В русском языке термины "царь" и "король" использовались для обозначения правителей и существенно отличались друг от друга. Если "царями" неофициально называли российских правителей начиная с Ивана III, а с коронацией Ивана IV - уже официально, то "королями" обозначали только европейских монархов.
Этимология и происхождение этих слов различаются, хотя оба термина пришли в Европу и на Русь из Рима, еще со времен становления Римской Империи. Интересно отметить, что первым правителем, который назвал себя царем, был не русский, а болгарский монарх - царь Симеон Великий, который принял этот титул в 917 году. В XIV веке такой титул стали носить и сербские монархи, а затем он распространился и на Русь.
Откуда слово
Само слово "царь" по самой популярной версии происходит от имени Гая Юлия Цезаря. Многие исследователи видят в этом некую иронию, поскольку слово "Цезарь" изначально имело родовую принадлежность и могло означать не монаршую особу, а "волосатого". И сам Гай Юлий Цезарь не стремился стать верховным и авторитарным правителем, для обозначения титула которого в Риме использовалось другое слово - "rex". История показала, что это было правильным решением, однако власть все равно сконцентрировалась в его руках, что в итоге привело к заговору и убийству Цезаря. Однако после Гая Юлия римские правители стали именоваться именно Цезарями, чтобы подчеркнуть свою преемственность.
Царь на Руси
С нашей страной и титулом «царь» тут отдельная история, поскольку мы в определённый момент стали, и небезосновательно, считать себя «духовыми наследниками Византии». То есть, Восточной Римской Империи. А потому логично, что после падения Константинополя в 1453 году, который в российских летописях так и именовался – «Царьград», уже Ивана III начинают называть царём, а его внук Иван Грозный получил такой титул уже официально.
С термином «король» все исторически ещё интереснее хотя бы потому, что единой версии возникновения этого слова – нет. Самая распространенная теория заключается в том, что он также пошел от имени, но уже Карла Великого, императора Запада.
В частности, императорскую тиару на голову этого правителя возложил папа Лев III в декабре 800-го года. Но уже со времен княгини Ольги ориентиром для легитимности правления для русских была Византия, а не Рим. Более того римских правителей на Руси воспринимали как «пришлых», «не подлинно багрянородных» правителей.
Стоит вспомнить хотя бы попытку варяжских сановников Ольги после её длительной и не совсем удачной поездки в Царьград от её имени и без её ведома пригласить на Русь западно-христианских миссионеров с целью сближения именно с Римом. Попытка, как мы помним, оказалась полностью провальной, а миссионеры вообще уехали назад с большим трудом и риском для жизни.
И все это потому, что Ольга не искала сближения с «королями» и с их вариантом христианства тогда ещё единого, но уже все сильнее разнящегося. Она искала родства именно с Византией, как родины «подлинных монархов», царей. А потому и слово «король» стало относиться именно к европейским западным правителям. Как низшее по достоинству, нежели термин «царь».
Впрочем, есть и иная версия, которая утверждает, что слово «король» было в «ославяненном» виде вполне в ходу на Руси, и происходило оно как раз от слова «rex», трансформировавшись во французском, например, в «roi» или в испанского «rey». А буквально, этот самый «rex» означал просто «правитель».
И аналоги этого титула уже были в европейских языках. Например, скандинавское «конунг». И вот такими «конунгами» были на Руси «князья», то есть и правители, и военачальники. Понятно, что в рамках русской иерархии титулований «король», который ассоциировался с «князем», одним из многих, стоял значительно ниже по достоинству, чем «царь», который был единым и всевластным владыкой государства.
Другие версии
Есть и ещё одна версия истории слова «король», которая косвенно подтверждает этимологию термина «князь». Это происхождение от протоарийского «h₃rḗǵs» от которого появились, к примеру, индийские «раджи», по сути те же «князья», правители среди многих таких же.
Ну и версия собственно славянская, которая говорит о том, что слово «король» образовалось от «карати», то есть, карать или наказывать. В общем с любой точки зрения слово «король» для единого и централизованного русского государства было не совсем корректно. А потому, в рамках концепции «Москва – Третий Рим» логично было принято в обращение именно слово «царь» а потом, снова по примеру Византии уже и «император».