Не существует лошади, которая могла бы пробежать четверть мили (около 400 метров) быстрее, чем лошадь породы кватерхорс. Отсюда и название породы (American Quarter Horse). Некоторые лошади достигали скорости 55 миль в час (88,5 км/ч).
Происхождение американских кватерхорсов связано с их предками из Испании и Англии, которых в 16 веке привезли с собой английские и испанские колонизаторы. В результате скрещивания появился новый тип лошадей, обладающих мощной мускулатурой и способных бегать на короткие дистанции быстрее, чем любая ранее известная порода.
Фактически, первые представители породы появились в начале 1600-х годов - задолго до того, как Соединенные Штаты стали отдельной страной.
Английские поселенцы любили устраивать скачки на коротких прямых участках длиной около четверти мили. Часто это были просто улицы небольших поселений.
Спринтерские скачки по-прежнему чрезвычайно популярны, и американские кватерхорсы до сих пор считаются лучшими в этом виде спорта.
Четверть мили по-прежнему остается самой популярной дистанцией для скачек на американских кватерхорсах, и лучшие из них преодолевают дистанцию за 21 секунду или меньше.
В начале 1800-х годов популярность породы снизилась. Хотя способность побеждать в скачках на короткие дистанции оставалась неоспоримой, кватерхорсы потеряли популярность из-за своей низкой выносливости, что делало их непригодными для скачек на длинные дистанции. Например, трасса престижных скачек Кентукки Дерби в пять раз длиннее.
В то время как чистокровная лошадь вернула свое место в скачках в качестве американской скаковой лошади, владельцы кватерхорсов узнали о скрытом таланте своей любимой породы.
Американские кватерхорсы помогли завоевать и заселить Запад. Они легко возили сельскохозяйственные повозки и помогали пасти стада. Кватерхорсы всегда обладали и до сих пор обладают природным чутьем к поведению стада коров или быков, что, вместе со скоростью и ловкостью, делает их идеальными помощниками ковбоев. Лошади кватерхорс быстро распространились по обширным ранчо Запада и пользовались большим спросом.
Обладая дружелюбным темпераментом, кватерхорс является хорошим выбором для наездников всех уровней. Лошади этой породы умны, поэтому их легко обучить любой дисциплине. Их часто можно увидеть в самых разных ролях. Одни могут работать в полиции, другие - соревноваться в выездке, третьи - работать на американских ранчо.
Хотя некоторые письменные записи о разведении кватерхорсов сохранились, в начале двадцатого века не существовало официального реестра лошадей этой породы.
В 1940 году была создана Американская ассоциация кватерхорсов (AQHA). Сегодня ассоциация утверждает, что порода является самой популярной лошадью в мире. Это утверждение подтверждается тем фактом, что у них зарегистрировано около шести миллионов лошадей.
Лошади этой породы очень компактны и мускулисты. У них короткая широкая голова с маленькими ушами, короткая и сильная шея. Обычно они имеют рост от 145 до 165 см, их тела хорошо сбалансированы, у них сильная задняя часть и глубокая грудь. Масть любая однотонная.
Американские кватерхорсы очень подвижны, но даже в критических ситуациях всегда сохраняют спокойствие и уравновешенность. Они готовы и хотят работать. На самом деле, им даже может быть скучно, если им не дать работу.
Американский кватерхорс – одна из самых популярных пород лошадей не только в США, но и в мире.