Орден Славы учреждён 8 ноября 1943 года одновременно с орденом «Победа». Он создан по личной инициативе Сталина и являлся «солдатским орденом» среди всех боевых наград. Он имел три степени, награждались им военнослужащие Красной Армии сержантского и рядового состава в восходящем порядке, от младшей степени (III) к высшей (I).
Право награждать Орденом Славы III степени имели командиры соединений действующей армии, от командира бригады и выше. Орденом Славы II степени солдата могли наградить командующие армией или флотилией. Награждение орденом Славы I степени происходило только по представлению Президиума Верховного Совета СССР.
⠀
Первое награждение состоялось уже 13 ноября 1943 года, то есть через 5 дней после учреждения. К ордену Славы III степени представили сапёра старшего сержанта В. С. Малышева, который во время боя сумел подобраться к вражескому пулемёту, мешающему продвижению советских войск, и уничтожил его. Позднее Малышев получит также орден Славы II степени.
⠀
Первыми в истории кавалерами ордена Славы II степени стали сапёры 10-й армии из состава 1-го Белорусского фронта - рядовые А. Г. Власов и С. И. Баранов. К концу войны они получили также и ордена Славы I степени, став полными кавалерами ордена.
⠀
Первое награждение орденом Славы I степени было произведено в июле 1944 года. Кавалером ордена стал старший сержант К. К. Шевченко.
⠀
Всего за отличия в годы Великой Отечественной войны было вручено около 1 миллиона орденов III степени, более 46 тысяч орденов II степени, а также 2 672 ордена Славы I степени.