещиком, которого посетил Чичиков, стал Манилов. Герою был непонятен образ жизни помещика. Манилов очень безмятежен, расслаблен. Он лишен хозяйственности и серьезности. Этот человек не знал ничего, что происходит в его поместье. Неизвестно ему и сколько мертвых душ у него имеется. Чичикову удалось совершить выгодную сделку, но образ жизни Манилова был ему неприятен.
После Манилова герой посетил помещицу Коробочку. Сначала Чичикову понравилось ее поместье: большой огород, хозяйство, чистота. Предприниматель понял, что здесь все не так просто. Действительно, Коробочка оказалась не просто экономной, а скупой. Это был тяжелый человек. Она знала всех своих крестьян поименно. Чичикову было очень сложно вести с ней переговоры, но он все-таки совершил покупку. Его отношение к Коробочке было прежде всего отрицательным, так как он не любил глупых и скупых людей.
Затем Чичиков посетил Ноздрева. Активность и энергичность привлекли Чичикова, но потом герой понял, что активность Ноздрева не имела цели. Он не знал, чего хочет, поэтому просто тратил свою активность в пустоту. Герой получил свои мертвые души, хоть это было непросто.
Следующим помещиком стал Собакевич. Он был основательным человеком, который следил за своим поместьем. В разговоре с Собакевичем герой понял, что помещик похож на него желанием не продешевить. Собакевич знал цену своим крестьянам. Чичиков нашел с ним общий язык, но, впечатление герой оставил неприятное.
Последним помещиком, которого посетил Павел Иванович был Плюшкин. На героя он оказал самое сильное впечатление. Чичиков был шокирован тем положением, в котором оказался Плюшкин. Его единственным интересом в жизни стало собирательство вещей. Он продает свои души Чичикову. Герой был потрясен тем, что стало с личностью помещика.
В итоге покупка мёртвых душ оказывается неудачной. Коробочка распустила слухи о скупке мертвых душ, а Ноздрев публично заявил о некорректном поведении Чичикова, из-за чего главному герою пришлось в спешном порядке покидать город.
Павел Иванович Чичиков ярко отличается от остальных. Герою удается найти общий язык с помещиками благодаря своей проницательности. Он прекрасно разбирается в людях и сразу видит, на что они способны. Чичиков приспособляется к каждому из помещиков, чтобы понравиться им, найти общий язык и совершить сделку. Чичиков демонстрирует невероятную гибкость, приспособляемость и цепкость в любых обстоятельствах. Он начинает копить деньги еще с раннего детства и умудряется надуть всех вокруг себя. Таким образом, главный герой романа не может быть просто назван аферистом, так как его глубокий характер и стремление к приобретению делают его более понятным и близким читателю.