Ученые университета Брауна (США) считают, что в прошлом Венера могла иметь тектоническую активность аналогичную Земной. Если их предположение подтвердится — это будет означать, что тектоника планеты непостоянна и может изменяться, а следом за ней и условия жизни.
Венера является второй планетой солнечной системы по удаленности от Солнца. Она известна своими суровыми условиями. Атмосферное давление на поверхности превышает земное более чем в 90 раз, а сама атмосфера состоит из углекислого газа более чем на 96%. Средняя температура поверхности составляет 462 градуса по Цельсию.
Недавно исследователи из университета Брауна (Провиденс, штат Род-Айленд) обратили внимание, что атмосфера Венеры богата азотом и аргоном, но при этом в ней почти полностью отсутствуют молекулы воды.
Термическое, химическое и тектоническое моделирование эволюции Венеры показали, что атмосфера Венеры в том виде, в котором находится сейчас, могла образоваться только при условии, что в прошлом планета имела тектоническую активность.
Период тектонической активности Венеры, по расчетам ученых Брауновского университета, мог продлиться в течении 1 млрд лет, примерно, 3.5-4.5 млрд лет назад. В тот период на поверхности планеты, теоретически, мог находиться неглубокий океан с водой, а ее температура могла находиться в приемлемом для потенциальной жизни диапазоне. Но в дальнейшем, по не ясной пока причине, тектоническая активность прекратилась.
Предположение ученых о наличии тектонической активности на Венере в прошлом имеет весомое значение. Если результаты моделирования окажутся верными, то получается, что в одной небольшой солнечной системе было как минимум две планеты с тектонической активностью и следовательно с условиями потенциально подходящими для возникновения жизни.
Сейчас считается, что тектоническая активность — либо постоянна, либо ее вовсе нет. Если в будущем результаты моделирования подтвердятся, то получится, что активность планет непостоянна и может прекратиться под влиянием определенных факторов.
Получить новые данные для проверки теории ученые смогут в ходе предстоящих миссий по изучению Венеры. На 2029 год запланирован запуск аппарата DAVINCI, который займется исследование газов в атмосфере планеты. В 2035 и 2039 годах на орбиту Венеры планируют отправить аппарат EnVision, который при помощи радара высокого разрешения займется изучением плотной атмосферы.