Теплоход «Виссарион Белинский» построен в 1980 году в Германии по проекту 301. Это серия из 22 теплоходов, построенных с 1975 по 1983 год на верфи VEB Elbewerfen Boizenburg (Бойзенбург, Германия) по заказу Министерства речного флота. РСФСР для эксплуатации на внутренних водных путях СССР.
Теплоход был назван в честь Белинского Виссариона Григорьевича (1811 – 1848) – русского литературного критика. После постройки судно поступило в Северо-Западное речное пароходство, где был приписан к Ленинграду (ныне Санкт-Петербург). Первым капитаном теплохода с 1980 по 1983 год был Виктор Иванович Челдышев.
Затем до 1991 года выполнял туристические рейсы туристско-экскурсионного бюро Ленинградской области с вылетом из Ленинграда (Санкт-Петербурга) на Валаам, Пеллоцари, Кижи, Петрозаводск, Пермь, Москву, Калинин (Тверь), Горький (Нижний Новгород). ), Волгоград и Астрахань, длительностью от 2 до 21 дня.
С осени 1991 года по весну 1992 года теплоход «Виссарион Белинский» использовался в качестве п