Лебедь, как известно, птица суровая и без промедления дающая отпор агрессору — особенно, когда речь идет о защите потомства. И, оказывается, есть в кого! Лебеди наверняка рассказывают лебедятам об их пра-пра-пра, которые жили на Мальте и Сицилии, а по размеру превосходили слонов!
Скорее всего, они умалчивают о том, что слоны в ту пору были карликовыми, ростом с пони. Но в любом случае лебедь Фальконера (Cygnus falconeri) имел размах крыльев до трех метров, а весить мог больше 16 килограммов. Своего ближайшего современного родственника лебедя-шипуна он превосходил на треть. Такой так крыльями наваляет — мало не покажется!
Палеонтологи считают, что появление гигантов и карликов на Мальте и Сицилии 5,33 миллиона лет назад связано с резким повышением уровня воды в Средиземном море, когда эти участки суши оказались отрезаны от материка. К середине плейстоцена, около 900–500 тысяч лет назад, на них сформировалась уникальная фауна. Кроме огромных лебедей и слонов-лилипутов там обитал журавль Grus melitensis. Его современный родственник, самый крупный из всех журавлей — индийский журавль, размах крыльев которого примерно как у всем нам знакомого серого журавля, но вот ростом он с человека —176 см, "наш" же журавль намного ниже — 110-125 см.
Еще там жили совы-сипухи Tyto mourerchauvireae, в полтора раза крупнее обыкновенной нашей современницы. Кроме огромных птиц были и гигантские млекопитающие, например, соня Leithia melitensis размером с кролика. А помимо карликовых слонов там обитали двольно мелкие бегемоты Hippopotamus melitensis, одни из многих представителей своего рода за пределами Африки.
Подробнее обо всем этом можно почитать тут.