В 1919 году после окончания Первой мировой войны Англия и Франция хотели, чтобы Германия побыстрее подписала соглашение о капитуляции. В побеждённой стране в это время были трудности с продовольствием, и союзники, чтобы окончательно ослабить позиции немцев, придерживали транспортны с продовольствием, идущие в Германию. За плечами воюющих сторон уже были и газы, и Верденская мясорубка, и другие события, унесшие миллионы жизней. И всё же британский премьер Ллойд Джордж был потрясён тем, что ради достижения политических целей нужно ставить под угрозу жизни мирных людей.
Прошло чуть более 30 лет, и гитлеровские войска осадили Ленинград. Те же немцы, голодавшие в 1919 году, не только сами заставили голодать население трёхмиллионного города, но и регулярно обстреливали его артиллерией и бомбили с воздуха.
Но жители и защитники Ленинграда выстояли. Многие умерли в окопах, своих квартирах и на рабочих местах. Против них были не только вражеские пушки и бомбы, но ещё и голод и холод. В невыносимых, нечеловеческих условиях продолжали работать заводы, фабрики, не останавливали работу даже научные институты. Сотрудники института растениеводства, в фондах которого хранились десятки тонн пригодных в пищу семян сельскохозяйственных растений, умирали прямо за своими рабочими столами, но сохранили в целости всю коллекцию. И они такие же герои битвы за Ленинград, как солдаты, встретившие смерть с оружием в руках.
1. Формально датой начала блокады принято считать 8 сентября 1941 года – Ленинград остался без связи с остальной страной по суше. Хотя выбраться из города гражданским к тому времени нельзя было уже две недели.
2. В тот же день, 8 сентября, начался и первый пожар на Бадаевских продовольственных складах. На них сгорели тысячи тонн муки, сахара, конфет, печенья и других продуктов питания. В масштабах, которые мы можем оценить из будущего, это количество не спасло бы весь Ленинград от голода. Но десятки тысяч людей остались бы живы. Не сработало ни хозяйственное руководство, не рассредоточившее продовольствие, ни военные. Имея очень приличную концентрацию средств ПВО, военные допустили несколько прорывов фашистской авиации, целенаправленно бомбившей склады продовольствия.
3. Гитлер стремился захватить Ленинград не только из политических соображений. В городе на Неве находилось огромное количество оборонных предприятий, критически важных для Советского Союза. Оборонительные бои позволили эвакуировать 92 завода, но ещё около 50 работали в блокаду, поставляя свыше 100 наименований оружия, техники и боеприпасов. Кировский завод, выпускавший тяжёлые танки, находился в 4 км от передовой, но не прекратил работу ни на день. За время блокады на Адмиралтейских верфях было построено 7 подводных лодок и около 200 других судов.
4. С севера блокаду обеспечивали финские войска. Бытует мнение о некоем благородстве финнов и их командующего маршала Маннергейма – они не пошли дальше старой государственной границы. Однако опасность этого шага заставляла советское командование держать крупные силы на северном участке блокады.