Лорейн раздражённо заплела свои пышные рыжие волосы в косу. Отражение в зеркале немым укором смотрело в душу, напоминая, что пришло время искать себе преемницу, иначе скоро от красивого лица останется лишь воспоминание. Лорейн взяла мазь, и глубоко вздохнув, нанесла целебный состав на свой первый в жизни ожог. Он протянулся неровной дорожкой от скулы до губ, принося боль и разочарование. И ведь отвлеклась всего-то на секунду на того мужчину из толпы зевак. Он отличался от всех своей гордой статью и… взглядом. Лорейн вздрогнула, вспомнив, как он на неё смотрел, так смотрит волк на зайца, перед тем как сожрать. Но зайцем она явно не была. Она страшнее любого человека и зверя в этом мире. Она огненная ведьма. И этот бродячий театр всего лишь прикрытие и оправдание её магическим силам. Люди доверчивы, они и правда верят в то, что всё это лишь фокусы. Так, по крайней мере, она думала, пока не столкнулась взглядом с тем мужчиной. Он видел её насквозь, и Лорейн впервые испугалась. А страх и огонь — силы несовместимые. Мазь слегка притупила боль, но легче не стало. После ожога останется шрам, точно вечное напоминание, что сила огня скоро станет ей неподвластна. Ведь страх, словно яд, навсегда отравляет уверенность в себе. Лорейн встала со стула и подошла к окну. Чуть пожелтевшие листья на деревьях перенесли её мысли в прошлое, в тот далёкий день, когда она прошла обряд посвящения огненных ведьм, когда огонь принял её и она потеряла всё, что ей было дорого.
🍂🍂🍂
Лорейн не отличалась от других детей королевства Гатанны до десяти лет: такая же весёлая, активная, светловолосая девочка с курносым носом, сплошь усыпанным веснушками. Но потом, всё пошло не так. Ту осень Лорейн запомнила навсегда. До этого лес, всегда казавшийся пугающим, вдруг встретил её как родную: ягоды и грибы будто сами прорастали под ногами, птицы и звери, следовали повсюду, будто она пахла чем-то притягательным. А потом неожиданно изменился цвет волос. Прядь за прядью прекрасные белоснежные волосы порыжели, блестя на солнце точно огонь и от этого света стали неожиданно вспыхивать предметы. Перепуганная мать, спрятала их под косынку, но стоило хоть одной пряди выбиться из-под ткани, как что-нибудь тут же загоралось. Через три дня в селение пришла женщина. Одета была по-простому, отличалось от всех, разве, что тем, что из капюшона виднелись такие же рыжие пряди, как у Лорейн. Девочка удивилась тому, что она их не прячет, давая свободно спадать по плечам и одежде. Она долго что-то объясняла её родителям, а потом мать подвела к ней ничего не понимающую Лорейн. Взгляд незнакомки пристально впился в Лорейн, и в них будто вспыхнуло пламя. У мамы по щекам потекли слёзы, но она промолчала.
Незнакомка протянула руку Лорейн:
— Пойдём со мной, дитя.
— Мама? — неуверенно обернулась Лорейн к матери, но та лишь качнула головой и утёрла слёзы передником.
Отец хмуро сказал:
— Иди с ней, так будет лучше.
— Но я не хочу!
— Иди, Лорейн, — твёрдо повторил он. — Я скоро приеду за тобой. Она просто будет тебя учить.
— Как в настоящей школе? — ахнула Лорейн, уважительно посмотрев на незнакомку.
— Да.
— Хорошо, я пойду, — важно согласилась, порывисто обняла мать, отца, поцеловала младшего брата в лоб, и до тех пор, пока не скрылся за поворотом родной домик, махала им рукой. Больше она их не видела. Никогда.
Немного позже Лорейн поняла, что родители и незнакомка её обманули и куда на самом деле она попала. Это была вовсе не школа, а огненный ковен ведьм и просто так сюда не попадают. Ведьмы жили обособленно в лесу и никого в своё селение не пускали, умело отводя любопытные взгляды магией. Сами тоже не выходили без дозволения Верховной, которая открывала защитный барьер лишь осенью, в первые дни опадающих листьев. Ведьмы, которые начинали терять способность управлять огнём, выходили к людям, чтобы найти себе преемницу. После того как сила откликнется в новой ведьме, её забирали в лесное селение навсегда. Для молодых ведьмочек после этого нет больше дома, нет родителей, нет боли, нет слёз, нет страха и пути обратно. Всё, что делает их людьми, умирает в языках пламени ведьмовского обряда.
— Ты боишься Лорейн? — спросила Нариса перед обрядом, вопросительно выгнув бровь.
— Нет, — твёрдо ответила Лорейн. Пять долгих лет вырывала Нариса из неё страх и воспоминания точно сорняк, пока осталась лишь горечь и желание вырваться из этой клетки. Это и толкало её на пакости всему ковену. Да такие изощрённые и продуманные, что даже Верховная не могла её обвинить в случившемся. Да и разве обвинишь в чём-нибудь плохом рыжеволосого ангела с прекрасными голубыми глазами, в которого превратилась Лорейн. За красивой внешностью она научилась тщательно скрывать от всех свои настоящие чувства и планы. И вот настал день, когда она получит огромную силу и пробьёт себе путь на свободу через барьер.
С холодной улыбкой на устах шла Лорейн к священному древу. С ледяным спокойствием она подожгла шары пои, встала в ведьмовской круг и замерла. Первый удар бубна, первый падающий жёлтый лист с дерева, вздох, пас рукой, и танец начался.
Плавные движения точёной фигурки между вращающимися языками пламени завораживали. Листья, падающие с дерева, один за другим вспыхивали в огненном вихре вокруг Лорейн. В какой-то момент цепи с горящими шарами слились с руками, и огненный вихрь стал настолько мощным, что из пламени вырвалась священная пылающая птица, под благоговейные крики ведьм она описала ореол вокруг девушки и, расправив крылья, опустилась Лорейн на плечи, навсегда оставив на спине своё изображение. Неистовый танец и звук бубна постепенно стих, потухло пламя в шарах, на дереве не осталось ни листочка. Обряд закончился в полном молчании. Ни одна ведьма не решалась нарушить лесную тишину, даже Верховная была поражена увиденным, а ведь на её веку чего только не случалось во время обряда.
— Хм, я так понимаю, у нас, наконец, объявилась претендентка на твоё место Шильда, — решилась язвительно заметить Нариса. Именно она привела Лорейн в ковен пять лет назад, вместе с чёрной полосой невезения. Будто само лихо принесла она с собой на плечах. А теперь ещё и это…
Верховная ведьма нервно сглотнула.
— Рано об этом ещё говорить. Верховная ведьма отличается от всех не только силой, но и умом. А девочке до этого ещё далеко.
Нариса на её слова лишь недовольно фыркнула. Сейчас спорить с Верховной себе дороже, но не в её характере было отступать. Пришло время перемен, и это понимали все, кто видел обряд, даже Шильда. Верховная давно заметила, что ведьмам надоело прятаться, многие давно хотели выйти из ковена в мир. И поиск преемниц, лишь усугублял ситуацию. И то, что во многих королевствах на ведьм объявлена настоящая охота — их не смущало. Сила опьяняет. Она заставляет думать несмышлёных ведьм, что им море по колено, что во всём мире не найдётся того, кто им сделает больно. Как же они ошибаются. Верховная знала это по собственному опыту, столкнувшись однажды с инквизитором Фесалии. Началось всё с любви, а закончилось безумием. Нет, людям не нужно знать ни о них, ни о силе. Всё должно остаться как есть, ради блага ковена, ради блага всех ведьм. Девчонка должна исчезнуть. Шильда поняла это настолько чётко, что этой же ночью решила действовать. Как, впрочем, и Лорейн.
Опьянённые большим выбросом силы после обряда, ведьмы устроили пышное празднество. Повсюду горели костры, в небо запустили сотни блестящих фонариков, плавно опускающихся на реку. Они уносились по её течению вдаль, зовя Лорейн за собой. И когда все ведьмы, отведав хмельной браги, пустились в пляс, а потом побежали купаться в реке, Лорейн от них отбилась и пошла за фонариками по воде до самого барьера. Сила огня струилась по телу, соприкасалась с водой и превращалась в пар, окутывая всё вокруг плотным туманом. Теперь точно никто не заметит её бегства. Никто, кроме Верховной. Она ждала этого момента, ждала и не препятствовала. На мгновение ярко вспыхнул барьер и тут же потух, когда Лорейн прожгла его пламенем.
Шильда улыбнулась: "Прощай девочка, ты намного умнее, чем я думала", — произнесла шёпотом, но так чтобы Лорейн услышала. Девушка вздрогнула, обернулась лишь на миг и побежала туда, где её уже давно никто не ждал.
🍂🍂🍂
— Лорейн ты скоро? Зрители ждут, — отвлёк её от воспоминаний голос конферансье.
— Сейчас. Дай мне ещё минуту, — нервно сглотнула горький комок в горле Лорейн.
Заклинательница огня расправила красное атласное одеяние и посмотрела в зеркало. Ожог уже сравнялся по цвету с кожей, значит, никто из зрителей не заметит её слабости. Да и такого больше никогда не повторится. Она ни за что на свете не обречёт никого на такую жизнь, пусть даже сама погибнет в огне. Лорейн гордо расправила плечи, вздохнула и пошла навстречу ревущей толпе.
Милена Романова "Заклинательница огня"
Ждём ваши эмоции от рассказа в комментариях. Хотели бы вы, чтобы по этому рассказу была написана полноценная книга?
Страницу автора, где опубликованы все её книги, можно найти в описании канала.