Все, конечно, знают о волшебной Жар-птице — персонаже славянских народных сказок, с золотыми и серебряными крыльями, от которых идёт яркое сияние. Жар-птица сидит в золотой клетке, а по ночам питается золотыми яблоками, дающими молодость, красоту и бессмертие; когда она поёт, из её клюва сыплются жемчуга. В сказках считалось, что пение жар-птицы способно исцелить больных и возвратить зрение слепым. Но поймать Жар-птицу очень просто, и это стало одной из главных задач героев сказок.
Замечательный русский композитор Игорь Фёдорович Стравинский сочинил одноактный балет «Жар-птица». Балет — это спектакль, в котором актёры танцуют.
Музыка танца «Жар-птицы» фантастична и причудлива. В необычайно красочной оркестровке она будто бы рисует картину: за высокой каменной стеной, в саду замка Кощея Бессмертного, внезапно освещается мрак ночи. Это Жар-птица залетела в сад поклевать золотых яблочек. В погоне за ней Иван-царевич перелезает через стену и прячется. Когда Жар-птица приближается к дереву с золотыми яблоками, царевич хватает её. Ослепительно сверкая, птица пытается вырваться, бьётся и трепещет, но ослабев, опускается на землю и жалобно молит о пощаде. Ивану становится жалко Жар-птицу, и он отпускает её на волю. В благодарность птица дарит Ивану-царевичу огненное перо, которое помогает ему победить Кощея.
Один из ярких музыкальных номеров балета Стравинского «Жар-птица называется „Поганый пляс Кощеева царства“.
Зловещая музыка рисует Кощеево царство. Оно просыпается, и страшилища набрасываются на Ивана-царевича, а затем появляется и сам Кощей (в балетном спектакле это высокий, похожий на скелет старик). Музыка этого номера насыщена острым пульсирующим ритмом, как будто она наполнена дикой стихийной силой.
В последний момент Иван-царевич вытаскивает перо Жар-птицы из-за пазухи, и птица прилетает на помощь. Яркий свет ослепляет Кощеевых слуг, и они пускаются в поганый пляс. В вихре танца кружатся Кощей, кикиморы и прочая нечисть. В конце концов обессиленные все падают на землю.
Образ Жар-птицы оказался наиболее удобным для танцевального воплощения. Однако ни одна сказка о Жар-птице не могла целиком подойти к балету, поэтому в сюжете балета Стравинского были использованы русские народные сказки об Иване-царевиче, Жар-птице и сером волке, о Кощее Бессмертном и Царевне Ненаглядной Красе. Все эти истории помогли создать волшебные картины зачарованного царства и образ ослепительно прекрасной птицы.
Иллюстрацию выполнила учащаяся Жуковской детской школы искусств №1: Нестерова Алина (13 лет).