В предыдущей статье о войне в Северной Африке у нас британское наступление директивно остановилось и в этот момент «на сцене» появляется германский союзник Италии.
Нужно сказать, что вопрос о переброске танковых сил в Северную Африку германским генеральным штабом рассматривался ещё в июне 1940 года, то есть во время ещё Французской кампании. Но тогда противником этому был не кто иной, а Бенито Муссолини. Он считал, что если «впустить лису в курятник», то её потом уже не выгонишь. Поэтому он всячески противился появлению немцев в Африке. Ну и Гитлер соответственно не настаивал.
На встрече с Гитлером на перевале Бреннер 4 октября 1940 года Муссолини заявил о готовящемся вскоре наступлении. То есть первая часть итальянского наступления уже прошла, когда итальянцы остановились в район Сиди-Баррани, Муссолини заявил, что наступление будет вскоре продолжено и попросил о том, чтобы когда итальянцы захватят Мерса-Матрух, чтобы Гитлер помог авиацией.
На это был получен положительный ответ. 12 ноября 1940 года немецким Люфтваффе поступила директива, чтобы часть авиации находилась в готовности начать боевые действия в том, или ином районе Средиземного моря.
Предполагалось, что из германской сухопутной армии выделят порядка танковой дивизии—13 тысяч человек и 200 танков. Для этого их требовалось оснастить всем необходимым для действий в пустыне. Как отмечает небезызвестный историк Курт Типпельскирх, что если бы эти мероприятия были осуществлены как планировалось, то возможно это бы перевернуло весь ход войны в Северной Африке. Поскольку поражение итальянцев в декабре 1940 года и в январе 1941 года, о котором мы написали до этого, оно, конечно, перевернуло всё до такой степени, что фактически немцам, вместо оказания помощи, пришлось спасать итальянцев от катастрофы.
Первым шагом на этом поприще стал подписанный Гитлером 10 декабря 1940 года приказ о начале так называемой операции «Миттельмеер». Речь шла о переброске на Средиземное море 10-го авиационного корпуса. Этим корпусом командовал генерал-лейтенант Ганс-Фердинанд Гайслер. В тоже время этот корпус в основном базировался на норвежских, датских и северо-германских аэродромах. Вообще, ещё со времени начала войны, особенно в Норвежскую кампанию, корпус считался ,« по заточенности», на действия против военно-морских сил противника, то есть туда входили известные 26-я и 30-я бомбардировочные эскадры. В общем переброской этого соединения на Средиземное море считалось, что оно поможет вывести итальянские войска из критического положения.
Вслед за этим, уже 11 января 1941 года, Верховное командование вермахта выпускает Директиву №22, которая декларирует, что помощь Германии на Средиземном море является необходимой в политическом, стратегическом и психологическом отношениях. В соответствии с этой Директивой предполагалось сформировать танковую группировку из танковых, противотанковых и зенитных частей. Её переброска в Африку намечалась на конец февраля 1941 года, поскольку перед этим все имеющиеся у итальянцев, и у немцев, транспортные возможности на Средиземном море, они были нацелены на то, чтобы перебросить в Африку две итальянские дивизии—это 132-ю танковую дивизию «Ариете» и 102-ю моторизованную дивизию «Тренто». Немцы считали эти соединения по настоящему боеспособными соединениями итальянской армии, они могли целиком перемещаться на автотранспорте. В их составе были средние танки М11/39, а концу 1940 года стали поступать средние танки М13/40.
19-20 января 1941 года Гитлер и Муссолини проводят очередные переговоры. Муссолини ещё полон оптимизма, он считает, что английское наступление удастся остановить. Однако спустя два дня пал Тобрук, потом Дерна и английское наступление продолжается. В общем, к тому времени становится очевидным, что только прибытие значительных сил германской армии способно спасти Италию от полного разгрома.
Сам Гитлер считает, что потеря Африки опасна не столько с военной точки зрения, сколько с психологической и морально-политической точек зрения. Он считает, что если противник захватывает Африку, то это даёт ему «мощный рычаг» для морального воздействия на Муссолини, чего желает всячески избежать.
В общем решение о переброске германских войск в Африку принимается. Однако тот же упомянутый Типпельскирх отмечает, что очень симптоматично, что это всё делается на фоне того, что основное внимание германского командования уже к тому времени отводится плану «Барбаросса», и все вопросы, связанные с Африкой, решаются так, между делом.
Первой на Средиземноморском театре военных действий появляется германская авиация. Напомним, решение о переброске 10-го авиационного корпуса принимается 10 декабря 1940 года. Боевой дебют германской авиации случается ровно через месяц, авиация базируется в Сицилии и южной Италии. При каких обстоятельствах происходит этот дебют?
В первых числах января 1941 года англичане проводят операцию «Excess». Это операция по проводке конвоев с подкреплениями из Гибралтара в Александрию. 9января 1941 года силы британского флота и конвой, которые к тому времени находятся южнее Мальты, атакует итальянская авиация. Но, как обычно, никаких успехов не добивается, английская операция идёт по плану.
На следующий день над британскими кораблями появляются уже не итальянские бомбардировщики, а 18 германских бомбардировщиков «Хейнекель-111» и 43 «Юнкерс-87» из состава 1-й и 2-й пикировочных эскадр. Для англичан это всё заканчивается достаточно плачевно. В момент атаки с воздуха находится патруль британских истребителей «Фулмар» с авианосца «Илластриес», двухместный истребитель, на тот момент это лучшее, чем обладают британские палубные истребительные эскадрильи.
Британские патрулирующие истребители замечают итальянский торпедоносец, гонятся за ним, уходят далеко от своих кораблей, ив этот момент в воздухе появляются «Штуки». Всего за день было произведено 5 или 6 налётов. «Илластриес» получает 6-7 прямых попаданий, бронированная палуба отчасти его спасает, тем не менее одна из бомб, по всей видимости 500-киллограммовая, эту палубу пробивает—в ангаре пожар, главная электрическая рулевая машина выходит из строя, правда остаётся паровая машина, что позволяет кораблю управляться. Корабль получает тяжёлые повреждения, но уходит на Мальту ремонтироваться. Флагманский линкор «Уорспайт» получает одно попадание, но повреждения незначительные. Всего сбивается 6 «Юнкерс-87».
На следующий день британский флот уже на всех парах уходит в сторону Александрии, но два британских крейсера, идущих отдельно, «Глостер» и «Саутгемптон», их, опять же, обнаруживает немецкая авиация, и наносит удар. «Глостер» получает попадание одной бомбы, которая не взрывается, а вот «Саутгемптон», так скажем, открывает список британских кораблей, потопленных германской авиацией на Средиземном море, корабль утонул.
Авианосец «Илластриес», находящийся на Мальте, становится объектом так называемого. «Илластриес-блица». Как известно, германская авиация практиковала так называемую тактику «блицов», то есть в течение нескольких дней массированные налёты на какую-то цель, с целью нанесения максимального вреда.
В течение четырёх дней, с 16 по 19 января 1941 года, проходит этот «Илластриес-блиц». В нём участвуют 72 ударных самолёта, не считая истребителей, из которых теряется 23. В частности, там был такой эпизод, когда эскадрилья «Штук» вылетает в полном составе, бомбит «Илластриес», а обратно возвращается только командир эскадрильи. Авианосец получает повреждения в результате попадания трёх бомб и нескольких близких разрывов. Тем не менее его латают и 23 января 1941 года он уходит через Суэцкий канал на ремонт в Америку. Немецкий «блиц» заканчивается ничем, только потерями, и разрушением береговой инфраструктуры.
На тот момент в составе 10-го авиакорпуса имеется 169 боеготовых самолётов, в общей сложности 245 самолётов, но боеготовых только 169, включая 169 бомбардировщиков, 42 пикирующих бомбардировщика, 16 истребителей, причём только двухмоторные «Мессершмитт-110», и 2 разведчика, причём из 12 списочных только 2 разведчика.
Позже 10-й авиакорпус усиливается, на тот момент, в первое полугодие, его основной целью является Мальта. Там разгораются тяжелейшие воздушные бои, об их интенсивности можно судить по таким цифрам—за январь 1941 года против Мальты было совершено 715 самолёто-вылетов, за февраль 1941 года 810 самолёто-вылетов, в марте 1941 года уже 1143 самолёто-вылетов, в апреле 1941 года 1520 самолёто-вылетов, в мае 1941 года 1135 самолёто-вылетов, а с июня 1941 года основные усилия перебрасываются на советско-германский фронт.
Мальту начинали бомбить ещё итальянцы как только объявили войну. На тот момент на Мальте находилось только несколько истребителей «Гладиаторов». Первые «Харрикейны» авианосцами перебрасываются в августе 1940 года, затем в ноябре 1940 года. С итальянскими самолётами это всё благополучно справляется, а вот уже прибытие германской авиации наводит такого «шороха», что основной задачей Гибралтарского соединения «Н» становится доставка истребителей на Мальту.
Естественно, помимо Мальты, часть германской авиации перебрасывается и в Северную Африку. Для управления ими в конце января 1941 года формируется так называемое авиационное командование «Африка». Первым его командиром становится начальник штаба 10-го авиакорпуса, достаточно известный персонаж, подполковник Мартин Харлингхаузен. Он считается наверное одним из лучших германских лётчиков, которые действовали над морем. У него там достаточно большой заявленный потопленный тоннаж. Опять же, он «пионер» ряда тактических приёмов. В общем личность достаточно известная. 1 апреля 1941 года его меняют, теперь эту постоянную должность занимает генерал-майор Стефан Фрёлих.
Насколько прибытие германской авиации сказалось на ходе воздушной войны над Северной Африкой, можно судить по тому факту, что сбитый в первый же день германскими истребителями британский пилот сказал, что «до вашего прибытия у нас каждый день был днём отдыха». То есть итальянская авиация, будучи разгромленной в ходе британского наступления, не могла оказать какого-то сопротивления.
На первом этапе действия германской авиации в Северной Африке были сосредоточены на том, чтобы нейтрализовать британский флот и нарушить пути снабжения. Первую потерю англичане понесли 31 января 1941 года, когда были потоплены египетский транспорт и охранявший его британский тральщик. В этот же период на Средиземном море впервые были применены магнитные мины. Конечно, для англичан они не были новинкой, они уже с ними сталкивались, но на Средиземном море это применение произошло впервые, и к тому моменту у англичан не было эффективного средства борьбы, поэтому это тоже очень сильно сказалось на доставке снабжения.
В ночь на 30 января 1941 года немцы минируют Суэцкий канал, что тоже приводит к серьёзным последствиям. На минах подрываются три судна. Но самое главное, что канал надолго выходит из строя, то есть весь февраль 1941 года и три первые декады марта 1941 года. В числе того, кто был задержан, был, например, авианосец «Формидебл», который направился на Средиземное море на замену повреждённого «Илластриеса». Помимо Суэцкого канала магнитными минами были минированы Тобрук и Бенгази. И там и там англичане несли потери. К чему это приводило?
Если потребности британских сил, находящихся далеко на западе в Западной Пустыне, составляли 3 тысячи тонн ежедневно, то наибольшее количество грузов, которое в тот момент доставлялось, составляло 1 400 тонн, а в некоторые дни падало до 500 тонн, то есть достаточно критичные объёмы. Порт Эс-Саллум пришлось вообще закрыть для доставки снабжения, исключение делалось для совсем небольших каботажных судов, которые были деревянные, часто парусно-моторные, но они доставляли не более 150 тонн в день, в основном топливо.
Кроме того, пришлось совершенно отказаться от использования Бенгази. Причём там англичане понесли достаточно болезненную потерю. 18 февраля 1941 года на порт совершается налёт и только что прибывший британский конвой уходит, не успев разгрузиться, а пять дней спустя гибнет монитор «Террор». То есть на выходе из Бенгази его атакует германская авиация, корабль получает серьёзные повреждения, причём даже не от прямых попаданий, а от близких разрывов, но тем не менее он наполняется водой, и вскоре после полуночи тонет. Это является не только потерей корабля с мощной артиллерией, но ещё и находясь в порту, он являлся там самой мощной зенитной батареей.
Таким образом, действия Люфтваффе привели к тому, что были нарушены коммуникации, и сам факт, что столкнувшись с качественно более сильным противником, англичане стали уже опасаться находиться без прикрытия с воздуха в прибрежных водах, что не могло не сказаться в дальнейшем на том, что объёмы артиллерийской поддержки с моря, естественно, упали просто кардинально.
На том момент свою задачу немцы видели в том, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения обстановки в Африке. Поэтому первоначально подразумевалось перебросить туда небольшие силы, по численности около танковой бригады, то есть больше полка, но меньше дивизии. Однако Гитлер поняв, что этих намечавшихся сил может не хватить, решил, что надо сформировать целый корпус из двух дивизий—5-й лёгкой дивизии генерал-майора Йоханнеса Штрайха и 15-й танковой дивизии генерал-майора Генриха фон Притвица. Всё это дел было объединено под общим наименованием Германский Африканский корпус.
Дальше интересную «фишку» «выкинули» итальянцы. Она предложили две свои подвижные дивизии, «Ариете» и «Тренто», передать под командование немцев. При этом сам командир Германского Африканского корпуса должен был подчиняться главнокомандующему итальянскими войсками в Ливии. Напомним, на тот момент эту должность занимал Итало Гарибольди.
Операция по переброске германских сил в Африку получила характерное название «Зонненблюме», «Подсолнечник». Как отмечают германские историки, название достаточно красноречивое, то есть большой цветок, то есть германские силы, висящий на длинной узкой ножке, коммуникации, и ведётся борьба за солнечный край, то есть зону Африки.
Командиром Германского Африканского корпуса, как известно, был назначен генерал-лейтенант Эрвин Роммель. То есть сначала был фон Функ, а уже 3 февраля 1941 года его меняют на Роммеля. Причём Роммель был очень своеобразным человеком, он не умел играть в команде, он постоянно подставлял соседей, это проявилось и в кампании на Западе, но как «солист» он «выступил» замечательно. Для Африки он оказался просто идеальным командующим. Мы думаем, что там даже какой-нибудь Модель, который в принципе находится на сопоставимой позиции, он вряд ли бы сыграл лучше, чем Роммель, в силу своих, так сказать, личностных качеств. Причём Роммель назначается командиром Африканского корпуса 3 февраля 1941 года, а только 7 февраля 1941 года он получает достойное этому звание генерал-лейтенанта, то есть его ещё спешно «подвинули» в звании, чтобы он соответствовал высокой должности.
6 февраля 1941 года Роммеля принимает Гитлер. 11 февраля 1941 года Роммель в Риме встречается с итальянскими командирами и в тот же день он вылетает на Сицилию, в штаб 10-го авиакорпуса. 12 февраля он прибывает в Типоли. В своих записках, написанных ещё при жизни, в 1944 году, он пишет, что он встретил подавленное состояние, люди находились под впечатлением поражения, и были готовы вообще оставить Африку.
Приказ, отданный Роммелю, подразумевал, что пока он должен «сидеть ровно», ждать прибытия основных сил и не вмешиваться в боевые действия. Тем не менее, фактически сразу по прибытии в Африку, Роммель выезжает на фронт и принимает там командование. На тот момент у него в Африке, в наличии, имеется разведывательный батальон и противотанковый дивизион 5-й лёгкой дивизии. 14 февраля 1941 года он уже с этими крайне скудными силами едет на фронт.
Один из британских историков в своей книге пишет, что Роммель был агрессивен и честолюбив, он понял, что Берлин ждёт от него позиционных боёв в Западной Пустыне, однако у него нет ни малейшего желания становиться командиром «затхлого болота». Поэтому на фронте он проводит какие-то небольшие разведывательные рейды, прощупывает противника и приходит к мнению, что британские силы уже не те, которые начинали наступление, что они вымотаны, устали, ослаблены физически и технически.
Самое главное, что на отдых в Египет отправляют британскую 7-ю бронетанковую дивизию и заменяют её британской 2-й бронетанковой дивизией, которая не имела боевого опыта. Собственно, О'Коннора, который провёл это стремительное наступление, как пишет Уэйвелл, что ему нужен отдых, и его назначают с повышением. Он уже не командующий Силами Западной Пустыни, а командующий войсками в Египте. На его место приходит генерал Ним.
Генерал отличился в Первую мировую войну, кавалер Креста Виктории. Напомним, Крест Виктории—это настолько редкая награда, что за всю историю было награждено всего порядка 1 400 человек. Он ведёт свою историю с Крымской войны. Это самая редковручаемая награда наверное во всём мире. В общем идёт смена частей, смена командования, и потеря на самом деле того самого боевого опыта.
Видя всё это, 31 марта 1941 года Роммель начинает, как он тогда считал, своё наступление с ограниченными целями. На тот момент под его командованием находятся два моторизованных пулемётных батальона, танковый полк, два танковых разведывательных батальона, три артиллерийские батареи и зенитный дивизион, вот эти знаменитые 88-мм. По существу это такой усиленный танковый полк.
Ещё одним важным моментом было то, что англичане к тому времени теряют превосходство в воздухе не только за счёт того, что появилась германская авиация, но и за счёт того, что большая часть британской авиации перебрасывается в Грецию. На фронте у них остаются только две эскадрильи «Харрикейнов» и эскадрилья «Лизандеров», тот ещё «подарочек». Как написано выше, Бенгази теряется в качестве пункта снабжения, и теперь уже англичанам приходится возить всё снабжение грузовиками за 500 миль.
Тем не менее Уэйвелл оценивал силы, имеющиеся у Роммеля достаточно правильно, порядка танкового полка, и считал, что Роммель не достигнет больших успехов, поскольку превосходство в силах было на стороне англичан. Он считал, что максимум придётся отойти до Адждабии, это около ста километров на восток, и тем, наверное, сокрушительнее был эффект от удара Роммеля, то есть британский фронт посыпался с такой силой, с которой они не ожидали.
Адждабия берётся на второй день немецкого наступления. 3 апреля 1941 года англичане оставляют Бенгази, причём там около 2 500 итальянских пленных, их не смогли вывезти. Далее Роммель идёт по тому же маршруту, по которому двигалась британская 7-я бронетанковая дивизия, то есть не вдоль побережья по шоссе Виа Бальбо, а напрямик. Несмотря на брошенные в бой подкрепления, англичане продолжают отходить.
В этой обстановке Уэйвелл принимает решение вернуть О'Коннора на фронт. Но О'Коннор решает, что если сейчас он опять займёт свою предыдущую должность, это будет как бы невежливо по отношению к Ниму, который теперь командует Силами Западной Пустыни, и решает, что он останется при нём в качестве советника. Но длилось это недолго.
У одного из немецких авторов в книге есть описание, как апрельским утром автомобиль с двумя английскими командующими движется по пустыне, и натыкается на германский разъезд. Водитель выхватывает винтовку, начинает стрелять, но ответной пулей сражён и падает замертво. Два британских командующих, Ним и О'Коннор, попадают в плен. То есть управление дезорганизовано. Но это ещё не всё.
На следующий день немцы вступают в Дерну, там уничтожается большая часть английской бронетанковой бригады. Ещё через день британская 2-я бронетанковая дивизия, та, которая сменила британскую 7-ю бронетанковую дивизию, попадает в окружение в районе Эль-Мекилии, и капитулирует. В плен попадает уже третий британский генерал. Но и это ещё не всё.
Спустя день «Дамоклов меч» нависает над самим Уэйвеллом. На лёгком самолёте он вылетает из Тобрука, самолёт терпит аварию и он приземляется в пустыне. В течение почти полусуток о командующем никаких известий, но к счастью проезжает британский пустынный патруль на машинах повышенной проходимости, находит, всё, Уэйвелл спасён.
Незадолго до этого Роммеля повышают в звании, 20 марта 1941 года он получает Дубовые Листья к Рыцарскому Кресту и звание генерала танковых войск. То есть его взлёт, можно сказать, «ракетой».
Тем временем немцы движутся дальше. 10 апреля 1941 года Уэйвелл принимает решение Тобрук не сдавать. 12 апреля 1941 года немцы его обходят. Причём Роммель хорошо помнит события, которые произошли меньше года назад, то есть Дюнкерк. С возвышенного берега он видит, что в гавани Тобрука идёт активное движение. Какая мысль? Как и в Дюнкерке англичане эвакуируются. То есть нечего торопиться, надо подождать, сами убегут. И когда немецкая разведка докладывает, что британские силы на переднем крае не убывают, 13-14 апреля 1941 года предпринимается попытка с наскока взять Тобрук, но британцы её отбивают.
Далее Роммель доходит примерно до тех мест, откуда начинали наступление итальянцы, то есть примерно до ливийско-египетской границы. Они берут тот же перевал Халфайя, берут Эс-Саллум и на этом останавливаются.
Немцы перегруппировывают силы и 30 апреля 1941 года предпринимают более планомерный штурм Тобрука. Опять же, англичане к тому времени успевают поднакопить силы и нарастить огневую мощь. Штурм отбивается.
В апрельских боях 1941 года по отражению штурмов гарнизон Тобрука потерял 59 человек убитыми, 355 ранеными и 389 пропавшими без вести. Немецкие потери—115 убитых, 359 раненых и 128 пропавшими без вести. Итальянские потери—152 убитых, 215 раненых и 85 пропавшими без вести. Суммарно безвозвратные потери немецких и итальянских частей составляют 480 человек, у англичан 442, то есть сопоставимые и в общем-то небольшие потери. Учитывая, что Роммель всё же штурмовал вместе с итальянцами, выступая в качестве наступающего—это он достаточно дёшево отделался.
В общем началась 10-месячная осада Тобрука, которая есть не только в английской историографии и масс-медиа. Но туда же можно включить поляков, австралийцев и чехов. Есть, например, чешский фильм про Тобрук, польские книги, даже переведённые на русский язык. В общем это одна из легенд о Второй мировой войне.
Тобрук осаждён, части Роммеля и итальянцев доходят до границы и дальше наступление там, прямо скажем, выдыхается. Здесь надо заметить, что 20 апреля 1941 года англичане проводят возможно эффектную, но бессмысленную акцию—высаживается десант в Бардии, в тылу германских войск.
К тому моменту на Средиземном море прибывают два специализированных десантных судна, впоследствии они будут известны в связи с событиями на Крите и мальтийскими конвоями. В общем высаживается батальон морской пехоты, он там уничтожает какие-то сооружения, но особого сопротивления не встречает, в полном составе, без потерь, грузятся обратно и уходят.
Итак, германское наступление выдохлось к началу мая 1941 года. А вот англичане к тому времени, проведя конвой «Тайгер» с танками, получают в своё распоряжение танковую дивизию, и решили немедленно её использовать. 15 мая 1941 года началась операция с характерным названием «Brevity». Англичанам удаётся отбить Эс-Саллум и занять перевал Халфайя. Но Роммель быстро выправляет положение и спустя меньше, чем за две недели, отбивает всё занятое. Однако сам тоже дальше продвинуться не может и линия фронта стабилизируется.
Здесь ещё надо отметить, что угроза, которую представляли германские войска и авиация, настолько серьёзная, что адмирал Каннингхэм подумывал всерьёз об отводе флота из Александрии в Хайфу и Порт-Саид. Тем не менее пока к этому прибегать не пришлось. Тогда уже разворачивалась операция британского флота по снабжению Тобрука, это стоило им больших усилий, а если ещё и настолько удлинить «плечо» снабжения, возможно это бы имело катастрофические последствия.
Проходит месяц, и в середине июня 1941 года Уэйвелл предпринимает последнюю попытку выправить положение. Проводится операция «Battleaxe», «Боевой топор», но тоже ничем не заканчивается. Силы Западной Пустыни захватывают итальянский Форт Капуццо, их опять же оттуда выбивают, и наступление заканчивается даже быстрее, чем предыдущее.
В общем все эти неудачные попытки наступать стоят Уэйвеллу своего поста. Как пишет британский премьер Уинстон Черчилль—«у нас сложилось впечатление, что Уэйвелл устал». 5 июля 1941 года Уэйвелла смещают и на его должность назначается генерал Клод Окинлек, который до этого был командующим британскими войсками в Индии.
Очевидно, что к середине июня 1941 года обе стороны истощили свой наступательный потенциал, и война на несколько месяцев приняла позиционный характер. Ну а как дело будет развиваться дальше, мы напишем в другой раз(Всё зависит от времени и финансовых возможностей, интернет всё-таки у нас не бесплатный—Авт.).
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
P. S. Команда канала World War History будет благодарна за любую оказанную материальную помощь, пожертвовать на развитие канала можно на кошелёк Ю-Мани,(бывший Яндекс Деньги) 410018599238708 или по ссылку внизу.