Дословный перевод слова "догу" - "глиняная фигура". Догу - это маленькие глиняные фигурки с чертами лица, представляющие людей или животных, которые были созданы в период Дземон в Японии. Самые древние догу были созданы около 10 тысяч лет назад, но большинство из сохранившихся фигурок датируются примерно 3 тысячами лет назад. Именно в этот период догу обрели популярность и их начали изготавливать практически во всей Японии. Что делает фигурки догу особенно интересными, так это то, что ученые до сих пор не знают, для чего они использовались и что они символизируют.
Догу стали популярными после того, как Эрих фон Дэникен, сторонник теории палеоконтакта, обратил на них внимание. Некоторые догу имеют странный вид, похожий больше на "древних пришельцев в скафандрах", чем на воинов в доспехах. В период Дземон, когда жители Японии в основном были охотниками-собирателями и только начинали осваивать сельское хозяйство, они начали заниматься гончарным делом и одновременно с лепкой горшков и кувшинов массово создавать фигурки догу. Интересно, что догу были созданы именно в этот период, и когда период Дземон закончился в 300 году нашей эры, увлечение фигурками догу также прекратилось.
Одна из теорий объясняет догу как артефакты, которые были созданы и принадлежали женщинам (хотя нет никаких доказательств этого), и символизируют возрождение жизни и размножение. Ученые также предполагают, что догу могли использоваться для защиты от рисков, связанных с родами, болезнями и смертью, или они могли использоваться в ритуалах, связанных с плодородием, чтобы увеличить вероятность иметь детей или рождать здоровых детей. Очень большие глаза многих догу выглядят не просто как глаза, а скорее как очки или часть защитного шлема. Еще одна интересная деталь заключается в том, что большинство найденных догу имеют странные отметины на лице, плечах и груди, которые могут быть татуировками или "заклепками".
Фигурки с "выпученными" глазами получили прозвище "сякокидогу" (Shakōkidogū), что происходит от слова "сякоку" - "устройство, блокирующее свет". Если это очки, то они внешне похожи на традиционные снежные очки коренных народов Аляски и Сибири. Редко можно встретить целые фигурки, у многих отсутствуют ноги, руки или другие части тела. И хотя некоторые фигурки просто были сломаны за прошедшие века, другие, кажется, изначально были созданы как "инвалиды". Письменность в Японии появилась только в VI веке нашей эры, когда фигурки догу уже не изготавливались веками, поэтому никаких документов о догу тех лет просто не существует.
Есть еще одна теория, которая связывает догу смертью и умиранием. Во время исследований были обнаружены могилы, в которых находились разбитые фигурки догу. Считалось, что они были намеренно разрушены в качестве ритуального жертвоприношения или символа смерти. Однако, хотя множество догу были найдены разбитыми в могилах, значительное количество фигурок было обнаружено почти нетронутыми и не в могилах. Это может указывать на то, что разбитые догу, использовавшиеся для смертельных обрядов, имели другое предназначение или значение.
Возможно, они имели связь с поклонением предкам.