Монголы, названные папой римским Григорием IX посланниками ада, представляли серьезную угрозу для Европы. Их сила не заключалась в передовом вооружении или численных армиях, а в их воинской дисциплине и удачной тактике. В отличие от европейских феодалов, монголы имели жесткую вертикаль власти и лучников на конях. Эта комбинация дала им преимущество в сражениях. Европейцы не могли конкурировать с уровнем командования монголов и их тактикой. Рыцарей содержали дорогим снаряжением и лошадьми, но монголам не требовалось этого. Их мобильность и высокая стрелковая мощь позволяли им собирать огромные силы и быстро появляться на новых территориях. Монголы стали настоящим кошмаром для Европы, изменяя ее представление о войне и сражениях.
Монголы имели несколько преимуществ по сравнению с феодальной Европой, включая Русь. В Европе отсутствовала стабильная централизованная власть, и рыцари могли игнорировать приказы своих сюзеренов без наказания.
Политическая обстановка в Европе была хаотичной, и единение региона для совместной борьбы с общими врагами было проблематичным. Даже при наличии могущественных лидеров, таких как император Священной Римской империи и Папа Римский, они часто находились в конфликте и вражде друг с другом.
Многие территории раздроблялись между наследниками, и ничто не могло предотвратить такое разделение. Средневековая Польша служила примером этой раздробленности.
Кроме того, европейцы проявляли мало интереса к монголам, так как они были увлечены внутренними проблемами. В то время как монголы активно собирали информацию о землях, в которые направлялись. Монголы были организованными и информированными, в то время как Европа страдала от раздробленности и внутренних конфликтов.
Монгольское вторжение западнее Руси можно рассматривать скорее как разведку с боевыми действиями, чем как попытку полного завоевания. Их основная цель была Венгрия. Однако для Польши, которая стала местом вспомогательных монгольских операций, это представлялось крайне серьезной угрозой. Тумен, направленный в Польшу, имел задачу разгромить местных феодалов, которые могли встать на пути монголов и стать подкреплением для венгерской кампании. Сильные властители Польши могли найти временных союзников, и такими союзниками стали чешский король Вацлав, Тевтонский орден, Тамплиеры и группы наемников. Под предводительством Генриха Набожного, правителя Силезии, эти силы готовились к столкновению с монголами. В то время монголы начали свое вторжение с Руси и активно атаковали противников, стимулируя их выход на поле боя, прежде чем отправиться в Венгрию для подкрепления основной армии.
Генрих осознал серьезность ситуации. Он понимал, что нужно время для прихода союзников, и старался задержать наступление. Попытался отвлечь монгольское войско, направив его на город Вроцлав, но противник увидел, что основная сила находится в армии силезского князя, а не в самом городе.
К 9 апреля времени на маневры не оставалось. Генрих со своей армией, оцениваемой примерно в 6 тысяч воинов (хотя говорили и о большем числе), находился в замке. Вариант отступления был не самым лучшим, и размеры армии не позволяли осаждать город. Князь решил встать на поле боя.
Шансы на успех были невелики, так как армия его главного союзника, чешского короля, еще не прибыла, а оставшиеся войска были "смешанными". Генрих разделил свою армию на 5 частей, чтобы иметь возможность управлять резервами.
Битва началась с атаки двух отрядов, но монголам удалось выжить. По слухам, им удалось запутать противника, крича на польском: "Бегите, бегите!" Независимо от причин, 4 из 5 отрядов Генриха были разгромлены.
Однако князь не сдался и направил в атаку последний отряд. Монголы использовали дымовую смесь, добытую в Китае, и одержали победу. Армия Генриха была разгромлена, и сам князь был схвачен и казнен. Тумен двинулся к городу Легница, который назвали в честь битвы. Монголы предложили открыть ворота, но жители отказались. Разбитые польские войска не представляли ценности как подкрепление. Монголы решили двигаться в Венгрию, чтобы помочь основным силам.