Криптовалюта – это цифровая или виртуальная валюта, обеспеченная криптографией, что делает ее практически невозможной для подделки. Она функционирует в децентрализованных сетях, основанных на технологии блокчейна – распределенном цифровом реестре, который управляется разрозненной сетью компьютеров, лишенной единого центра. Криптовалюты отличаются тем, что их выпуск не контролируется центральными органами, что теоретически делает их невосприимчивыми к вмешательству со стороны правительств. Сейчас существует около 23 тыс. криптовалют, при этом самая первая была запущена всего в 2009 году. Для сравнения, в мире существует меньше 200 валют, выпускаемых государствами. Биткоин стал наиболее известной и первой криптовалютой, а все последующие валюты получили название альткоинов. Среди наиболее известных и капитализированных альткоинов можно выделить Эфириум, Кардано, Риппл и Лайткойн. Будущими перспективными криптовалютами считаются стейблкоины, привязанные к реальным валютам, такие как Тезер и USD Coin. К преимуществам криптовалют можно отнести отсутствие посредников в виде банков, отсутствие комиссий за переводы, защиту от инфляции, быстрые и простые переводы между сторонами, децентрализацию и отсутствие эмитента, и высокую степень защиты от мошенничества. Однако у криптовалют также есть недостатки, такие как псевдоанонимность, возможность использования в преступных целях, риски взлома паролей и шифров, отсутствие должного правового статуса и высокая волатильность цен. Благодаря блокчейн-технологии, криптовалюта достаточно защищена от взломов, однако безопасность также подразумевает соблюдение пользователем мер предосторожности. Для использования криптовалюты необходимо иметь криптовалютный кошелек, который может быть представлен программным обеспечением или сервисом в облаке на компьютере или мобильном устройстве. Кошельки используются для хранения ключей шифрования, подтверждающих личность и связанных с криптовалютой. Криптовалюту можно также получать путем майнинга, энергоемкого процесса, требующего высокой вычислительной мощности компьютеров для проверки подлинности транзакций в сети. Однако из-за требований к производительности и энергозатратам существует риск тратить больше ресурсов, чем получить криптовалюты. Криптовалюту также можно приобрести на бирже у брокеров или других пользователей.