Что-то Кате с утра нездоровилось — болела голова и все тело ломило, как при гриппе. Только бы не расхвораться, ведь до родов осталось совсем чуть-чуть. Врачи сказали, что еще недели две. Но почему же так тянет спину? Это была ее первая беременность.Катя так устала от этого состояния, что не могла уже дождаться родов. Почти все девять месяцев мучил токсикоз и тянущие боли внизу живота. А два месяца назад сказали, что началось отслоение плаценты. И немудрено, ведь девушке приходилось до последнего тяжело работать. Ей некому было помочь и Катя накануне родов продолжала мести двор и таскать тяжелый мусор. Но все же, несмотря на все проблемы, ей удалось доносить ребенка.
Вечером, когда дочка после целого дня интенсивных толчков в ребро, наконец-то угомонилась, измученная девушка присела на край железной кровати, ведь в ее убогом жилище даже стула не было, и погрузилась в тягостные воспоминания. Ее жизнь, отчетливо впечаталась в память, даже самые страшные моменты, ведь не зря говорят, что память хранит все самое плохое. А время слабо лечит, сжимая каждый раз горло, не давая разразится потоку слез.
Повзрослеть ей пришлось рано — двое младших, которые родными были только по матери, были полностью на ее попечении. И хотя в силу своего возраста, девочка могла только картошку сварить, но это была какая-никакая еда. Босоногие и вечно голодные сестра с братом были рады и этому. А мама?.. ей было не до них. Постоянные чужие мужчины в доме, выпивка на прокуренной кухне, под соленый огурец и отборные маты, вот и все, что было их ежедневной обыденностью.
В школе девочки хвастались своими обновками да приносили в портфеле новеньких модных кукол в шикарных блестящих платьях. Но Кате об этом можно было только мечтать. Но трудней всего было, когда дети на перемене усаживались и доставали коробочки с яркими крышками, а в них бутерброды с колбасой и огурчиками. Тогда начинали душить слезы и девочка выбегала из класса, чтобы тихонько поплакать в углу под лестницей.
Время шло. И приносило новые беды в жизнь Кати. Заболел младший брат Артемка. Катя пошла в школьный медпункт и еле сдерживая слезы, попросила у медсестры какое-нибудь лекарство.
— А мама ваша где? — удивленно спросила медсестра.
— Не знаю… ее уже неделю нет.
— Очень интересно. Хорошо, иди домой я вечером к вам приду и принесу лекарства.
Но вечером, вместо медсестры, приехали чужие люди. Катя сразу поняла, что это медсестра их подослала и в душе очень сильно разозлилась. Ведь приехавшие были весьма солидными с виду и говорили сухо и холодно. Девочка ругала себя, но в тот момент, она просто не знала что же ей делать.
— Собирайте свои вещи и проходите в машину, — скомандовала полноватая женщина в очках со светлыми волосами, собранными в высокую прическу.
— У нас нет вещей, — злобно сказала Катя. Ведь она прекрасно знала про детский дом и всегда этого боялась.
Машину потряхивало на кочках, а рядом, прижавшись с двух сторон сидели притихшие Маринка и Артемка. Мальчик тяжело дышал. Видимо поднялась высокая температура. Сразу по приезду его увели в изолятор, а девочек после осмотра головы, отправили по разным группам.
Встретила Катю очень агрессивно настроенная кучка подруг, которые стали насмешливо над ней издеваться. Девочка понимала, что их много, а она одна, поэтому молча терпела их выходки. Дальше ее жизнь стала и вовсе невыносимой. Девочки стали использовать ее как своеобразную забаву и их «шутки» становились все изощренней.
К счастью воспитатель вовремя заметила это и взяла Катю под свою опеку. Это было так непривычно, когда кто-то о тебе заботится. Ведь ни любви, ни ласки девочка в своей жизни не знала.
Утром прибежала девочка с Катиной группы и закричала: «Там твоего брата на каталке повезли к машине Скорой помощи». Девочка не помнит как в считанные секунды оказалась на улице у выхода с изолятора, где лежал до этого Артемка. Машина пыхнула дымом из выхлопной трубы и, включив мигалки, покинула двор приюта. Катя стояла в состоянии полной беспомощности и лишь судорожно глотала набежавшие слезы. «С ним все будет хорошо. Все… будет… хорошо...» — как молитву шептала Катя.
Знала ли мама где они? И в какой беде сейчас Артем. Катя подумала об этом и печально ухмыльнулась этим своим мыслям. Скорей всего она заметит их пропажу когда перестанет получать пособие, которое на них платило государство.
Спустя два дня девочку в свой кабинет пригласила заведующая.
— Садись, Екатерина. Мне жаль, что приходится тебе сообщать эту невеселую новость, но твоего брата больше нет. У него была тяжелая форма пневмонии.
Под языком вдруг спазмом напряглись мышцы и дыхание перехватило от осознания того, что она сейчас услышала. Катя стояла как изваяние, боясь поверить в реальность происходящего.
«Артем… Артемка!» — беззвучно, одними губами, звала она своего маленького брата, но лишь пустота разверзлась огромной пропастью и Катя полетела вниз…
Очнулась она оттого, что кто-то настойчиво водил ватой с нашатырем под носом и интенсивно тер ее же виски.
Сжавшись на больничной кушетке в комок девочка протяжно заскулила, наконец-то дав волю слезам.
Теперь они с Маринкой остались вдвоем. Катя старалась проводить с ней как можно больше времени. Помогала с уроками и читала книжки. Послушать сказки и рассказы собиралась почти вся группа младшей сестры.
Пролетели годы и Катя выпорхнула из приюта, окончив школу, в большую жизнь. Ей дали комнату в общежитии. Пустую, без мебели с удобствами в общем коридоре. Комендант попросила мужчин притащить железную кровать из подвала и дала застиранное постельное белье и старый, дурно пахнущий матрас. Вот и вся обстановка.
Утром девушка отправилась в местный ЖЭК. Комендант сказала, что им требуется уборщица. Но оказалось, что уборщицу уже взяли. Оставалась одна вакансия — дворник. У Кати не было выбора и она согласилась. Может потом подвернется что-нибудь по-лучше, а пока нужно на что-то жить. Зарплата была мизерная, но позволяла не умереть с голоду.
Однажды вечером девушка вышла из общежития и побежала в магазин за хлебом, ведь это теперь была ее единственная еда да еще чай без сахара. Немного денег до зарплаты ей одолжила комендант, которой было жаль Катю. На пустынной улице рядом с ней, вдруг остановилась машина:
— Эй, красавица! Поехали кататься, — перекрикивая музыку, оскалился из машины парень.
Девушка бросилась в арку, но сзади ее грубо схватили сильные руки и закрыв рот, чтобы она не закричала, потащили в машину.
Их было трое... А еще была дача за городом, шикарный стол и выпивка и истерзанная девушка на постели. Когда ее мучители выдохлись и, изрядно выпив, уснули, Катя тихонько вышла на улицу. На нее было страшно смотреть: все тело покрывали синяки, а ноги испачканные кровью, отказывались передвигаться. Почти на самом выезде из поселка рядом остановились старенькие Жигули. Добродушно улыбаясь, пожилая семейная пара предложила ее подвезти.
— Садись, подкинем до города, а то электричка еще не скоро, замерзнешь. Девушка молча села. Хорошо, что супруги были заняты своими разговорами и не задавали вопросов.
Вернувшись в общежитие Катя не знала что ей делать. Однажды, попросив помощи, они с сестрой и братом оказались в детском доме. А вдруг у этих парней отцы при должности или со связями. Тогда сыночки отвертятся от наказания, а за Катю заступиться было некому. Пролежав в постели три дня, сославшись на болезнь, девушка вышла на работу. Только жизнь ее теперь раскололась на до и после. А дальше, как гром среди ясного неба, вердикт гинеколога:
— Вы беременны. Поздравляю, мамочка!
«Что же мне теперь делать? Ведь даже на аборт денег нет. И взять негде. Комендантше я уже должна. Да и как ей рассказать все? — мысли летели в голове обгоняя друг друга, — может к маме поехать? Вдруг она мне поможет». Но Катя нервно улыбнулась этой глупой мысли, ведь хорошо, если мама ее вообще узнает.
Устало поднимаясь по лестнице к себе в комнату, девушка встретила комендантшу. Та ругалась на постояльца, который опять скандалил с соседями, находясь, как всегда навеселе.
— Ох, как же он мне надоел-то! Опять зенки свои залил, никакой управы на него нету. А ты чего такая смурная? — спросила женщина, обращаясь к Кате? На работе что не так?
— На работе все так, — растерянно ответила Катя, пытаясь не смотреть женщине в глаза.
— Так, а ну-ка пойдем ко мне в коморку, чаю попьем и ты мне все расскажешь.
— Я отдохнуть хотела. Что-то неважно себя чувствую.
— Отдохнешь по-позже, а сейчас пойдем. Я же вижу, что что-то случилось. Может и помогу чем.
Пока закипал чайник, а комендантша суетилась, доставая чашки и заварку, Катя думала, что же ей говорить. Ведь от проницательной женщины ничего не скроешь.
— Ну, давай, рассказывай! Что у тебя стряслось?
— Меня парень бросил, а я ребенка жду, — выпалила Катя первое, что пришло в голову.
— Вот те раз! И когда только успела? Я и парня-то никакого не видела. Ну да ладно, дело-то молодое. А чего киснешь? Радоваться надо — ты же скоро мамой станешь! А парень? Плюнь и разотри, скатертью дорога!
— Я думала, может мне аборт сделать? — глядя вниз несмело сказала Катя.
— Да ты что, совсем блаженная! Даже думать не смей! Я, вон сделала, так бездетной и осталась на всю жизнь. Тысячу раз себя корила за это. Сколько не лечилась потом да все бестолку. И муж из-за этого ушел. Всю жизнь себе перековеркала. А то, что нет у тебя сейчас ничего, так это и не главное: руки-ноги есть — заработаешь. Главное — крыша есть над головой. А дите подрастет, там глядишь и подучишься, сейчас вечерних курсов всяких полным-полно. Не всю жизнь же тебе улицы мести. А там, глядишь, и прынц какой объявится.
Потом они долго сидели болтали и пили чай, и Катя поняла, что ведь женщина-то права да и в жизни теперь появится смысл.
***
Из воспоминаний девушку вывел резкий толчок в животе, а следом острая боль. «Кажется началось!..» Схватив руками низ живота, Катя поковыляла вниз к телефону. Потихоньку спускаясь по лестнице и превозмогая боль,она думала о своей будущей жизни. А справится ли с этой ответственностью? Почему-то в этот момент особенно обострились все ее чувства.
— Ой, деточка моя! подбежала к ней комендантша, — Что, началось?
Она ловко подхватила Катю под локоть и придержала, пока та спускалась. — Давай сюда на стульчик, а я скорую вызову. Ничего-ничего, все будет хорошо! Держись, — суетилась женщина, набирая номер. — Сейчас приедут, потерпи. Катюша, я хочу чтобы ты знала — все можно преодолеть, мы ведь сильные. Да и помни: мир не без добрых людей — все помогут, кто чем может. И я всегда буду рядом. Я тебя не брошу! — гладила Катю по спине женщина.
В это время у девушки внутри смешалось все: и боль, и страх, и огромное чувство благодарности чужой, по-сути женщине, которая оказалась рядом в такой тяжелый момент. А еще такое незнакомое до сих пор ощущение, что кому-то она не безразлична. Не знавшая материнской любви, Катя тихонько плакала, прижавшись щекой к прохладной ладони женщины. И от этого осознания в ней росла уверенность, что она обязательно достойно пройдет посланные ей жизнью испытания и станет самой лучшей мамой на свете.