Алжан Жармухамедов вошел в историю не только отечественного, но и мирового спорта. 207-сантиметровый центровой играл в составе сборной СССР на Олимпиаде 1972 года и стал вместе с партнерами по итогам турнира обладателем золотых медалей. Также вместе с ним главная команда Советского Союза дважды забиралась в призеры на чемпионатах мира и три раза оказывалась первой на европейском первенстве.
«Если Жар подбирал мяч под своим щитом, то у ЦСКА и сборной СССР начинался быстрый прорыв. Он не просто подбирал мяч, но в том же прыжке успевал развернуться на 180 градусов, оказавшись лицом к полю. Жармухамедов отдавал передачу одному из защитников и дальше набирал скорость. Она была такая высокая, что Алжан успевал своих партнеров с мячом обогнать и первым оказаться под кольцом чужой команды для завершения атаки — что он и делал», — писал про него Гомельский.
Жармухамедов поражал современников не только уникальными игровыми навыками и боевым характером. Еще — самим фактом своего появления в профессиональном спорте. До 19 лет он не имел никакого отношения к баскетболу и после выпускных экзаменов устроился шлифовальщиком по металлу на завод химического машиностроения. Во время работы за станком Жармухамедов потерял две фаланги, то есть в баскетбол он пришел инвалидом третьей группы.
«До конца смены оставалось минут 20. Вдруг две девчонки подошли. Смотрят, перешептываются. Я на них отвлекся, руку затянуло в станок, и отчекрыжило фаланги. Одну — сразу, вторая на кожице висела. С оторванными фалангами, конечно, ни о каком баскетболе я не помышлял», — вспоминал он.
Увечье, как и сильная близорукость, не помешало Алжану построить легендарную карьеру. Однако после одного из скандальных случаев он мог запросто закончить с баскетболом навсегда.
«Весной 1973-го сборная проводила турне по Америке. В Нью-Йорке нам предложили оставить вещи в офисе баскетбольной федерации, и мы укатили дальше — Перу, Панама, Коста-Рика. Через три недели на обратном пути похватали сумки — и в аэропорт. Свою даже не открывал, сразу сдал в багаж. А в Шереметьеве поняли, что будет тотальная проверка, — рассказывал он «СЭ». — Таможенников и пограничников было гораздо больше, чем в обычные дни. Перед досмотром в урне обнаружили три пакета, перетянутых желтоватым пластырем. В одном пистолет «Беретта», в другом — патроны к нему, в третьем — гипертонические браслеты, которые в Союзе продавались на ура. Я не вез ничего запрещенного. Увидел, что меня встречают жена с сыном, и чуть ли не первым направился к таможеннику. Расстегиваю молнию на сумке — а там пистолет».
В багаже игрока сборной СССР оказался «Смит и Вессон» 22-го калибра. Естественно, сразу же начались разбирательства: «Боже, что началось! Меня завели в отдельную комнату, примчался комитетчик, допрашивали до утра».
Последствия для игрока были болезненными: «Уже на следующий день с меня сняли «заслуженного», вывели из сборной, запретили выступать за ЦСКА».
Жармухамедову повезло — по его же словам, за него заступился министр обороны Гречко. Вместе с ним — председатель Спорткомитета Сергей Павлов и сопровождавший команду сотрудник КГБ. В связи в том числе и с этим санкции в отношении Жармухамедова долго не продлились. «ЦСКА проиграл первый матч чемпионата. Звонят: «Срочно вылетай в Тбилиси!» В одночасье дисквалификацию отменили».
Алжан признавался, что знает, кто подбросил ему пистолет, и уверен в своих подозрениях. Но до конца своей жизни он так и не назвал человека, который был виноват в произошедшем.
Легендарный игрок сборной СССР по футболу Владимир Пономарев, впрочем, утверждал, что Жармухамедов скорее всего лукавил: «Думаю, врал. Сам купил на продажу. Он же из ЦСКА. У нас эту историю разбирали».
И добавлял, что провоз оружия в СССР и США не был такой уж редкостью.