Сторонники так называемой теории «посмертного переживания» не лишены своих критиков.
Один из самых красноречивых насмешников - психолог-исследователь Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе доктор Рональд Сигел.
Доктор Сигел отвергает видение туннелей и небесных огней, объясняя это «разрядкой нейронов в глазу». Он заявляет, что жизненные переживания можно понимать, как «галлюцинации, основанные на хранящихся в мозгу образах».
Доктор Сигел сравнивает рассказы тех, кто имел дело со смертью, с рассказами людей, находившихся под воздействием ЛСД или других галлюциногенных препаратов. Доктор Сигел также надсмехается над исследованием реинкарнации и называет ее «погоней за старыми призраками в новых телах».
Но его критика не дает удовлетворительного объяснения, почему люди из совершенно разных культур, из разных слоев общества и религиозных традиций свидетельствуют об удивительно схожих переживаниях — почему люди, чьи жизни разделены тысячами лет, по-видимому, имеют одинаковые «сохраненные образы в мозгу».
Более четверти века назад домохозяйка из Пуэбло, штат Колорадо, по имени Рут Симмонс согласилась стать объектом эксперимента, проведенного другом, гипнотизером-любителем. В глубоком трансе Симмонс назвала себя Ирландской девушкой, некоей Бриди Мерфи, родившейся в Корке в 1798 году.
Хотя Рут Симмонс, в поисках Бриди Мерфи, нашла достоверные факты, пресса восприняла ее как мистификацию. Но дело попалось на глаза спокойному и прилежному исследователю Доктору Яну Стивенсону.
Четырнадцать лет назад Ян Стивенсон был известен как квалифицированный психоаналитик с десятком опубликованных работ. На пике своей карьеры Стивенсон отказался от своей профессиональной карьеры, чтобы изучать реинкарнацию.
Сегодня доктор Стивенсон - самый известный в мире исследователь феномена реинкарнации. Он не смог подтвердить подлинность истории Бриди Мерфи, но впоследствии изучил более шестнадцати сотен других рассказов в мельчайших деталях.
Вот интересный случай из исследования Стивенсона. Молодая девушка по имени Сванлата, родившаяся в Индии 2 марта 1948 года, проезжая однажды через город Катни, что примерно в 113 километров от ее дома, попросила своего отца заехать в дом, который она назвала «мой дом». Она утверждала, что жила там много лет назад и правильно описала внутреннюю часть дома, в который никогда не входила в этой жизни. Оказалось, что ее память о событиях прошлой жизни совпадает с местными записями.
В другой раз девушка в совершенстве исполнила замысловатые движения танцев, которые встречаются только в этой далекой бенгальской области. Она также пела песни на бенгальском языке, в то время как ее семья и соседи говорили только на хинди, совершенно другом языке. Песни и танцы, объяснила Сванлата, были выучены в другой жизни.
Сообщения о реинкарнации, как правило, приходили с Востока — но не все.
Примерно за год до своей смерти в 1946 году старый аляскинец по имени Виктор Винсент сказал своей племяннице, миссис Корлисс Чоткин: «Я вернусь как твой следующий сын. Надеюсь, тогда я не буду заикаться так сильно, как сейчас». Он показал ей несколько шрамов, которые, по его словам, останутся на его следующем теле, и предсказал некоторые обстоятельства его следующей жизни. «Я знаю, что у меня будет хороший дом. Ты не будешь уходить и напиваться».
Через полтора года после смерти Виктора Миссис Чоткин родила мальчика с отметинами на теле в том же месте и той же формы, что и у старого аляскинского рыбака. Через два года после рождения мальчик объявил себя ее бывшим дядей. «Разве ты не знаешь меня, я - Кахкоди». Это было племенное имя Виктора.
К двум годам он уже узнавал родственников и друзей и называл их знакомыми именами. Он выбрал из толпы свою бывшую жену и сказал: «А вот и старушка». Виктор Винсент всегда называл Миссис Винсент «старой леди». Переродившийся аляскинец также описал многие события своего бывшего брака.
Многие из почти двух тысяч случаев Стивенсона столь же драматичны, как и эти два. И все же он занимает осторожную, нейтральную и бесстрастную позицию ученого. В результате его работы получили большое признание в медицинском сообществе.
Каким бы консервативным ни был современный подход доктора Стивенсона к реинкарнации, вера в последовательные воплощения человеческой личности древняя, возможно, одна из самых ранних концепций человека о «бессмертии».
По словам антрополога Джеймса Фрейзера, «это учение о переселении или реинкарнации души встречается у многих племен… и оказало гораздо более глубокое влияние на жизнь и институты первобытного человека", чем это признано в наше время. Эта вера прочно укоренилась не только в самых ранних африканских традициях, но и в каждом отдельном племени аборигенов в Австралии.
Реинкарнация также является частью системы верований большинства индейцев Северной, Центральной и Южной Америки. На самом деле, согласно мифам Нового Света Дэниела Бринтона, индейцы Мэриленда верили, что «белые были древним поколением, которое снова ожило и вернулось, чтобы захватить свою прежнюю землю».
Вера в возрождение была распространена в Греции и Риме. Знаменитый греческий математик Пифагор преподавал теорию возрождения. А великий римский полководец Юлий Цезарь, пораженный мужеством кельтского народа, приписывал их доблесть вере в то, что «душа не погибает, но после смерти переходит из одного тела в другое».