У моего мужа Кости есть младшая сестра, совсем недавно окончившая учёбу в колледже. Они с самого детства были не разлей вода: проживая с мамой и отцом в деревне, они вместе лазали по крышам и воровали яблоки у соседки. Бывало, что та ловила их и обливала водой из ведра, и дети убегали, шкодливо смеясь. После этого они ещё долго не возвращались домой, чтобы успеть высохнуть на солнце и как ни в чём не бывало вернуться к ужину.
Такие истории рассказывал мне Костя, описывая их доверительные отношения с сестрой. После его переезда в Кемерово родители решили продать участок и тоже жить в городе, поэтому мы часто навещали его семью. Правда, у нас с Варварой почему-то сразу же не заладилось: мы часто ссорились и с трудом шли на мировую. Мы обе бойкие, поэтому после самых грандиозных скандалов вся семья собиралась для того, чтобы нас помирить.
— Зачем ты выключила телевизор? — кричала Варя, вернувшись в большую комнату с тарелкой свежеприготовленного салата. — Вообще-то я смотрела!
— Тебя уже полчаса в комнате не было, — отвечала я, стараясь оставаться спокойной.
— Да чего ты врёшь? — кипятилась сестрёнка мужа, отставив тарелку и грозно надвигаясь на меня. — Совсем мозгов что ли нет?
— Имей совесть, я тебя старше!
Тут ключ в двери повернулся: это Костя вернулся из магазина.
— Девчонки, что у вас опять? — спросил он, поставив пакеты на пол. — Стоит оставить вас дома вдвоём, как вы снова собачитесь…
— Ничего интересного, просто Варя счета не оплачивает и поэтому считает, что телевизор должен работать круглыми сутками, — пояснила я.
— А Кристиночка у нас сама всё оплачивает, наверное! — огрызнулась та. — Правда, ни дня в своей жизни на нормальной работе не работала, но всё равно самая умная!
— Так, тайм-аут, — устало объявил Костя. — Давайте лучше пакеты разбирать, а потом перекусим. Я купил нам шашлык, чувствуете запах?
Мы отпустили друг друга и переключили своё внимание на покупки. Мне было обидно, что муж почти никогда не встаёт на мою сторону и не ставит сестру на место, а пытается свести всё к «ничье». Варвара ещё совсем молодая и должна слушаться меня, но почему-то ведёт себя так, будто она королева, а я — её прислуга.
Другой случай произошёл, когда я в отсутствие Кости и его родителей решила устроить дома генеральную уборку. Я тщательно протёрла все полки, помыла окна и вымыла полы со специальным средством, а потом приступила к перестановке мелких вещей, чтобы всё лежало красиво. Варя вернулась с учёбы, не глядя бросила свой рюкзак в угол комнаты и завалилась на диван, быстро-быстро печатая что-то в телефоне. В это время я пошла выливать грязную воду и даже издалека увидела, что её рюкзак весь пыльный и измазан в земле, будто она пинала его ногами на улице и швыряла на каждом шагу.
— Варя! — воскликнула я. — Ну-ка быстро встала и помыла свою сумку! Я тут на коленях ползала, ты издеваешься?
— Он тут всегда лежал! — ответила та недовольно, уже готовая к противостоянию. — Кто тебе виноват, если ты решила полы помыть? Никто не просил.
— Если никто не будет убираться, вы тут в мусоре плавать будете! Как тебе не стыдно? У тебя родители целыми днями работают, им некогда, а ты почему не убираешься?
— Как же ты меня достала!
Выкрикнув это, Варя схватила свой рюкзак и побежала к выходу. Я не стала её останавливать: пусть идёт, куда хочет. Всё равно вечером вернётся, да ещё и брату нажалуется, что я изверг и попросила её постирать свой рюкзак.
Время шло, а Варя не возвращалась. Уже все собрались дома за ужином, и каждый член семьи пытался дозвониться до девушки, но она была недоступна. Свекровь очень переживала, и глядя на неё я действительно стала испытывать чувство вины.
— Пойду Варю искать, — заявил Костя, вставая из-за стола. — Вы пока не паникуйте, она барышня совершеннолетняя и может просто остаться ночевать у своего парня Олега.
— Я Олегу позвонила, она не у него, — расстроенно ответила мать.
Я решительно встала вслед за мужем.
— Тоже пойду искать Варю. Она всё-таки из-за меня ушла…
— Кристин, не придумывай, — сказал Костя, взяв меня за руку. — Ты ведь ничего ужасного не сделала, просто пыталась приучить её к порядку.
— Всё равно пойду!
Он глубоко вздохнул и не стал спорить. Мы оделись, обулись и вышли на улицу, потом пошли в обход дома — проверить, не сидит ли Варя где-нибудь на детской площадке с подругами. После этого мы поехали проверять все места, где сестра Кости любила бывать: любимые бары, кафе и парк, где она часто гуляла после занятий в колледже.
— Если не найдём сегодня, подключим полицию, — угрюмо сказал Костя. — Не хочу однажды включить новости и узнать, что у меня больше нет сестры.
Я чувствовала вину и одновременно злилась на Варю. Почему она не поговорила со мной, а просто сбежала? Тогда бы её точно никто не похитил…
Примерно в десять вечера мы сделали перерыв и остановились возле вокзала, где решили сесть на лавочку и обсудить дальнейший план действий. Поддавшись внезапному чувству страха, я прильнула к мужу и заплакала.
— А что, если она и правда больше никогда не вернётся? — проговорила я, всхлипывая. — Если её схватил маньяк, пока она проходила лесополосу?
Муж замер и не отвечал, и оттого я начинала рыдать ещё больше. Тут он вдруг указал куда-то вдаль, откуда на нас надвигалась низенькая фигура в знакомой куртке и всё с тем же неизменно грязным рюкзаком. Я уставилась на неё, не веря своим глазам, и тут же вырвалась из объятий Кости, чтобы двинуться навстречу Варе.
— Ты что, совсем с ума сошла?! — строго крикнула ей я, грозно надвигаясь.
Варвара нахмурилась и уже открыла рот, чтобы ответить что-нибудь столь же грубое, но тут я крепко обняла её и не отпускала до тех пор, пока муж не тронул меня за плечо и не сказал:
— Кристина, полегче! Ты её задушишь!
— Куда ты пропала? — дрожащим голосом спросила я. — Мы искали тебя по всему городу! Представляешь, как ты нас напугала?
— Я хотела уехать из города, но опоздала на поезд, — сообщила та.
— Ну и куда бы ты поехала? — спросила я, ещё крепче обнимая Варю. — Думаешь, я тебя там не достану, в другом городе? Достану!
К моему удивлению, в этот момент девушка рассмеялась и обняла меня в ответ. Мы простояли так ещё несколько минут, и это был первый раз, когда Костя не кидался разнимать нас, видя вдвоём, а стоял в стороне и умиротворённо наблюдал.