Жизнь в посёлке кипела. На дальнем краю поляны занимались со стариком пацаны. Сапёры перед крепостью, ставили навес для машин. У входа он нашёл заправленный для дальней поездки джип. Оружия брать не стал, кинул лишь на сиденье прихваченную в городской усадьбе брошюру, про новые правила толкования веры. С обложки сурово взирало бородатое лицо Мухаммеда.
- Интересно, они не бреются от лени или воды горячей нет? – Саид потрогал свои щёки. У него, почему – то ничего не росло.
- Вера слабая, наверно, - усмехнулся он и сел за руль. Потом, вспомнив про дорогу, вылез обратно. Следующие полчаса носил в багажник бутыли с водой. Подъехав к столовой, набрал в дорогу не портящейся еды. Оглядев заготовки, почесал затылок.
- Во затарился, чёрт, как на зимовку.
Покинув долину, Саид повернул в сторону города и, объехав его, направился на юго-восток. Для начала хотел посетить оазис Курбакуш. Не зря же ему дали этот адрес.
- Наверное, такую же крепость соорудили? – хмыкнул парень, глядя на голые пески перед собой. – Вот деньги девать некуда.
Сверяясь периодически с картой, Саид ехал весь день. К вечеру встретились невысокие скальные пальцы. Найдя их на карте, Саид удовлетворительно кивнул, с маршрута он не сбился. Поставив машину у скалы, вышел. Вот, вот, должна была наступить ночь. Походив вокруг скал, размявшись, Саид достал еду. Есть почти не хотелось. Вяло пожевал немного, запил всё водой и, вернувшись в машину, опустил сиденье. Несмотря на усталость, сон тоже не шёл. Повернув голову, он смотрел на мерцающие в небе звёзды. Ему вдруг показалось, что они что – то хотят ему передать. Он даже привстал, опираясь на локоть, как звёзды вдруг фыркнув, закричали гортанным голосом невнятное ругательство.
- Это что такое? – сев, парень прислушался. Потом тихо выскользнул из машины.
Повернув браслет на Луну, двинулся на голоса, донёсшиеся с другой стороны скалы. И вышел к большому каравану верблюдов и ослов. Погонщики укладывали верблюдов, кормили привязанных ослов. Двое уже разводили костёр, повесив над ним котелок.
- Купеческий караван? – хмыкнул Саид, уже собираясь выходить. Но тут с крайнего верблюда взвился тонкий девичий крик.
- Не трогай меня, не трогай! – донеслись шлепки, брань и девичий плач.
- Чёрт, и тут женщины бесправны, - поморщился Саид и направился к верблюду.
Из прикреплённой на спину верблюду клетки, мужик вытаскивал связанных меж собой девушек. Три уже стояли возле верблюда. Четвёртая отчаянно сопротивлялась, отбрыкиваясь ногами. Разозлённый мужик, отскочив, выхватил дубинку и замахнулся. Саид еле успел перехватить замах. Крутнувшись на месте, мужик упал на песок и, захрипев, замер. Девчата дернулись в сторону, но связанные веревкой с оставшейся в клетке, лишь упали на колени, глядя со страхом на лежащего мужика.
- Гульчи, ты убила его? – повертев головой, одна наклонилась над мужиком.
- Кого я там убила? – из клетки высунулась девушка и, увидев мучителя валяющимся, спрыгнула на песок. – Это что, я его?
- Ты дралась, не мы, - застонала первая, - теперь нас всех побьют из – за тебя.
- Надо бежать, - Гульчи присела за верблюда и завертела головой. – Где мы, кто знает?
- Мы в пустыне, дурра, - процедила зло третья. – Куда ты побежишь? Знаешь?
- Да лучше в пустыне сдохнуть без воды, чем терпеть их издевательства, - сжав кулачки, повернулась к говорившей Гульчи.
- Тогда вон пустыня, - кивнула та во тьму, - беги куда хочешь.
- Кто со мной? – Гульчу вынула у мужика из – за пояса нож и стала разрезать путы. Подружки молчали.
- Ну и терпите жизнь подстилок, а я не буду, - освободившись от верёвки, девушка, прихватив нож, метнулась к скалам. И чуть не сбила с ног отскочившего в сторону Саида.
Тот успел подставить ей ножку. Кувыркнувшись, беглянка распласталась на песке, выронив нож. Но тут же вскочила и стала шарить вокруг ища его.
- Его ищешь? – тихо спросил Саид, проявляясь. Девушка замерла у ног парня. Потом медленно подняла голову.
- Ты кто? – прошептала она, подобравшись, словно для броска.
- Путник, - Саид улыбнулся. – У меня машина там, - он кивнул за скалу.
- Ты не выдашь меня Таиру путник?
- А кто такой Таир? – Саид присев, смотрел на девушку. Была она по- восточному красива. Чёрные брови в разлёт, миндалевые глаза, длинные ресницы. Густые волосы, растрепались.
- Он девушками торгует. Сейчас везёт нас куда – то туда, в какой – то Курбакуш, - девушка махнула рукой за спину парня.
- А ты значить сбежала? – улыбнулся Саид. – Молодец. Есть хочешь?
- Мне надо спрятаться, путник, - покачала головой беглянка. – Таир найдёт, убьёт и тебя и меня. Ты же тут один? А у него десять охранников и с оружием.
- Не убьёт, - улыбнулся Саид, выпрямляясь, - пойдём, - он протянул девушке руку.
Посадив беглянку в машину, Саид достал еду. Девушка стала, есть, поглядывая на парня.
- Значить вас везут в Курбакуш? – спросил Саид, - знаешь, где это?
- Нет, - мотнула головой беглянка. – Но вроде ещё полдня пути, охранники говорили.
- Ладно, ты ешь, я пойду, посмотрю, что там в твоём караване.
Обойдя скалу, Саид подошёл к лагерю. И вовремя. Обнаружив мёртвого товарища, охранники столпились вокруг трёх девушек. Старший брызгая слюной ругался.
- Где она? – подняв ногу, он пнул крайнюю девушку.
- Убежала в пустыню, - вскрикнула та. – Мы причём? Он сам к ней полез. Она его толкнула, он и упал.
- Толкнула, упал и шею сломал, да? – размахивал руками мужик. – Всё просто.
- Махмуд, что орать, утром найдём, - махнул рукой один из охранников, - куда она в пустыне денется?
- Ладно, дочери шакала, если б не были вы товаром, я бы вас на ремни порезал, - пригрозил девушкам, успокаиваясь Махмуд, - но за то, что одна из вас сбежала, остальные есть, не получат. Поняли?
Махмуд ругаясь, отошёл к костру, девушки, сжавшись, тихо плакали. Побродив по лагерю, Саид насчитал почти сорок невольниц и всего десять охранников. Невольницы были связаны группами и, кутаясь в одеяла, сидели возле своих верблюдов. Охранники собрались у костра. Поминали убитого. Труп того, завёрнутый в одеяло, лежал неподалёку. Воспользовавшись, что охранники увлечены ужином, Саид вытащил у них воду и продукты и разнёс девушкам. Те, с удивлением обнаруживая возле себя принесённое, сначала пугались, потом начинали, есть и пить.
Накормив и напоив пленниц, Саид присел неподалёку от костра, прислушиваясь к разговору охранников. Те вяло переговаривались о тяготах жизни.
- Махмуд, я слышал, набирают опять воинов? – вдруг спросил один, уставившись на старшего. – Ты не знаешь, зачем?
- Воевать, зачем, - поморщился старший.
- Воевать говоришь, а за кого на этот раз?
- За аллаха, как всегда, - усмехнулся Махмуд, - много неверных развелось в наших землях. Потому и порядка нет, и народ плохо живёт. Почистить надо Восток.
- Воевать за аллаха. Праведное дело, - кивнул спросивший. – Я, наверное, тоже пойду. Скучно мне караваны водить.
- Сходи, сходи, - усмехнулся Махмуд, - там тебе мозги вставят на место.
- А где собираются воины аллаха?
- Придём в Курбакуш, я тебя сведу с нужными людьми.
- Ботал, ты не хочешь со мной? – мужик повернулся к соседу.
- Не, Юкар, у меня семья, - покачал сосед головой, - если меня убьют, с голоду помрёт.
- Почему тебя сразу должны убить? – всплеснул руками Юкар, - это ты будешь оступившихся убивать. Ты же воин аллаха.
- На войне пуля не спрашивает, кто за кого, а убивает, - скривился мужик. – Я уж лучше тут буду, караваны водить потихоньку.
- И однажды тебе тоже шею сломает, какая ни будь девка, - оскалился Юкар.
- На всё воля аллаха, - склонил голову мужик.
Поспорив ещё немного, охранники стали укладываться спать. Старший обошёл караван и убедившись, что пленницы уже спят, вернулся к костру.
