Вопреки расхожему стереотипу, что невестка и свекровь никогда не смогут поладить, у Лены были более чем хорошие отношения с Натальей Александровной. Конечно, она не называла её мамой, а свекровь того и не просила никогда, но они не реже двух раз в месяц проводили время исключительно вдвоём — в театре, в кафе, на выставке, в парке — и созванивались не реже раза в день. Иногда Витя даже ревновал то ли жену к маме, то ли маму к жене, не переставая удивляться, как это они так нашли общий язык и подружились.
Поэтому Лена не ожидала ничего необычного, когда Наталья Александровна (или просто Наташа, как мама мужа попросила однажды к ней обращаться) позвонила утром в среду. Странности начались, когда Наташа стала упрашивать Лену отправиться с ней в спа-отель на выходные.
— Отдохнёшь, расслабишься, ты же совсем на работе замученная!
И не то чтобы Наташа не была права — Лена и вправду уставала как никогда раньше, задерживаясь до позднего вечера, потому что в её чертеже начальнику что-нибудь вечно не нравилось —, но что-то раньше невестка не могла припомнить, когда её свекровь так упорно настаивала на совместном времяпрепровождении. Напротив, несколько раз, когда одна из женщин не могла прийти на встречу (или не хотела, потому что, например, Лена часто бывала уставшей), другая спокойно отвечала: «ничего, в следующий раз тогда, позвони, когда узнаешь, во сколько и когда будешь свободна».
— Ну пожалуйста, Леночка, смотрю на тебя и чувствую, как сердце разрывается.
Она вздохнула и сжала переносицу. Не откажешь ведь маме мужа, которая по совместительству твоя неплохая подруга, которая хочет, чтобы ты отдохнула? Витя с примерно похожим на её вздох согласился убрать квартиру в одиночку.
Так они и оказались в загородном отеле, чем-то напоминавшем дворянское поместье. На процедуры и сервис жаловаться было грешно, и уже к концу субботы Лена чувствовала себя существенно лучше. Однако совершенно расслабляться, как оказалось позже, было рано: за ужином Наташа аккуратно положила свою ладонь на её руку и заговорила очень осторожно.
— У меня тут вакансия образовалась, — мама Вити владела небольшой сетью кофеен в трёх городах. Собственно, Лена с Витей в одной из них и познакомились — тот пришёл передать маме какие-то забытые дома бумаги, а она хотела попробовать нашумевший в их городке латте с яблоком и перцем. — Мне проверенный человек нужен, ответственный, при этом творческий. Хочу во всех точках интерьер поменять полностью, оставив при этом концепцию, а у тебя образование архитектора и хороший вкус.
Невестка опешила. Прежняя должность её скорее устраивала, чем нет, но в последнее время ощущалась больше бременем, чем работой, поэтому она сама подумывала уволиться через год-другой, а работать с Натальей Александровной — почему бы и нет, звучало интересно. Но что-то не укладывалось в голове, зачем нужно было звать её невесть куда на выходные, чтобы просто предложить работу?
— Я… я подумаю, — кивнула она. — А почему всё-таки ты меня сюда позвала?
— Чтобы ты отдохнула уже наконец, — рассмеялась свекровь, накалывая на вилку овощи. — Работа работой, я её ещё давно тебе хотела предложить, а отдых и подруга — отдельно.