Согласно данным двух новых исследований, газовые гиганты размером с Юпитер или больше могут вызывать беспорядок в молодых планетных системах, выталкивая меньшие планеты, такие как размером с Землю, с их первоначальных орбит.
Эта нестабильность орбит экзопланет имеет негативные последствия для возникновения и развития жизни, так как стабильные условия — одно из ключевых условий жизнепригодности экзопланеты.
Один из исследователей, астрофизик Стивен Кейн из Университета Калифорнии в Риверсайде, описывает такой сценарий с четырьмя гигантскими планетами, обращающимися вокруг звезды HD 141399.
Даже находясь на удалении от своей звезды, эти гиганты всё равно могут влиять на орбиты экзопланет, находящихся в обитаемой зоне — диапазоне, на котором планета может поддерживать жидкую воду на своей поверхности. Компьютерные модели показывают, что при подобном сценарии на такой планете, как Земля, не сохранились бы условия для поддержания жизни.
К счастью, нашей Солнечной системе не угрожает подобный сценарий. Напротив, наличие Юпитера — положительный фактор. Сильная гравитация этого газового гиганта действует как щит, отражая кометы и астероиды, которые могли бы стать угрозой для Земли. Но если бы Юпитер находился ближе к центру обитаемой зоны, то облик нашей Солнечной системы был бы иным.
Другое исследование, проведённое на наблюдениях звезды GJ 357, находящейся на расстоянии 30 световых лет от Земли, также подтверждает влияние гигантских планет в обитаемой зоне на равновесие всей планетной системы. Новые оценки показывают, что одна из планет в этой системе, GJ 357 d, имеет массу в 10 раз большую, чем у Земли — что вдвое превышает предыдущие оценки. Такая «тяжеловесная» планета может помешать сосуществованию с соседними экзопланетами, особенно если их орбиты будут эллиптическими.
Как отмечает Кейн, это исследование является своего рода предупреждением о том, что наличие экзопланет в обитаемой зоне ещё не гарантирует их жизнепригодность. Обе работы подчёркивают уникальность конфигурации Солнечной системы, которая обеспечивает нам безопасные условия для поддержания и развития жизни.