В нашей деревне ходит легенда о лесных духах. Говорят, что они живут глубоко в лесу и полнолуние – их время появления. То, что они могут пугать и заманивать человека, никто не сомневается. Многие рискнули искупать свое любопытство, но никто не смог отыскать тропинку, ведущую к духам.
Считается, что те, кто встречался с ними, до сих пор скитаются по лесу, запутавшись в их чарующих сетях. Но даже если эта история не является правдой, она крепко засела в нашей местной мифологии. Сегодня полнолуние, и мы с друзьями решили поиграть в игру - пройди по тропе в лесу и вернись назад.
Утро началось как обычно, я проснулась рано, а мама попросила меня сходить за водой к речке.
Осень - прекрасный сезон, когда природа раскрывает всю свою красоту и весь мир окутывает волшебством. Яркие оттенки листвы украшают даже самые пасмурные утра.
На речке меня ждали Агата и Александр. Они близнецы. Иногда очень непривычно вглядываться в их одинаковые лица. Друг взглянул на меня карими глазами и я могу поклясться, что даже если его губы не изогнулись в улыбке, то глаза точно улыбались.
Холодная речная вода сняла с лица последние напоминания о сне. Набрав в два ведра воды, мы вместе пошли к моему дому. По пути близнецы весело обсуждали нашу тайную вылазку, которую мы планируем провести вечером. Вылазку в прекрасный днём, но страшный в ночи - лес.
Наша деревня находится на краю Королевства Сноуфор. Мы ближе всех к самой темной части леса. Здесь всегда ходили легенды и небылицы: о злобных духах, ведьмах, крадущих детей на свои страшные ритуалы, и о лесных феях - самых опасных существах. Они могут съесть тебя до самых косточек за один лишь миг. Это всего лишь слухи, которые распустили очень давно, чтобы пугать нас. Но если нет. Что делать, если в лесу действительно кто-то есть? Только самый смелый отправится в полнолуние в лес, чтобы узнать правду. Или же самый глупый...
- Анна, ты принесла воду? - как только я зашла в дом, мама вышла с кухни вытирая руки полотенцем и довольно улыбнулась, когда заметила в моих руках ведра полные воды.
- Я могу пойти погулять? - спросила я и помогла матушке донести ведра.
- Иди, но вернись к обеду.
Мы ходили между небольшими домами и решали, кто же из нас пойдет в лес первым. Есть правила: идти нужно по одному. Значит, мы должны войти туда поочередно, либо же кто-то останется дожидаться.
Иногда, мне казалось, что сами вороны за нами наблюдают и слушают о чем мы говорим. Они каркали так, что это было похоже на предостережение. Словно, нам не нужно никуда идти, иначе случится что-то плохое.
- Анна, ты нас слушаешь? - Агата вырвала меня в реальность из череды тревожных мыслей.
Близнецы уставились своими круглыми глазами и нахмурили небольшие вздёрнутые носики. Когда они вот так пронзительно смотрят, то сами напоминают духов леса. Переодень их в темные одеяния и сплети венок из сухого клёна, нечисть не отличит брата и сестру от своих.
- Неужели тебе страшно?
- А вам нет?
Агата выдохнула и посмотрела в небо. Скоро пойдет дождь. Тучи уже собрались в одну кучу и готовятся полить наши поля.
Я люблю запах после дождя: мокрая земля, гниющие листья, мох. Благодаря дождю любой запах приобретай что-то новое, что-то родное и прекрасное.
- Мне немного страшно, - начала Агата, - но всё таки интерес побеждает.
Мы насобирали последние остатки клюквы, пока не пошел дождь. Ягоды - способ задобрить духов леса. Если ты дашь им что-то взамен на свою жизнь, то они отпустят тебя. Звучит странно, какой смысл обменивать свою жизнь на ягоды... У этих лесных существ - ягоды всегда в достатке. Разве что только зимой они не растут.
Договорившись встретиться в полночь, мы разбежались по домам.
Дома приятно пахло только что приготовленным в горшочке мясом. Папа уже поел и убежал на работу на ферму, а я осталась есть с мамой. Она улыбалась и рассказывала мне о том, что в этот раз у нас есть хорошие запасы зерна на зиму, поэтому можно не бояться, что еды вдруг не хватит.
Зима тяжёлое время, ничего не растет, всегда холодно и добыть воды в речке - превращается в целое приключение. Но хуже всего волки, которые пожирают скот, если вовремя не отпугнуть их. Если так подумать, то пойдя сегодня в лес, есть ли смысл бояться каких-то ведьм и фей? В лесу есть настоящие существа: медведи, волки, лисы. И каждый из них опасен не меньше всякой твари.
Пока мама не видит - я положила себе в руку пару кусочков мяса. Позже оберну их в платочек и возьму с собой. Мне кажется, что это пригодится мне гораздо больше, чем кислые ягоды.
Я вернулась в свою небольшую комнату и прилегла в постель. По крыше застучал дождь и этот звук меня расслабил. Под него всегда хочется уснуть крепким сном, что я и сделала.
Во сне казалось, что кто-то хватает меня за руку и говорит, что я не должна покидать сегодня дом. Стало ужасно страшно. Сердце забилось так быстро, что вот-вот готово было сломать рёбра. Глаза забегали в поисках мамы, но ее нигде не было. Впереди лишь темный лес и скрежет когтей по коре деревьев.
Открыв глаза, я попыталась отдышаться. Всего лишь кошмар, но он казался столь реальным... Из носа хлынула кровь и закапала на подушку.
"Дурной знак" - подумала я, пока придерживала платок у своего носа.
Время близилось к тьме. Мне придется улизнуть через окно, но перед этим нужно сделать вид, что я пошла спать, иначе мама догадается, что что-то не так. Выйдя как обычно к ужину и сев за стол, я начала говорить с папой и спрашивать его о ферме. У нас есть одна лошадь, старенькая, поэтому я всегда переживаю за ее здоровье.
Обняв родителей после ужина, я сказала, что у меня слипаются глаза и поплелась в постель.
Мама принесла мне стаканчик теплого молока и сладкий хлеб.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Наконец, дверь закрылась. Осталось не так много до полуночи, а значит нужно подготовиться.
На столе в подсвечнике горела новая свеча. Возьму ее с собой, в надежде, что ветер не потушит ее.
Часы до нашей встречи с друзьями шли, то быстро, то медленно. Это всё из-за того, что я никак не могу перестать думать об опасности там за окном в темноте. Кровать никогда не была такой мягкой и тёплой как сейчас. Всё, нужно собраться и выйти! Лучше прийти заранее, чем опоздать.
Я осторожно вылезла в окно не забыв мясо и ягоды. Ветра на улице не было, а небо было ясным и горела полная луна освещая мой путь лучше, чем свеча в руке. На улице прохладно и тихо. Так тихо, что по ощущениям, ты остался совсем один в этом мире.
Добравшись до леса и взглянув на величественные темные стволы высоких деревьев - мне стало немного плохо от страха.
Близнецы тоже уже были тут. Они мне весело помахали и подозвали подойти к ним побыстрее.
Их глаза под светом пламени свечи напоминали демонические. На секунду мне показалось, что я должна бояться их, а не леса с его тайнами.
- Кто пойдет первым? - Агата улыбнулась, но я заметила как в один момент ее плечи задрожали.
Ей страшно или всё же холодно?
- Я думаю, что кому-то нужно остаться и дождаться, пока вернуться другие. На случай, если кто-то потеряется и придется звать взрослых. Надеюсь, что такого не произойдет, но всё же, - Александр выдал нам свои мысли и мы согласно кивнули в ответ на его слова.
- Давайте возьмём три веточки и тот, у кого веточка будет короче всех - останется здесь дожидаться остальных? - предложила я.
- Отличная идея! - похвалил меня парень.
Мы нашли веточки и Агата зажала их в руке сказав, чтобы мы вытянули по одной. Я так надеюсь, что моя веточка будет самой короткой... Пожалуйста, пусть я останусь дожидаться здесь!
Я вытянула ветку и закрыла глаза. Нет, мне не повезло. Дальше тянул Александр, потом Агата. Мы показали друг другу наши ветки и было понятно, что Агата остаётся здесь. Она всё это затеяла, но ей придется ждать нас.
Мы внимательно всмотрелись в темные заросли кустарников и плотно прижатые к друг другу деревья.
Ночь накрыла лес темным одеялом создавая атмосферу опасности таящейся за каждым уголком. Ветер перебирал ветви и мы могли услышать их хруст напоминающий ломающиеся кости.
- Я пойду первый, - Александр сделал шаг вперёд к узкой тропе.
- Помните - не сходите с тропы дольше чем на пару секунд, иначе вы не не найдете дорогу назад или же вас заберёт сама тьма, - нагнетала Агата.
Я беспокойно вдохнула побольше воздуха в лёгкие.
Друг уже ушел вперёд и теперь пришел мой черёд. Ноги задрожали, а в горле застрял ком. Было ощущение, что если я сделаю шаг вперёд, то точно умру. Ветер подул мне в лицо и пламя свечи затрепетало.
Делаю шаг, затем второй. Иду по тропе очень медленно и осторожно. В моей голове, мысль о том, что я сойду с нее была ровна - самоубийству.
Свеча освещала мне дорогу, но и одновременно я чувствовала себя как что-то, что лишь манит ко мне весь ужас скрывающийся в тени. Быть ярким пятном во тьме - слишком опасно, но затушить свечку страшно.
Путешественники, заблудившиеся в этих мрачных просторах, становились легкой добычей для животных и злых людей. Ночь для врагов была оружием - благодаря тьме они смогли остаться незамеченными и не отслеживаемыми. Если кто-то тебя здесь съест, то вряд ли тело найдут.
Кто-то обхватил руками мою талию и в этом момент лицо поразила маска ужаса. Я открыла рот готовясь кричать, но его зажали рукой.
- Это я, не бойся, - Александр отпустил меня и улыбнулся.
- Как же ты напугал меня... Разве можно идти вместе?
- Ты же не веришь в этих темных духов? - засмеялся он и задул мою свечу. - Так можно привлечь кого не надо.
Ну вот, теперь у нас есть только свет луны.
Глаза привыкали к темноте. Парень наклонился к моим губам и поцеловал. Тепло, которое исходило от его крепкого тела - влекло прижаться ближе. Он потянул меня за собой и мы прильнули к дереву сливаясь в сладком поцелуе.
- Скучал по твоим губам, - прошептал он наклонившись к моему уху и заправив прядь моих светлых волос.
Мы начали наши отношения год назад. С самого детства, я знала, что он мне нравится. Прогуливаясь втроём и узнавая друг друга всё больше, я поняла, что из просто нравится перерастает в любовь. Он щедрый, добрый, всегда готов прийти на помощь. Его шутки вызывают во мне волну смеха. С ним мне хорошо. Год назад - он признался, что чувствует ко мне гораздо больше, чем к просто к другу. Агата ничего не знает, мы пока не сообщили ей, но думаю, что она догадывается.
Только сейчас я заметила, что мы сошли с тропы. Сделав лишь пару шагов - мы не должны были отойти далеко, но я больше не видела дорогу назад. Я даже не понимала с какой стороны мы пришли.
- Я не вижу тропинку, - взволнованно я оттолкнула от себя Александра.
Он начал оглядываться и нахмурился. Сделав пару шагов вперёд, парень искал наш путь. Судя по тому как он начал озираться по сторонам - он тоже не мог найти дорогу.
- Я оставлял полосы ножичком на деревьях, но не вижу их нигде... - он напрягся, а с ним вместе напряглась и я.
Радует, что я здесь не одна. Но мысль, что мы умрем вдвоем - не казалась романтичной.
- Всё будет хорошо, - парень взял меня за руку и повёл вперёд.
Мы искали путь назад, но ничего не было, словно мы прошли не пару шагов, а целый километр. Как такое возможно... По ощущениям мы ходили всё это время по кругу.
Лес сжимал нас ближе друг к другу. Становилось холоднее. Что, если мы никогда не найдем путь назад?
Наступило пресловутое молчание перед бурей. В темноте каждый из нас замер затаив дыхание. Фигура, обернутая в плащ, скользила сквозь лесной мрак, словно дух, готовый осуществить свою миссию. Его шаги были легкими и бесшумными, словно он был частью самого леса, которому принадлежал.
Мы почувствовали приближающуюся опасность и внезапно озадачились. Наши руки стали дрожать, а глаза наполнились страхом. Заскрипел нож в руках Александра, их лезвия отражали блики луны, словно предупреждая о скорой кровопролитной схватке. Но дух леса был быстрее, он устремился вперед и в мгновение ока схватил нас за руки, словно мы были всего лишь игрушками.
Существо не спешила снять свой капюшон, но я знала, что там не человек. Люди не ходят так быстро, не двигаются словно тень.
- Отпусти ее! - свободной рукой Александр попытался ударить того, кто нас держит, но рука замерла в воздухе.
Это определенно не человек... Это сама тьма!
- Доброй ночи, путники, куда путь держите? - низкий голос больше был похож на рычание.
- Мы пытаемся найти тропу, - прошептала я зная, как дрожит мой голос прямо сейчас.
Капюшон повернулся в мою сторону.
- Вам не говорили, что с неё нельзя сходить?
- Мы случайно, - ответил Александр.
Существо отпустило наши руки.
- Беги! - закричал мне Александр и я тут же сорвалась назад, но капюшон за секунду преградил мне путь и поймал за ворот платья потянув назад.
- Я никого не отпускал, - он снял капюшон и я втянула воздух.
У этого существа лицо наполовину человека и наполовину лисы. Только его глаза напоминали бездну. Там нет ничего, кроме тьмы и пустоты. С пасти капали слюни.
- Могу отпустить вас, но что у вас есть взамен? - он наклонил голову вбок и внимательно вгляделся в наши лица.
Ягоды!
Александр догадался ещё быстрее меня и протянул духу леса горсть ягод. Существо внимательно всмотрелись в ладонь парня и неожиданно засмеялось. Но смех был отнюдь не весёлый, скорее жуткий...
- Такое я не ем, это сгодится больше для ведьм с их отварами.
- Может тогда заберёшь мой нож? - спросил Александр.
Лесной дух всмотрелся в нож в ладони у парня, а потом поднял своих длинные когти к свету луны. Когти были толще этого ножа в несколько раз. Они были острее кинжала.
- Зачем же мне нож?
- Тогда что ты хочешь? - взмолилась я.
- А что есть у тебя? - его взгляд был полностью обращен ко мне.
Стало трудно дышать.
Я проверила карманы на своем платье и вспомнила про мясо. Не думаю, что оно ему может быть нужно, но я протянула руку.
Лис вдохнул аромат и его злобная пасть исказилась от улыбки.
- Я люблю мясо, оно так приятно пахнет специями, - зловеще прошептал он и протянул мне свою лапу с когтями. Я вложила в нее кусочки мяса, которые украла сегодня со стола за обедом.
Дух закинул их себе в пасть и быстро прожевал.
- Ты можешь быть свободна, - он сделал для меня небольшой поклон и после кивнул в сторону тропы. Я готова поклясться, что раньше там ее не было, но сейчас она сияла для меня.
- Александр? - я взглянула на парня.
- Он останется со мной, - дух обхватил его шею.
Я начала вновь рыться в своих карманах и нашла один завалявшийся кусочек мяса и протянула его вперёд.
- Нет, это твое, ты не можешь заплатить за чужую жизнь. Ступай, иначе я могу передумать... Не сходи с тропы, чтобы ты не услышала и кто бы не звал тебя.
- Я не могу уйти без него.
- Можешь.
Лис обхватил шею парня своими лапами ещё сильнее и я услышала хруст. Взгляд парня потускнел, а его тело упало на землю. Я закричала и в этот раз мой крик был слышен на весь лес.
Ноги вросли в землю.
Сердце, которое когда-то билось от счастья и любви, теперь было разбито на кусочки. Боль поразила всё моё тело. Всё моё существо... В мире не осталось воздуха, не осталось ничего, кроме тьмы и пустоты.
Я была в таком ужасе, что не могла даже заплакать. Я не могла сделать ничего, кроме как продолжать стоять и смотреть на его тело лежащее на холодной земле.
- Беги к тропе, я могу и передумать, - злобное рычание раздалось прямо за моей спиной.
Разве я могу просто взять и бежать? Могу оставить его тело здесь?
Я сделала шаг в сторону тропы и всё же побежала к ней.
Оказавшись на дорожке, я заметила, что лис пропал.
- Только не сходи с нее, - напомнил шепот леса.
Я пошла вперёд не имея понятия в какую сторону развернуло меня существо. Вокруг летали тени и слышались голоса.
Кто-то хватал мои волосы и царапал одежду. Пару раз я чувствовала холодные пальцы на своих щеках. В ушах раздавались крики.
- Иди ко мне, красавица, твои голубые глаза станут хорошим угощением, - ядовитый смех раздался рядом со мной.
Женщина невероятной красоты тянула ко мне свои страшные старые костяные руки. Но она не могла зайти на саму тропинку.
- Оставь меня! - прокричала я ей в ответ.
Она засмеялась и махнула на меня костяной ладонью.
Я побежала вперёд, что есть сил и как только увидела в конце, что деревьев стало меньше, а свет в конце засиял - я ринулась к выходу и упала на колени. Лес и тропинка остались за моей спиной. А Агаты нигде не было...
Позднее, я узнала, что ни один из близнецов не вернулся этой ночью домой... Я больше никогда не ходила в лес во время тьмы.
Автор рассказа: Лонели Шадоус
Подписывайтесь на телеграм канал автора