Хромающая леди.
Хотя прошли десятилетия, прежде чем мир узнал о всех нечеловеческих усилиях Холл во время войны, с юных лет было ясно, что ей, похоже, суждена исключительная жизнь. Вирджиния Холл родилась 6 апреля 1906 года в Балтиморе, штат Мэриленд, в семье Эдвина и Барбары Холл. Она получила хорошее воспитание и могла легко вести небедный образ жизни.
Но это было не в характере Холл. Проводя лето на семейной ферме, она преуспела в охоте и стрельбе, приобретя навыки самообеспечения, которые впоследствии пригодились. В школе она выучила несколько языков и, похоже, не стремилась соответствовать ожиданиям общества того времени. Она с радостью соглашалась на роли в спектаклях, предназначенных для мальчиков, и любила слегка провоцировать, однажды шокировав одноклассников, появившись в школе с «браслетом» из живых змей на запястье.
После учебы в колледже, в США и Европе Холл искала должность в Госдепартаменте США, надеясь, что её направят в зарубежные проекты в качестве дипломата. Но женщинам редко предоставлялась эта роль, и вместо этого она согласилась на конторскую работу в консульстве США в Турции.
Именно здесь с Холл случился роковой несчастный случай. Во время охоты на птиц в 1933 году она выстрелила себе в ногу, перелезая через забор. Выстрел из дробовика 12-го калибра причинил ей тяжелую травму, а возникшая гангрена вынудила врачей ампутировать ей половину левой ноги ниже колена. Холл установили 7-фунтовый протез ноги, который она назвала Катберт, и стала более решительно, чем когда-либо, вести жизнь, полную приключений.
Шпионские игры
Холл неоднократно пыталась поступить на дипломатическую службу США, но после третьего заявления ей сказали, что служба может принимать только «трудоспособных» кандидатов. Обеспокоенная тем, что ей отказали на родине, в 1939 году она отправилась во Францию в поисках возможностей. Это привело к получению должности водителя-добровольца скорой помощи, где вскоре она начала диалог с контактным лицом в британском управлении специальных операций( СОЭ). Там женщина по имени Вера Аткинс — помощник полковника ЗОЕ Мориса Бакмастера — обратила внимание на способность Холл говорить на нескольких языках, а также на ее уравновешенность в стрессовых ситуациях, связанных с управлением машиной скорой помощи.
Возможно, подумал Аткинс, из Холл получится хороший оперативник. ГП обучило ее шпионскому ремеслу, а затем отправило в Виши, Франция, в августе 1941 года. Ее первым прикрытием было выдавать себя за «Бриджит ЛеКонтр», репортера The New York Post. Однако наибольшая маскировка Холла была достигнута за счет использования шовинизма. Мало кто из мужчин верил, что женщины могут быть эффективными шпионами, особенно с деревянной ногой.
Холл быстро доказала, что они ошибались. Она связалась с борделем в городе Лион, Франция, где смогла собрать информацию от проституток, встречавшихся с немецкими войсками. Она также организовала помощь бойцам французского сопротивления, предложив им убежище. Ее вклад стал настолько значительным, что гестапо начало поиск во Франции la dame qui boite , или «хромой дамы».
К 1942 году Холл становилось все труднее избегать обнаружения. Немцы захватили контроль над Францией, а другие члены ее шпионской сети и сети сопротивления были обнаружены и убиты. Именно тогда Холл решила, что ей нужно совершить 50 мильный переход (80 км) через Пиренеи, чтобы попасть в Испанию, расчищая снег здоровой ногой и волоча за собой Катберта (так она назвала свою деревянную ногу)
В какой-то момент Холл удалось найти хижину для укрытия, и она связалась по рации с Лондоном, жалуясь, что «Катберт утомителен, но я справлюсь». Ее начальство, не понимая, что Катберт был ее протезом, сказало ей: «Если Катберт утомителен, устраните его».
Когда Холл прибыла в Испанию, ее тут же арестовали за отсутствие паспорта. Это было лучше, чем столкнуться с ордой разгневанных нацистов.
Она была заключена в тюрьму на шесть недель и добилась освобождения только после того, как другой освобожденный заключенный передал письмо, написанное Холл, американскому консулу в Барселоне. ГП направило ее на работу в Мадрид, но Холл начала беспокоиться. Работа была слишком обыденной.
«Я думала, что смогу помочь в Испании, но я не работаю», — написала Холл. «Я живу приятно и теряю время. Это того не стоит, и в конце концов, моя шея принадлежит мне. Если я хочу получить в нее укол, я думаю, что это моя прерогатива».
Холл очень хотела вернуться во Францию, но ее британское начальство сочло это слишком опасным. Она вернулась в Соединенные Штаты и связалась с Управлением стратегических служб (УСС), предшественником ЦРУ. Несмотря на свою репутацию в оккупированной нацистами Франции, она настояла на своем возвращении, добавив седых волос, нарисовав морщины на лице и даже стачив зубы, чтобы изменить свою внешность, по словам писательницы Сони Пернелл, написавшей книгу о Холле под названием " Женщина не имеющая значения".
В марте 1944 года Холл вернулась во Францию, где она изображала из себя доярку в деревне к югу от Парижа и улыбалась, продавая сыр немецким войскам. Ничего не подозревающие немцы не чувствовали необходимости проявлять осторожность в отношении тех, кого они не считали угрозой. Холл, в свою очередь, сообщала по радио об их передвижениях своему начальству, используя оборудование, сделанное из автомобильного генератора и деталей велосипеда. Она также направила бойцов французского сопротивления для выбора целей. Используя такую тактику, как бомбардировки мостов и захват поездов, они смогли захватить контроль над деревнями у стран Оси и ослабить немецкие войска. В общей сложности команда Холл разрушила четыре моста и убила 150 немцев.
Постоянно перемещаясь, меняя имена, работу и лицо, Холл смогла избежать плена. Она оставалась во Франции до тех пор, пока война окончательно не закончилась, вернувшись вместе с — Полем Гойо, борцом французского сопротивления, а позже и ее мужем.
Возвращение домой
Как и многим ветеранам войны, Холл было трудно обсуждать свой опыт или принимать его признание. Когда тогдашний президент Гарри Трумэн попросил ее появиться на публичной церемонии, чтобы принять Крест за выдающиеся заслуги — единственную гражданскую женщину, удостоенную этой награды за Вторую мировую войну, — она отказалась, попросив, чтобы это было частным делом. Мать Холл, Барбара, была единственным присутствовавшим гражданским лицом.
Холл снова подала заявку в дипломатическую службу США, и ей снова было отказано, на этот раз из-за предполагаемого сокращения бюджета. Но она получила предложение о работе в недавно созданном ЦРУ, где проработала 15 лет, пока не вышла на пенсию в возрасте 60 лет в 1966 году. Она умерла 8 июля 1982 года, так и не рассказав о своей службе. Но страны, которые она поддерживала, часто говорили за нее. Позже ЦРУ назвало в ее честь учебный центр «Экспедиционный центр Вирджиния-Холл»; французы наградили ее военной наградой Croix de Guerre avec Palme ; Король Британии Георг сделал ее членом Британской империи. Холл была настолько скрытной, что в 1943 году, когда король принял решение, никто в Британии не смог ее найти.
Из-за ожидаемой секретности разведывательной деятельности усилия Вирджинии Холла от имени союзных войск во время Второй мировой войны оставались практически незамеченными на протяжении десятилетий. Когда историки начали глубже копаться в ее прошлом, ее изобретательность, смелость и мужество перед лицом физических трудностей сделали ее культурной легендой, хотя она никогда не прославляла себя.
Одна из немногих сохранившихся цитат Холл была сделана после получения Креста за выдающиеся заслуги. «Неплохо для девушки из Балтимора», — сказала она.