О том, что неподалеку от Петровского завода (ныне город Петрозаводск), бьют целебные источники, стало известно более трехсот лет назад — в начале XVIII века.
«Молотовой работник» Кончезерского медеплавильного завода Иван Ребоев, посланный сюда для присмотра за возчиками железной («болотной») руды и страдавший «сердечною болезнию», обнаружил, что несмотря на тяжесть и не самые благоприятные труда, он стал чувствовать себя лучше. Болезнь не усугубилась вовсе, а, напротив, отступила. Он решил (как оказалось потом, небезосновательно), что причиной тому вода из незамерзающего родника, которую он пил из источника у рудоносного болота Равдсуо, где добывали в тот год руду. Об этом Ребоев сообщил директору Олонецких горных заводов Георгу Вильгельму де Геннин.
Он зная, что царь Петр Алексеевич издал указ по поиску целебных вод («на манер Европ и Франций»), написал рапорт своему начальству — адмиралу Фёдору Апраксину, который в свою очередь и доложил Петру I об открытии «целебного ключа».
И вскоре из Петербурга к источнику прибыл царский лейб-медик Петра I доктор Роберт Эрскин (Арескин), проявивший к «олонецким водам» большой интерес. В октябре 1717 года он отправил для исследования источника своего помощника Лаврентия Блументроста (будущего первого президента Петербургской Академии наук), который сделал химический анализ воды и, как писал Геннин, «зело хвалил» её. Блюментрост обратил внимание на содержание в исследованной воде железа и по этой причине назвал её «марциальной», в честь бога войны Марса.
Действие марциальных вод было испытано на больных солдатах, и результаты не дали ни единого повода усомниться в их целебных свойствах. Вскоре по приказу Петра I здесь был построен курорт. В 1718 году Пётр сам приехал к марциальным водам на лечение. Убедившись на собственном опыте в их целительной силе, он издал высочайший указ на «дохтурские правила» прохождения лечения и употребления воды и приказал построить вблизи источника дворец. Вскоре прямо на болоте недалеко от источника появилось деревянное здание (его и называли "дворец"), где жил царь, когда приезжал сюда на лечение. А расположенное по соседству поселение получило роскошное название — Дворцы.
Петр I приезжал сюда лечиться несколько раз — в 1720, 1722 и за год до смерти — в 1724-м. Во время своего третьего прибывания в Марциальных водах царь освятил построенный по его проекту и чертежам храм апостола Петра. Это единственная постройка, оставшаяся от первого российского курорта, и единственная сохранившаяся деревянная церковь в России, где бывал на службе Петр Великий.
Обо всем этом рассказывают в музее Первого русского курорта. Здесь хранятся стол, стул, канделябры из царского дворца, уникальная чугунная плита, отлитая в честь открытия лечебных вод.
Особенно интересна деревянная церковь апостола Петра. Это единственный архитектурный памятник, сохранившийся с петровских времен и связанный с пребыванием царя. Здесь можно увидеть привезенный с лодейнопольской верфи резной иконостас 1702 года, две чугунные литые печи в форме античных ваз, иконы XVIII века. Все они свидетельствуют о «золотом веке» первого русского курорта, находящемся под особым вниманием Государя Императора.
Однако после его смерти курорт стал приходить в запустение. Ветшали и разваливались постройки петровского времени. И так продолжалось довольно долго.
В 1933 году Советское правительство приняло решение вернуть славу первому русскому курорту. Но дальше дело не пошло. Вернулись к этому вопросу только в 1940 году, после Советско-финской войны 1939—1940 годов. Но тут началась Великая Отечественная, территорию Марциальных вод территория заняли финские войска и части германского вермахта, которые хозяйничали здесь до 1944 года.
Лишь год спустя после Победы, 22 марта 1946 года Совет Народных Комиссаров Карело-Финской ССР своим постановлением разрешил организовать здесь Петровский исторический музей. В 1948 году была сделана даже попытка, , устроить завод по розливу марциальной воды. Но с этим ничего не вышло, потому что целебные марциальные воды из-за большого содержания железа быстро окисляются, теряя свои свойства.
В июле 1954 года Комитет профсоюза рабочих лесной и бумажной промышленности Карело-Финской ССР ходатайствовало перед ВЦСПС о строительстве курорта, а в 1955 году правительство Карелии вошло в Совет Министров СССР с предложением о его начале.
Вскоре санаторий «Марциальные воды» принял первых отдыхающих. И каждый, кто хоть раз приезжает сюда, навсегда запоминает чудный карельский лес, озера и целебные источники. И конечно, историю этого прекрасного края, связанную с именем первого русского императора.