Как потомок рыцарского рода моряком стал
Будущий правитель полуострова Аляска (Русской Америки) и директор Российско-Американской компании Фердинанд Петрович (Фридрих Георг Людвиг) фон Врангель родился 9 января 1797 года (29 декабря 1796 года по юлианскому календарю) в Пскове в семье майора артиллерии Петра Берендтовича (Петера Людвига) Врангеля. Он происходил из древнего рыцарского немецко-шведского рода, обосновавшегося в Прибалтике и давшего России множество выдающихся государственных и военных деятелей.
Девизом рода Врангелей было латинское выражение «Frangas, non flectes» - «Сломишь, но не согнёшь». Кстати, последний главнокомандующий белой Русской армии – барон Пётр Николаевич Врангель (1878-1928) – был дальним родственником героя нашего повествования.
В 10 лет от роду юный Врангель был определён в Морской кадетский корпус, а в 15 – уже произведен в гардемарины. По окончании Морского корпуса в чине мичмана некоторое время служил в Ревеле (ныне эстонский Таллин), а позже был переведён на фрегат «Автроил», курсировавший по Финскому заливу.
В 1817-1819 годах Вранель участвовал в кругосветной экспедиции Василия Головнина на шлюпе «Камчатка», за что был награждён орденом Святой Анны 3-й степени. После возвращения из плавания изучал в Императорском Дерптском университете (ныне Тартуский университет) астрономию, физику и минералогию.
В 1820 году в чине лейтенанта Врангель возглавил экспедицию по исследованию северо-восточного побережья Сибири, в ходе которой было описано побережье Сибири от реки Индигирка до Колючинской губы и нанесены на карту Медвежьи острова, за что был награждён орденом Святого Владимира 4-й степени и пожизненной пенсией в размере годового лейтенантского жалования.
В 1825-1827 годах он в чине уже капитан-лейтенанта возглавил своё второе кругосветное плавание на военном транспорте «Кроткий», по возвращению из которого был награждён орденом Святой Анны 2-й степени и пенсией в размере капитан-лейтенантского жалования, а также избран член-корреспондентом Императорской Академии Наук.
"Начальник" Русской Америки
В 1829 году Врангель в чине капитана 1-го ранга был назначен главным правителем Русской Америки – далёкой Аляски, в должности которого он лично обследовал всё западное североамериканское побережье от Берингова пролива до Калифорнии и создал магнитно-метеорологическую обсерваторию в Ново-Архангельске.
Перед отбытием в Америку Врангель в Ревеле из окна конторы дилижансов увидел девушку, которая приковала его внимание. Это была баронесса Елизавета Васильевна (Елизавета Теодора Наталия Каролина) Россильон. Познакомившись с девушкой, Врангель уже через две недели сделал ей предложение, а ещё через две они обвенчались.
В 1836 году Врангель вернулся в Россию, совершив попутно своё третье кругосветное плавание и получив звание контр-адмирала. В 1837 году его избрали членом-корреспондентом Лондонского Королевского географического общества.
С 1840 по 1847 годы Врангель возглавлял Российско-Американскую компанию, а позже - Департамент корабельных лесов Морского министерства. В 1849 году он вышел в отставку с присвоением чина вице-адмирала, однако активно сотрудничал с Петербургской академией наук, почётным членом которой стал в 1855 году, и Русским Географическим обществом, являясь одним из его учредителей.
Последний причал мореплавателя
Из-за начавшейся Крымской войны Врангель вернулся из отставки на службу, став директором Гидрографического департамента, а затем управляющим Морским министерством (фактически - морским министром). В 1864 году он повторно вышел в отставку, переехав на постоянное жительство в свое эстляндское имение Роэла (Руиль), где занялся метеорологическими наблюдениями.
Фердинанд Врангель умер 6 июня (25 мая по юлианскому календарю) 1870 года от разрыва сердца, будучи проездом в Дерпте (ныне эстонский Тарту). Знаменитый российский мореплаватель похоронен на фамильном участке кладбища Виру-Яагупи (в Западно-Вируском уезде) рядом со своей женой.
Именем Врангеля названы остров в Ледовитом океане, остров в составе архипелага Новая Земля, остров в США, бухта на востоке залива Находка, национальный парк и заказник в Аляске, а также горы на Аляске.
Аллан Хантсом