В 1990 году руководство компании "Даймлер-Бенц" приняло решение выпустить высокотехнологичную версию своей успешной модели W124. В качестве технологического партнера была выбрана компания "Порше". С "Порше" был заключен контракт, согласно которому самую мощную на тот момент версию "300E" необходимо было превратить в пятилитрового монстра.
Если кому-то интересно, здесь можно посмотреть небольшой фильм от музея "Порше" об истории создания "пятисотого".
Однако, оказалось, что предложенные "Порше" изменения конструкции не позволяют осуществлять сборку машин на конвейере "мерседесовского" завода в Зиндельфингене. Решили, что это не помеха для достижения цели, и штутгартцы подключили "Порше" для сборки "500E" на их заводе в Цуффенхаузене. Контракт предусматривал постройку 2400 машин в год, соблюдая самые высокие стандарты качества, которыми так дорожили "мерседесовцы".
В 1992-1994 производственный цикл на заводе "Порше" был построен по консервативным мировым стандартам: шасси перемещались по заводу на специальных колесных тележках, следуя от одного пункта сборки к другому. Электрическая точечная сварка также производилась вручную. Такой процесс сборки является основной причиной того, что "500E", как никакой другой "Мерседес", подвергался многократной системе контроля качества.
Каждый "500E" начинал свою жизнь на заводе "Порше", где производилась первичная сборка кузова: навешивались двери, багажник, и капот, а затем эти кузова перевозились на специальных грузовиках на завод "Мерседес-Бенц" в Зиндельфинген через весь город. Там кузов окрашивался в заказанный клиентом цвет по всем стандартам. После этого окрашенный кузов возвращали на завод "Порше" для окончательной сборки. Двигатели, коробки передач, и другие основные части приходили с завода "Мерседес" уже в готовом виде, а "Порше" собирал этот конструктор в единое целое. Потом собранные машины еще раз перевозились через весь город, обратно на "Мерседес", где каждый "пятисотик" проходил окончательную проверку перед отправкой клиенту. В среднем, производственный процесс постройки одного "500Е", занимал 18 дней. Большая часть этого времени тратилось на транспортировку.
В VIN-коде тип автомобиля обозначался как 124.036, тогда как базовый "300Е" - 124.030. Инженеры "Порше" внесли серьезные изменения в конструкцию "300E" (согласно номенклатуры "Порше" проекту был присвоен номер 2758): укрепили силовую конструкцию кузова, расширили туннель карданного вала, увеличили размеры моторного отсека для установки в него 5-литрового 322-сильного двигателя 119.972. Понятно, что V-образная "восьмерка" весила много больше, нежели рядный шестицилиндровый М103, которым оснащался базовый "300Е". Аккумуляторная батарея увеличенной емкости была перенесена в багажник для достижения идеального баланса 50:50 при учете веса двух человек и багажа. Элементы подвески и рулевого перекочевали с "500SL", но были усилены с учетом повышенной массы "500E". Более широкие колеса и шины увеличивали колею почти на 4 сантиметра, поэтому потребовалось расширить колесные арки. В качестве двигателя взяли знакомый по "ЭсЭл500" двигатель М119. С той лишь разницей, что системы впрыска "KE Jetronic" заменили на более современную "Bosch LH Jetronic". Также, для "500Е" был переработан впускной коллектор,что позволило поднять полку крутящего момента до 480 Нм при 3900 об/мин. Чтобы справиться с возросшей мощностью и крутящим моментом, на "500Е" установили 4-ступенчатую автоматическую коробку передач и редуктор заднего моста от модели "500SL". ASR оставили стандартной.
Но на этом взаимодействие "Порше" и "Мерседес" по кузову 124 не закончилось: помимо своего основного контракта, "Порше" по собственной инициативе усовершенствовал купе 124.052. С 5-литровым двигателем машина имела более жесткий кузов, меньший вес, перенастроенное рулевое управление и шасси, как это видели инженеры "Порше". Но "Мерседес" не оценил эти изменения и машина не пошла в серию.
У меня один вопрос, на который я пока не нашел ответ. Ну, почему W140 называют "кабаном", еще как-то так, я могу понять. А вот почему "пятисотый" в 124 кузове называют "волком", я что-то не могу сообразить.
По апрель 1995 года было построено 10479 экземпляров 124.036. Уже тогда автомобиль стоил как баржа с утюгами. В 1995 году стоимость базовой комплектации составляла 145590 немецких марок.