В 1867 году Россия обнаружила выгодную возможность продать Аляску Соединенным Штатам Америки. Долгие послевоенные проблемы, такие как финансовые трудности и нехватка современного вооружения, заставили российского Императора Александра II обратить внимание на эту удаленную территорию, в надежде установить дружественные отношения с США, которые являлись тогдашними врагами Англии.
Тем не менее, высокопоставленные чиновники, не уделяли должного внимания Аляске, и предпочитали вкладывать ресурсы в развитие Сибири, с полным уверенностью в ее богатых природных ресурсах, в то время как Русская Америка, наоборот, все больше обедневала. Гибель руководителя Русско-американской компании Александра Баранова, оставившего после себя огромный прогрессивный наследия, лишь ухудшила ситуацию.
Кроме того, в Аляске было обнаружено золото и нефть. Хотя это казалось перспективным открытием, Россия опасалась того, что прибытие американских жаждущих приключений золотоискателей и нефтяников на эту территорию может привести к потере контроля над ней. Такой сценарий мог вызвать конфликт с американскими возможными союзниками или по крайней мере, "не врагами". Учитывая удаленность России и наличие лишь колонии на Аляске, продажа казалась разумным решением для минимизации рисков.
Итак, 30 марта 1867 года Россия подписала договор о продаже, по которому Аляска была передана Соединенным Штатам за впечатляющую сумму в 7,2 миллиона долларов золотом. Площадь проданных территорий охватывала более 1,5 миллиона квадратных километров. Итак, Америка приобрела Аляску по цене, составляющей менее 5 центов за гектар, и открыла новую главу в истории Соединенных Штатов.
Что стало с деньгами?
Легенда о том, что Россия потеряла долю своего золота, предназначенного ей по договору, во время перевозки из Англии на судне «Оркни» (Orkney), не утихает. Однако Государственный исторический архив Российской Федерации содержит интересный документ, составленный Министерством финансов в конце 1868 года, который противоречит этим утверждениям.
Странно, что в морских справочниках 1870-1871 годов фигурирует судно «Оркни», в то время как согласно этой легенде, оно должно было погибнуть на дне океана.
Разгромную статью с неопровержимыми фактами, связанными с продажей Аляски США и их последующим влиянием на строительство железных дорог в России, опубликовал признанный доктор исторических наук, авторитетный специалист по Русской Америке, Александр Петров. Его работа была опубликована в «Американском ежегоднике» (2002. – М., 2004. – С. 291-292. – (Документальные очерки и публикации) и является ценным документом, проливающим свет на эту тему.
Аляска сегодня
На Аляске разразилась настоящая золотая лихорадка, которую с таким мастерством описал легендарный Джек Лондон. Однако, не только золото делает этот штат исключительным. Во второй половине XX века здесь разразилась настоящая нефтяная лихорадка! По местным законам, сегодня каждый желающий может отправиться в поисках золота на Аляску, включая иностранцев. Благодаря этому, ничто не может помешать туристам самостоятельно искать маленькие крупицы этого драгоценного металла в золотоносных реках.
Сегодня Аляска занимает второе место в Соединенных Штатах по объему добычи золота, уступая лишь Неваде. Кроме золота, здесь добывают серебро, цинк и свинец. Кроме того, Аляска также является вторым крупнейшим штатом США по добыче нефти, а на севере его территории обнаружены огромные запасы газа.
В начале 1959 года, территория Аляски была преобразована в 49-й и самый большой штат Соединенных Штатов, занимающий 1 518 тысяч квадратных километров, что составляет 17% всей территории страны.