Вызывающе уродливая внешность в мире дикой природы может преследовать разные цели: например, ядовитые растения и другие организмы таким образом предупреждают потенциальных врагов о своей несъедобности. Другие же могут быть совершенно безобидными, и в этом случае их устрашающий вид призван отпугнуть неприятеля. Познакомьтесь с пятеркой самых страшных созданий.
1. Воронец толстоножковый
До тех пор, пока не приходит время приносить плоды, это двудольное растение семейства лютиковые (лат. Ranunculaceae) выглядит вполне обычно. Однако все его части содержат кардиогенные токсины. Они оказывают расслабляющее действие на сердечные мышцы человека, приводя к его полной остановке. Иммунитет к этому яду имеют только птицы. Ягоды белого цвета с темной серединой имеют шаровидную форму и сидят на толстых красных ножках. За эту необычную форму воронец толстоножковый получил имя «doll’s eyes» («глаза куклы»).
2. Гиднеллум Пека
Этот несъедобный гриб относится к так называемым ежовикам: в эту условную группу объединяют грибы, создающие споры на поверхностях игольчатых выступов (шиповатых гименофоров) в своей нижней части. Он не является токсичным, но он настолько горький и невкусный, что есть его не имеет смысла.
Устрашающая внешность заранее предупреждает об этом любого желающего им полакомиться. Когда гриб перенасыщен жидкостью, ее избытки выделяются в виде ярко-красных капель. За это его прозвали «кровоточащим зубом» и даже «зубом дьявола». Впрочем, оптимисты имеют для гиднеллума Пека другое название - клубника со сливками.
3. Антурус Арчера
Еще один гриб носит не менее зловещее имя: пальцы дьявола. Большую часть своего жизненного цикла он проводит под землей, питаясь кусочками древесины. В период размножения антурус Арчера выпускает на поверхность плодовое тело 4-6 сантиметров в диаметре, имеющее грушевидную или яйцевидную форму, а затем из этой лопнувшей оболочки развиваются лопасти красного цвета, содержащие споры. Эти «пальцы» сочатся слизью, источающей гнилостный запах, что привлекает насекомых, которые, в свою очередь, разносят споры дальше по лесу.
4. Фулиго гнилостный
Этот организм относится к слизевикам - группе простейших неясной классификации. Ученые сравнивают их с гигантскими амебами, а в народе фулиго гнилостный имеет массу столь же неблаговидных названий, таких как битые яйца или собачья рвота.
В скандинавском фольклоре организм фигурирует как «рвота кошек, принадлежащих троллям», а имя «ведьмино масло» слизевик получил из-за поверья, что колдуньи с его помощью портят молоко. Гигантская группа клеток питается бактериями и спорами на гнилой древесине, а в период размножения она начинает передвигаться, именно тогда приобретая свою характерную ярко-желтую окраску.
5. Гиднора африканская
Двудольное растение из семейства кирказоновые (лат. Aristolochiáceae) ведет паразитический образ жизни, присасываясь к другим растениям и извлекая из них питательные вещества.
Длинный стебель с корнями не имеет листьев и годами живет таким образом под землей, и только после обильного сезона дождей гиднора африканская выпускает на поверхность свои цветы. Они раскрываются постепенно: вначале лепестки расходятся у основания и середины, запуская к себе жуков, которые переносят по цветку пыльцу и оплодотворяют его.
После того, как цветок полностью раскроется, он начинает источать гнилостный запах, привлекающий насекомых. Те продолжают опыление, при этом застрявшие в цветочной ловушке особи увеличивают концентрацию трупного запаха. Несмотря на зловещий вид, растение является съедобным: его употребляют в пищу и животные (бабуины, шакалы, лисы, дикобразы), и люди. Кроме того, в народной медицине цветки и корни гидноры применяют для лечения болезней сердечно-сосудистой системы.