Бельгийский интеллектуал, практически забытый современностью, задумал прототип интернета еще в XIX веке. Несмотря на кажущуюся необычность, разработка гипертекста началась задолго до появления первых компьютеров и даже до того, как Вэнивар Буш, признаваемый основателем идеи гипертекста, представил свои идеи в 1945 году. До начала XX века некоторые люди уже пытались представить системы для хранения и извлечения информации. Поль Отлет, бельгийский мыслитель, в 1895 году описал концепцию «универсальных библиотек», которые могли бы предоставить доступ к обширным объемам литературы любому обратившемуся. К 1934 году он доработал эту идею до создания «электронных телескопов», способных моментально связать пользователей с книгами, кинолентами, звукозаписями и фотографиями. Сегодня мы принимаем такие возможности как должное, однако в то время такие концепции считались чрезвычайно прогрессивными. Отлет сотрудничал с другими новаторскими умами, такими как лауреат Нобелевской премии Генри Лафонтен и архитектурный новатор Ле Корбюзье, для создания всемирного архива прессы и музея на 150 залов.
Хотя задуманные проекты так и не были реализованы в материальной форме, в определённый исторический период они привели к созданию услуги, позволявшей задавать вопросы и получать на них ответы по телеграфу за умеренную плату. Отлет стремился к разработке системы, которая дала бы возможность каждому читать текст на личном экране, независимо от его местоположения. Эта идея явно предваряет развитие интернета, превосходя даже прозорливость Вэнивара Буша. Мечты Отлета о подобной системе были разрушены нашествием нацистов на Бельгию в 1940 году, а вскоре после этого трагического события он скончался. Теперь мы имеем шанс вспомнить его и отдать должное его далеко обогнавшим время идеям. Что думаете?