В начале 323-го года до н.э. Александр вернулся в Вавилон, который намеревался назначить столицей своей державы. Несколько месяцев он потратил на ее обустройство: принимал посольства, приказал строить порты, сам женился на представительницах ахеменидского царского рода и 10 тысяч македонцев женил на знатных персиянках. Он отпустил домой тех соотечественников, кто этого хотел, но призвал в армию множество персов, которых обучили воевать по-эллински.
Был запланирован поход в Аравию, но перед этим царь устроил попойку со своим адмиралом Неархом. Он без сна и отдыха гулял следующие день и ночь, последнюю чашу поднял за Геракла. Но затем ему поплохело настолько, что он не мог говорить. Солдаты беспокоились о его здоровье и попросили возможности его увидеть, и пока они проходили мимо, он без слов махал им рукой.
Следующие десять дней Александр провел в горячке, после чего отошел в мир иной. Многие современники были уверены, что их государь был отправлен на небо водой от Стикса, которую поднесла злая рука. Позже ученые рассматривали версии, что его не стало из-за какого-то вируса или бесконечных пьянок. Первое – довольно маловероятно, поскольку из близкого окружения никто не заболел. Скорее всего, во всем виноваты лекари, которые давали ему, как слабительное, настой из белой чемерицы, опасный в больших количествах.
Так или иначе, на вопрос, кому он оставляет империю, Александр ответил: «Лучшему!» При этом, изъявил желание обрести вечный покой в святилище Амона в египетском оазисе Сива, где жрецы признали его сыном бога восемь лет назад. Он не хотел, чтобы его положили рядом с отцом в Македонии. Свой перстень с печатью царь передал Пердикке, который стал наиболее близким для него человеком, после ухода из жизни Гефестиона.
Покойного поместили в золотой саркофаг в форме человеческого тела, последний накрыли золотым же ковчегом. Известный провидец Аристандер заявил, что земля, где он будет погребен, «станет счастливой и непобедимой навеки». Но организация похорон предыдущего царя в то время была исключительно царской инициативой. Поэтому между ведущими военачальниками разгорелся спор, кто этим будет заниматься и где это произойдет. В глазах многих, их степень участия как бы подтверждала их собственный статус.
Пердикка, Селевк и Птолемей вели об этом переговоры, разделив царские принадлежности и договорившись, что Александра следует отправить в Македонию. Но последний перехватил процессию в Сирии, после чего отправил тело Александра в Египет.
Он не исполнил волю своего повелителя, и вместо этого устроил гробницу в Мемфисе. Через много лет, либо в конце правления Птолемея I, либо уже после него, останки были перенесены в Александрию, где был построен новый шикарный мавзолей. Почти каждый представитель династии считал необходимым дополнительно его украсить.
В разное время мавзолей посещали многие из Птолемеев и правителей Римской империи. Клеопатра забрала золото из гробницы, чтобы оплатить войну с Октавианом; Помпей устраивал триумф в плаще Александра; Гай Октавий случайно сломал мумии нос; Калигула взял нагрудник царя для собственного использования; а Септимий Север, чтобы исключить такое в дальнейшем, запечатал гробницу и закрыл ее от публики. Но его сын и преемник Каракалла сломал печати и взял себе несколько фенечек. Правда, в отличие от других загребущих рук, он решил отдариться: оставил драгоценности, свои кольцо, пояс и даже тунику, которую снял с себя.
В 400-м году Иоанн Златоуст хотел посмотреть на мавзолей Александра, и сказал, что место нахождения не знает даже его собственный народ. Напротив, в то же самое время архиепископ Кирилл Александрийский сообщал, что гробница была вскрыта, а все ценности изъяты по приказу императора Феодосия.
Видимо, само здание было разрушено во время стихийного бедствия, войны или народных беспорядков, которых хватало во время поздней античности. Но многие авторы периода раннего Арабского халифата заявляли, что, все-таки, они мавзолей видели. Хотя, возможно, что это всего лишь легенда.