Во время эпоху великих географических открытий, стремясь расширить сферы своего влияния, ведущие европейские государства снаряжали и отправляли своих первопроходцев в разные уголки нашей планеты. Жажда открытий погубила не мало исследователей и первооткрывателей, так как помимо природных факторов, население обнаруженных территорий зачастую относилось к чужеземцам не очень то и гостеприимно. Впрочем визитёры также были не рады аборигенам. Недопонимания порождали вражду, которая в свою очередь приводила к конфликтам и яростным стычкам. В одной из них и был убит великий британский путешественник-исследователь, картограф и первооткрыватель Джеймс Кук.
Военный моряк
Кук начал карьеру моряка простым юнгой на торговом бриге-угольщике «Геркулес». Джеймс много времени проводил за чтением книг и обучался многим морским дисциплинам. Вскоре перед ним стал выбор: положительно ответить на предложение владельцев судна стать капитаном или поступить на службу Королевского военно-морского флота. Будущий исследователь выбрал второе, получив назначение на 60-пушечный корабль «Игл». Спустя месяц Джеймс Кук становится боцманом. В 1756 году начинается Северная война. «Игл» участвовал в блокаде побережья Франции. Известно также, что в мае 1757 года у острова Уэсан «Игл» вступил в бой с французским кораблём «Герцог Аквитанский». После Кук был отправлен к североамериканскому побережью. Перед Джеймсом была поставлена важнейшая задача, имевшая ключевое значение для взятия Квебека, - обставить фарватер участка реки Святого Лаврентия, чтобы британские корабли могли пройти до города. Задание завершилось успехом, благодаря чему Адмиралтейство в конечном итоге остановило свой исторический выбор именно на нём.
В поисках Terra Incognita
Задачей первой экспедиции было открытие так называемого Южного материка, также известного как Terra Incognita ("неизвестная земля"). Для выполнения задачи был выделено и переоборудовано небольшое судно «Индевор», относящееся к классу угольщиков. 10 апреля 1769 года исследователи достигли берегов Таити. Выполняя распоряжение Адмиралтейства предписывающее «всеми средствами поддерживать дружбу с туземцами», Кук установил жесткую дисциплину в обращении экипажа судна с аборигенами. После проведения астрологических изысканий экспедиция направилась Новой Зеландии. Встав в одной из бухт на ремонт корабля, Джеймс решил взобраться на возвышенность. Поднявшись на вершину он увидел пролив, разделяющий Новую Зеландию на два острова. Этот пролив был назван в его честь. Проплывая вдоль Австралии исследователям удалось нанести на карту несколько сотен миль восточного побережья, также был обнаружен пролив между Австралией и Новой Гвинеей. В результате вспыхнувших эпидемий на судне, экспедиция была вынуждена завершиться и отправиться в Англию.
Для второго мореплавания Адмиралтейство выделило два корабля "Резолюшн" и "Эдвенчур". В ходе экспедиции были обнаружены ряд архипелагов и островов в Тихом океане. На пути к Антарктиде путь кораблям был прегражден сплошным полем пакового льда, из чего был сделан вывод, что если земля дальше и существует, то ее колонизация ввиду температурных условий не имеет смысла. Дальнейший поиск южного материка был прекращен.
Последнее плавание
Последняя в жизни Джеймса Кука экспедиция была отправлена для открытия северо-западного прохода, соединяющего Тихий и Атлантический океаны. В ходе экспедиции были открыты Гавайский архипелаг, остров Рождества и некоторые другие острова. В начале августа 1778 года корабли проплыли Берингов пролив, пересекли северный полярный круг и столкнулись с такой же проблемой как и на юге - сплошное поле льда. Приближалась зима, именно в этот момент Куком было принято роковое решение. Пережидать зиму Экспедиция отправилась на Гавайи. По пути корабли попали в шторм и были значительно повреждены, для ремонта паруса и части такелажа были свезены на берег. Вокруг путешественников начались скапливаться толпы туземцев, с течением времени стали происходить стычки между экипажем и аборигенами, участились случаи воровства имущества исследователей. Последней каплей была кража баркаса с корабля "Резолюшн". Англичане решили пленить одного из местных вождей Каланиопу. Для этого Джеймс в сопровождении 10 морских пехотинцев высадился на остров. Отряд прошел к жилищу вождя и пригласил его на корабль, сначала Каланиопа согласился следовать за вооруженными людьми, но на корабль подниматься отказался, к тому времени на берег начали стекаться тысячи гавайцев, завязалась схватка в которой оборвалась жизнь одного из известнейших мореплавателей - Джеймса Кука.