Во время набегов татаро-монголов на Русь много людей попадало в полон, т.е. в плен. Увозили на чужбину как военных, захваченных в бою, так и мирных жителей. Называли это «живой данью».
Брали в плен русских в надежде на выкуп (богатых и знатных), либо для использования в качестве рабов (простолюдинов). Рабами могли стать и военные, за которых не было заплачено. Рабов, если хозяин не нуждался в них, могли перепродать в Среднюю Азию, Крым, Египет.
Считается, что этот период из русской земли было вывезено около 3 млн. человек, включая женщин и детей. Историки говорят, что женщины ценились выше, поскольку от них можно было получить других рабов, но уже бесплатно и без применения силы.
Ещё Василий III озаботился тем, чтобы вернуть как можно больше русских на родину, собирая и выделяя деньги на выкуп пленных. Но Иван Грозный занялся этим более серьёзно. В «Стоглаве» была специальная статья, посвящённая этому вопросу.
Иоасаф Мудрый, бывший митрополит, предложил царю возложить сбор денег и выкуп пленных на церковь. Но Иван Грозный несмотря на то, что духовенство принимало участие в выкупе многих русских у монголов, продолжал выделять из казны средства. Специально для этих нужд был введён «полоняничный налог», который взимался через посошный, т. е. брался с каждой сохи (0,273135 га).
Выкуп пленных стал централизованным. По царскому приказу выкупались все пленные, которых ордынцы были готовы продать, несмотря на пол, чин, возраст.
Рабы на рынке оценивались по-разному:
1. Дешевле всего шли крестьяне и боярские люди – по 15 руб (строительство дома в тем времена обходилось «под ключ» в 7 рублей, хорошая лошадь стоила 5)
2. Стрелец ценился от 25 до 40 руб.
3. Самыми ценными были дворяне. За них платили, учитывая количество земель во владениях: по 20 руб. за 100 четвертей.
Порядок выкупа законодательно был оформлен в Соборном уложении в 1649 г. после смерти Ивана Грозного царь Алексей Михайлович продолжил начатое Иоаном Васильевичем дело.
