Практически всем людям, живущим на постсоветском пространстве, нацистская Германия известна как Третий Рейх. Что такое “рейх” и почему он третий?
Немецкое “рейх” (reich) употребляется, как правило, в двух значениях: государство (земля) и империя. Например, немецкое название Австрии, Osterreich, буквально означает “восточное государство”, то есть восточные земли, заселенные немцами.
Во втором значении “рейх” применяется к историческим периодам объединения немецких земель. В этом смысле Первый рейх — это объединение немецких земель в рамках Священной Римской Империи (962-1806), странного надгосударственного образования на территории центральной и восточной Европы с костяком на немецких землях, которое не было ни “священным”, ни “римским” и не “империей”. Кстати, Священная Римская Империя была единственной на планете со словом “империя” в официальном названии до 1721 года, когда Петр Первый провозгласил себя императором и Российское Царство стало Империей.
Второй рейх — это объединение немецких земель вокруг Пруссии, осуществленное Отто фон Бисмарком и получившее название Германской Империи (1871-1918).
По результатам первой мировой войны Германская Империя распалась и на её месте образовалась Веймарская Республика (1919-1933). Пришедшие к власти в 1933 году нацисты “подсчитали” свои прошлые немецкие империи. Название “Третий Рейх” стало использоваться для обозначения новой государственности, подчеркивая связь со Священной Римской Империей и Германской Империей, созданной Бисмарком, которые нацисты задним числом записали в “первый” и “второй” рейхи. “Униженная” по условиям мирного договора Веймарская Республика в эту картину не вписывалась, хотя хронологически и была “третьим” рейхом.
Германская Империя с 1871 года, затем Веймарская Республика, а потом и гитлеровская Германия до 1943 года, на немецком языке официально назывались одинаково — Deutsches Reich — немецкий рейх. На русский это переводится просто — немецкое государство. Концепция “Третьего” рейха как “третьей” германской империи — это идеологический, пропагандистский конструкт для обозначения немецких земель, внедренный самими нацистами. Термины “первый” и “второй рейхи”, как правило, историками не используются, хотя употребление “третий рейх”, как синонима для гитлеровской Германии, стало устойчивым. "Третий рейх" — не официальное название для гитлеровской Германии, а то как немецкие нацисты видели или хотели видеть свою новую государственность. Нацистский образ "Третьего рейха" — это Великая Германия, наследница "первого рейха"— Священной Римской империи и "второго рейха" — Германской империи, созданной Бисмарком.