Эрнест Эфрон Барни родился 24 января 1917 года в семье выходцев из Италии. После окончания школы он в течение десяти лет служил в ВМС США. В 1941 году Боргнайн ушел в отставку, но из-за начавшейся Второй мировой войны вновь был призван в ряды армии и служил до 1945 года. После войны он пробовал заниматься различными ремеслами, пока не записался в театр. Его крупным прорывом была роль сержанта Джадсона в картине Отныне и во веки веков 1953. По сюжету, сержант убивает главного героя, которого сыграл сам Фрэнк Синатра. Впоследствии Боргнайн стабильно исполнял характерные роли второго плана в приключенческих фильмах, таких как Викинги, Приключение Посейдона, Гаттака и другие. В 1956 году Боргнайн удостоился премий Оскар, Золотой глобус и Бафта за главную роль в фильме Марти. До последних дней, пребывая в преклонном возрасте, активно снимался в кино. Скончался от почечной недостаточности 8 июля 2012 года в одном из госпиталей Лос-Анджелеса.
