Исследователи обнаружили останки большой летающей рептилии, которая летала по небу Земли 100 миллионов лет назад, во времена динозавров.
Доисторическое существо — птерозавр, группа животных, появившаяся более 200 миллионов лет назад и процветавшая до массового вымирания около 66 миллионов лет назад, которое уничтожило их родственников-динозавров, а также многие другие формы жизни.
И птерозавры, и динозавры принадлежат к более крупной группе, известной как архозавры, к которой также относятся птицы и крокодилы.
Птерозавры известны тем, что являются первыми позвоночными или животными с позвоночником, у которых развились способности к полету.
На этой неделе группа палеонтологов объявила об открытии останков птерозавров из провинции Рио-Негро в регионе Патагонии на юге Аргентины. Исследователи нашли единственную кость шейного позвонка на берегу водохранилища Эсекьель-Рамос-Мексиа — огромного искусственного озера, расположенного вдоль границы Рио-Негро с соседней провинцией Неукен.
Неполная кость позвонка была обнаружена в горных породах геологической формации, возникшей между 100 и 90 миллионами лет назад.
Авторы последнего исследования определили, что кость представляет собой птерозавра из семейства Azhdarchidae. В это семейство птерозавров, характеризующееся длинными ногами и чрезвычайно длинной шеей, входят самые крупные из известных летающих животных всех времен, в том числе кетцалькоатль, у которого размах крыльев достигал 40 футов, а рост мог достигать уровня современного жирафа.
«Поскольку кости [аждархидов] были очень хрупкими, их сохранение было затруднено», — говорит Федерико Аньолин, один из авторов последнего исследования, связанного с Лабораторией сравнительной анатомии и эволюции позвоночных (LACEV) Аргентинского музея естественных наук. «Поэтому любое открытие ископаемых останков этого семейства важно, даже если это фрагмент их костей».
Хотя исследователи не смогли определить вид останков, найденных в озере, поскольку был обнаружен только один позвонок, они сообщили, что окаменелость представляет собой старейшую находку семейства Azhdarchidae на южноамериканском континенте. Несколько других видов аждархид ранее были зарегистрированы в Аргентине, такие как Aerotitan sudamericanus - также из провинции Рио-Негро, но гораздо более поздний, живший около 70 миллионов лет назад - и Thanatosdrakon amaru из провинции Мендоса, который летал по небу около 85 миллионов лет назад.
Однако существо с берегов водохранилища Эсекьель-Рамос-Мексиа появилось еще раньше.
«Таким образом, история этого удивительного семейства летающих рептилий простирается от 10 до 15 миллионов лет в Южной Америке и приглашает нас продолжить исследования в поисках новых останков этих невероятных доисторических существ», — говорится в сообщении LACEV.
В отличие от вышеупомянутого вида, животное, представленное новым позвонком, было относительно небольшим по сравнению со многими другими птерозаврами семейства Azhdarchidae, хотя в абсолютном выражении оно все равно было бы крупным.
Исследователи предполагают, что размах крыльев у него, вероятно, был такой же, как у современных кондоров — одних из крупнейших птиц в мире, способных летать.
Спасибо, что читаете «Капитал страны»! Получайте первыми самые важные новости в нашем Telegram-канале или Вступайте в группу в «ВКонтакте» или в «Одноклассниках»