Современные натуралисты уже с уверенностью заявляют, что атласские медведи жили в Африке вплоть до XIX века. Это были небольшие (в сравнении с другими подвидами) животные, тело которых было покрыто длинным (до 10 см) черно-коричневым мехом на спине и желтовато-красным мехом на брюхе. Сильные приземистые животные обладали большими лапами с короткими и толстыми пальцами. Жили медведи в тех самых ныне вырубленных смешанных лесах и питались желудями и плодами хвойных деревьев, а также кореньями. До сих пор в Африке живы легенды о населявших леса свирепых и кровожадных медведях. Рассказывают даже, будто они часто нападали на людей и забрасывали их камнями.
Генетика
Исследование митохондриальной ДНК костей атласских медведей возрастом от 10 000 до 800 лет до настоящего времени показало, что образцы принадлежали к двум различным кладам: одна, называемая "Кладой V", была неотличима от бурых медведей, обитающих на Пиренейском полуострове, в то время как другая, "клады VI", сильно отличалась от всех других бурых медведей, либо тесно связанных с белым медведем и бурыми медведями Аляски, либо вне группы, включающей все другие митохондриальные линии бурых медведей.[7] Атласские медведи, по-видимому, не имеют близкого родства с популяциями бурых медведей Ближнего Востока, несмотря на географическую близость, что наводит на мысль о том, что колонизация Северной Африки бурыми медведями была событием значительной древности
Вымирание
Атласский медведь вымер вскоре после того, как было разработано современное огнестрельное оружие. Чрезмерная охота, возможно, способствовала их упадку. Давление со стороны коллекционеров зоопарка решило их судьбу: животных забрали друг у друга и они не смогли размножаться и процветать. Окончательно атласский медведь вымер в конце 19 века; последний зарегистрированный вид, убитый охотниками, был в 1870 году в горах Тетуан на севере Марокко.[5]Определенно можно сказать, что человеческая деятельность сыграла большую роль в исчезновении атласского медведя.